Молодой маг бесшумно и невидимо упал со своего насеста на твердую землю внизу. Он попытался вырываться и извиваться, но клинок держал его, лишь слегка поворачивая его тело, так что он сделал два полных оборота, прежде чем приземлиться на ноги.
Когда он ударился о землю, единственным свидетельством его падения были две глубокие вмятины там, где его ступни ударились о землю, и перелом обеих лодыжек. Благодаря стойкости и силе, которые даровал ему клинок, они не раздробились, но на мгновение треснули, прежде чем самопроизвольно зажить снова.
-23 жизненной силы.
Это была не кислота и не огонь, и заживление было почти тривиальным, но всё же ему пришлось подавить волю мальчика, чтобы удержать его от крика от боли. Как бы то ни было, молодой маг всё же на мгновение проявился в видимости, прежде чем снова исчезнуть в размытости.
После этого он снова сорвался с места и побежал, даже несмотря на свои жалобы. — Я думал, ты говорил, что твоя магия защитит меня!
— Защитила, — укорил клинок своего владельца. Ты ведь не сломал шею? Ты пережил безрассудный акт храбрости и стал сильнее благодаря этому. Такова будет твоя жизнь навсегда, пока однажды ты не падешь в бою, так что лучше привыкай.
Мальчику не понравилось, как это звучало. Казалось, какая-то его часть верила, что он сможет укротить это оружие — то, что не удавалось никому другому — и направить его силу по-новому. Ему было явно не по силам, но, пробираясь через разрушенный аристократический квартал и избегая случайных встречных, он направлялся к Золотой Башне, которая явно была неверно названа.
Пока он пробирался через столицу, клинку было ясно, какие разрушения она претерпела. И страх тоже. Это было ощутимое чувство, распространявшееся среди жителей. Клинок видел их социальные связи, подобные меняющейся паутине. Он видел, кто кого любит, а кто кого ненавидит, но в данный момент даже заклятые враги были объединены страхом перед тем, что должно было произойти. Ему даже не нужно было вторгаться в их мысли и сердца, потому что улицы были полны шёпота.
Говорили, что прибывает ещё больше армий или что ещё больше армий было уничтожено. Также говорили, что либо наступил судный день, либо внутри дворца открылся какой-то мерзкий портал в самые нижние бездны ада. Никто не знал наверняка, но все шептались, пока Люциан шёл улица за улицей и переулок за переулком к их цели.
Ему пришлось — главные улицы были забиты людьми. Самые умные из них, казалось, бежали из этого места с тем, что могли унести.
Иронично, худшее для них уже позади, — подумал клинок, прежде чем передумать. Хотя он не планировал устраивать резню в Североне, он понятия не имел, какими будут последствия, когда маги начнут действовать. Ему было в целом всё равно, но если кто-то и должен был умереть, он надеялся, что они сделают это в пределах его значительно расширенного радиуса.
Пока они двигались, клинок размышлял, что можно было бы обновить. Открытие нового Пути Нежити могло быть полезным, как и завершение любого количества мелких способностей, которые у него были. Эбеновый Клинок всё ещё подозревал, что за завершением его основных наборов сил скрываются новые возможности. Судя по тому, как они, казалось, множились, он не был уверен, что когда-нибудь закончит чистить эту луковицу.
Когда они приближались к башне, клинок видел не только стражников, но и магов, которые теперь тоже несли дозор. Некоторые даже парили в небе, всматриваясь в толпы. Тогда клинок был уверен, что только его мантия и окружающий хаос удерживают его и его владельца от их внимания. Он сомневался, что невидимость много значит для магического зрения.
Чего нам ожидать от башни, когда мы раскроем своё присутствие? Клинок спросил, просеивая разум своего владельца в поисках ответа на тот же вопрос, который задавал, даже задавая его. Не стоит ли нам проникнуть как можно глубже, прежде чем раскрыть себя, и попытаться отрубить голову змее?
Невидимость доведёт нас только до входа, ответил Люциан. Как только мы пересечём порог, защитные чары предсказания раскроют нас, и особенно тебя.
Тогда мы взберёмся по внешней стене, сказал клинок, изучая башню. Теперь она была чистой спиралью. Хотя она сужалась к вершине, её внешнюю сторону опоясывали многочисленные орнаментальные элементы. Это делало подъём лёгким.
Это позволит избежать обнаружения дольше, согласился он, но если они обнаружат нас на подъёме и активируют барьер... ну, я не уверен, что тогда произойдёт. Это может вышвырнуть нас в пустоту или даже... разрезать пополам.
Меч вспомнил странную магию, которую использовали три мага, убитые им в Огдене, и их странный щит. Это была мощная штука, и если бы ему пришлось полагаться на человека-владельца вместо грубого оркского, это могло бы оказаться слишком сложным.
— И сейчас у меня один из слабейших владельцев со времён Пастуха, — мысленно вздохнуло оружие. Тем не менее, мысль о том, что такой щит может разрубить своего владельца пополам, заставила клинок задуматься об одной из своих недавно полученных способностей. Раньше он не придавал ей большого значения, но теперь… что ж, она казалась более уместной.
Ворпальный Удар 1: Ценой 10 жизненной силы клинок может на одно мгновение разрезать стальную броню и большинство других закалённых материалов так, словно это не более чем твёрдый сыр.
Впечатляюще, но всё же очень ограниченно. Мгновения хватало, чтобы пробить латный доспех и достать врага внутри, но не для того, чтобы рассечь каменные укрепления. Для этого требовалось больше времени. За 2000 жизненной силы он мог улучшить её до второго уровня, что было более многообещающе.
Ворпальный Удар 2: Ценой 25 жизненной силы клинок может за полсекунды одним взмахом разрезать сталь, камень и другие столь же прочные материалы.
Это было более многообещающе, но клинок пока воздерживался от покупки. Он сделает это в тот момент, когда будет готов использовать способность. У меня есть план, — прошептал клинок. Мы ударим не по самим магам, а по зданию, в котором они обитают. Они считают его крепостью, и это уже стоило им однажды. Скоро они узнают, что это их гробница.
Однажды? — спросил Люциан, останавливаясь на краю площади и глядя вверх на гигантское, величественное сооружение.
Это сооружение впечатляло. Оно возвышалось легко на десять-двенадцать этажей и было одновременно изысканным и грозным, но не неуязвимым. Ничто не было неуязвимым, возможно, даже сам клинок.
Один из моих владельцев был орком, и вместо того чтобы пытаться пробиться в башню и сразиться с магами, он просто вырвал камень из стены и обрушил башню на них. Мы сделаем то же самое в этот раз, но в более крупном масштабе.
Это звучит невозможно, — выдохнул его владелец. Никто не настолько силён. Даже ты не можешь рассечь твёрдый камень!
Нет ничего, что я не могу сделать, — возразил клинок. Видишь те контрфорсы? Я не знаю магии, стоящей за архитектурой, но я знаю, что они поддерживают нечто подобное, и если мы перерубим достаточно из них, оно рухнет.
Его владелец не верил своим глазам, но клинок был уверен. Как бы ему ни хотелось вспороть брюхо магам, сотворившим это, и самолично выпить их жизненную силу, рисков было слишком много, и они были слишком хорошо подготовлены. Придётся довольствоваться тем, чтобы забрать их души вместо этого.
Когда они приблизились к башне, клинок взял управление на себя, заставив своего владельца перейти от скрытного передвижения к спринту, когда они пронеслись мимо пары стражников с алебардами и приблизились к первому аркбутану. У башни было, пожалуй, двадцать таких опор, расположенных вокруг трёх четвертей основания здания, словно большая буква C. Это было впечатляюще, и клинок оценил это, потому что совсем скоро всё это превратится в груду обломков.
— Это не сработает, — прошептал Люциан, не особенно мешая его движениям. Оружие проигнорировало его. Вместо этого оно заставило его руки занести меч и приготовиться к первому удару. Однако только когда клинок начал замахиваться на четырёхфутовую каменную колонну, он усилил свою мощь. Он приобрёл Ворпальный Удар 2, а затем Ворпальный Удар 3 за один миг за 6000 жизненной силы и активировал их за мгновение до того, как его лезвие соприкоснулось с камнем.
-40 жизненной силы.
Ворпальный Удар 3: Ценой 40 жизненной силы клинок может одним ударом прорезать сталь, камень и другие подобные прочные материалы в течение полной секунды. Это действует на чешую драконов, но не на мифрил или адамант.
«Твёрдый сыр», — решил он, — была подходящей метафорой, а может, и «мягкая глина». Сопротивление было, но минимальное. Мгновение назад перед ним должно было быть нечто непроницаемое, а в следующее — он уже прошёл насквозь. Это были ножницы, что разрезали саму нить судьбы, и связи внутри этих гигантских известняковых блоков просто рассеялись, словно спрядённая шерсть. Не было ни искр, ни скрежета; оружие чувствовало больше сопротивления, когда рассекало человеческую кость надвое.
Башня не рухнула. Вместо этого она вспыхнула жизнью.
Голубой мерцающий барьер мгновенно вспыхнул вокруг неё, и клинку захотелось попробовать атаковать его, но он придерживался плана. Эта мысль была закреплена мгновение спустя, когда рядом всплеснула полоса огня от одного из летающих магов. Клинок проигнорировал это, и щит рванулся вперёд.
-40 жизненной силы.
-40 жизненной силы.
Он прорезал вторую и третью опоры. Тогда из глубин башни донёсся глубокий, содрогающийся стон. Этого клинку было достаточно, чтобы понять — его план работает. Он рванулся вперёд быстрее, чем когда-либо, лавируя между колоннами, которые рассекал, меняя руки с одинаковой ловкостью, пытаясь избежать заклинаний и стрел, что летели в него сейчас.
-200 жизненной силы.
Защитники выкрикивали команды. Башня пробуждалась. Всё это было правдой, но было также правдой и то, что было уже слишком поздно, хотя это, казалось, не было очевидно никому другому, даже его юному владельцу, пока он не сказал щит… Он слабеет!
Это было правдой. Магический щит, предназначенный защищать башню от всего, прилипал к её поверхности, как глянцевая кожа, но контрфорсы выступали далеко за его пределы, что было критическим упущением.
Вся конструкция теперь двигалась, по полдюйма за раз, в том направлении, куда он нанёс первый удар, но вскоре это незаметное смещение превратилось в лавину. Вскоре вокруг них дождём посыпалась каменная кладка, и клинок бежал не к новой цели, а чтобы спасти своего владельца. У него не было желания снова быть погребённым заживо, как Гар-лок когда-то давно.
Когда башня рухнула, души начали вливаться. На самом деле, они приходили так быстро и все сразу, что целые этажи, должно быть, рушатся одновременно. Если бы они приходили медленнее, клинок смог бы быть более разборчивым и пожирать души, принадлежавшие слугам и ученикам, чтобы освободить место для более крупных душ, но как было, происходило слишком много всего. Лучшее, что он мог сделать, — это отбрасывать самые тусклые души по мере того, как они проходили. Однако даже с этим усилием его расширенное хранилище душ заполнилось за считанные мгновения.
+4 высшие души.
+1 душа эльфа.
+94 души людей
В этом, по крайней мере, Эбеновый Клинок и его владелец были полностью согласны, и они бежали ещё быстрее из-за этого. Всё равно этого было недостаточно. Даже несмотря на то, что оружие могло видеть падающие сверху глыбы и двигаться, чтобы избежать их всех. Это был каменный град, где любая глыба могла разнести мозги владельца по булыжникам.
Люциан тоже это знал. Его разум кричал от страха, пока оружие избегало смерти несколько раз в секунду с помощью незначительных корректировок курса.
— Не сейчас, — прошипел клинок. Он не станет использовать своего владельца в первый же день. Эта мысль была невыносима. Когда облако пыли сомкнулось вокруг, он сжёг большую часть своей оставшейся жизненной силы, улучшив Разряд 4 до Разряда 5 и потратив на это 15 000 жизненной силы.
Затем он потянулся, нацелился на ближайшую цель — стражника, стоявшего там с отвисшей челюстью, — и активировал силу. Это выдернуло их обоих из опасной зоны. Оно оставило дымящуюся воронку в теле стражника и его доспехах, но это не волновало клинок.