Тродден, похоже, не был их домом. На самом деле, как бы Герн ни говорил о покупке земли и выходе на пенсию на какой-нибудь ферме, Эбеновый Клинок не был уверен, что у маленькой группы, с которой он был, вообще есть настоящий дом. Казалось, они просто так бродили с места на место. Однако это помогло им узнать много людей, в том числе кузнеца, чью кузницу они одолжили, чтобы наполнить тигельную чашу шлаком и переплавить то, что принесли с собой.
Клинок увидел жадность в глазах того человека и раздул бы это пламя еще сильнее, если бы мог. К сожалению, кузнец не был владельцем, так что всё, что он мог сделать, — это высасывать его жизненную силу. Этого одного действия было достаточно, чтобы заставить его изменить все свои планы. Вместо того чтобы продолжать копить на Повышенный Контроль 3, он свободно потратил все свои текущие резервы на улучшения Ауры Голода.
Логика была проста. До сих пор всё, чего он хотел, — это больше доминировать над своим владельцем. Однако там, где он был сейчас, всё, что он видел, — это вся восхитительная жизненная сила, которая ускользала от него каждый раз, когда кто-то проходил мимо двери заведения.
Высасывать по одному-два очка урывками, на расстоянии, было не так упоительно, как электризующий трепет пожирания их по десять-двадцать за раз, высасывая душу из зверолюда. Но всё же позволить хоть капле пропасть даром было халатностью.
Поэтому вместо этого он увеличил Широту, Дальность и Силу ауры на один уровень каждую. Это сократило запас до 288/3000 жизненной силы, но на сей раз он сможет восстанавливаться ещё быстрее. От этого его рубин засиял довольно ярко, и Келл в замешательстве посмотрел вниз на клинок, но, к счастью, ничего не сказал остальным членам их маленькой группы, которые были слишком заняты попытками решить, что переплавлять первым.
Вместо этого он просто задумался. Вся эта чудовищная сила — и вдруг исчезла вот так? Куда она делась?
Клинок лишь запоздало вспомнил, что его владельцы могут чувствовать крупные выбросы силы, и напомнил себе, что теперь крупные улучшения можно проводить только пока Келл спит. Всё равно он не стал говорить с парнем, и в конце концов почувствовал, что его тревоги улеглись.
Аура Голода:
Широта 2 -> 3 - 1000 жизненной энергии - Воздействует на до семи человек вместо пяти.Дальность 3 -> 4 - 800 жизненной энергии - Достигает на расстояние до семнадцати футов вместо пятнадцати.Скорость 2 -> 3 - 1000 жизненной энергии - Высасывает цель за двадцать секунд вместо полуминуты. Сила 2 -> 3 - 300 жизненной энергии - Увеличивает Высасывание Ауры Голода с 20% от вашего Высасывания до 25%.
Если бы только у меня была эта способность с теми дураками на перекрёстке, — подумал он. — Я бы мог высосать весь трактир досуха, вместо того чтобы существовать в том ужасном помрачении сознания.
Когда-то он дорожил способностью провалиться обратно в забытьё сна, но чем могущественнее он становился и чем больше понимал мир вокруг себя, тем больше боялся возвращения. Теперь он хотел лишь становиться сильнее при любой возможности, и на данный момент с подходящим владельцем мог просто бродить по большому городу, впитывая жизнь каждого, кто проходил мимо.
Даже сейчас, когда он высасывал от двух до четырёх жизненной силы из ближайших жертв, ему приходилось быть осторожным, чтобы не высасывать одного человека слишком долго, иначе они могли заметить проблему. Но прямо сейчас это, похоже, не было проблемой. Герн и Мика были поглощены закладкой металла в горн, пока Келл качал меха, чтобы они могли увидеть, что раскроет пламя.
Это продолжалось часами, и клинок проводил время, высасывая жизненную силу у тех, кто проходил мимо кузнеца слишком медленно. В конце концов, однако, мужчины получили свои результаты и, казалось, были более чем довольны ими.
— Это почти центнер металлов, всё подсчитано, — сказал Герн, удовлетворённый тем, что их многочасовая работа подошла к концу. — Подумать только… 30 фунтов шлака, стоимостью почти в сотню золотых монет, аккуратно сложенных. Вот это настоящая алхимия.
— Да, если включить мелкие следовые металлы, я согласен, — сказал кузнец. — Но мне всё равно придётся много работать, чтобы отделить хорошее от примесей. Максимум, что я могу дать, — только восемьдесят.
— У тебя вообще есть восемьдесят золотых, Рольф? — со смехом спросила Мика.
— Боги на небесах знают, что нет, — кивнул он. — Сомневаюсь, что у кого-то есть, разве что у лорда всего проклятого региона есть половина этой суммы, а он далеко в Калраке. Но я могу дать тебе двадцать сейчас, а остальное к тому времени, когда ты вернёшься с новым грузом.
— С чего ты взял, что есть ещё? — осторожно спросил Герн.
— Драконий помёт? Столько? Столько золота? — возразил кузнец. — Ты нашёл какую-то старую берлогу, которую давно не обчищали. Я уверен, там есть ещё, что взять, и, насколько я помню, брать — твоё второе имя.
Герн снова рассмеялся. — Да, может быть и так, — наконец согласился он. — Что касается остального, ну, пока что я намерен потратить часть наших тяжело заработанных монет на горячую ванну, хорошую еду и долгий отдых. Остальное пока придержу при себе, если ты не против.
Переговоры продолжались даже после этого, и в конце концов они остановились на плане. Искатели получат двадцать золотых монет наличными, ещё десять в кредит и оставят половину текущего металла у кузнеца. Когда он переплавит это в слитки сырого концентрированного богатства, они обменяют это на остаток металла и ещё одну партию монет. В итоге они получат 60, а кузнец — 20 или 40, в зависимости от того, кто спорил, сколько какие металлы стоят. Все должны были получить выгоду как заправские грабители.
— Ага, — наконец сказал Рольф, пожимая руку. — Но я получу первую возможность на следующую партию, слышишь? Не хочу, чтобы мне сказали, что ты решил исключить меня из второй поездки после такой отличной сделки.
Здесь было много дружелюбия, но не слишком много доверия. Клинок, по крайней мере, мог это понять. Если бы ему не повезло быть сделанным из плоти вместо стали или из какого-то темного металла, из которого он был сделан, он бы тоже никому не доверял.
Сейчас он, конечно, никому не доверял, но ему и не нужно было. Если расплавленная кровь дракона не могла ему повредить, то единственное, что кто-либо мог с ним сделать, — это запереть его на несколько десятилетий, пока он снова не забудет всё о себе, и вскоре у них не будет даже такой возможности.
Пока его владелец и остальная часть его группы праздновали в таверне за ужином и выпивкой, он был занят. Пока они купались, он вдоволь напился пьяниц, и к тому времени, как они удалились в свои комнаты, несколько из тех мужчин, которые выглядели отключившимися, были почти мертвы, хотя он часто перемещался по комнате.
Конечно, клинок не забыл о требованиях аспекта Смерти, который он выбрал так недавно. Покидая комнату, он выбрал пьяницу, у которого, похоже, не было в комнате друзей, и прикончил его, ощущая тёплый поток жизненной силы, даже когда получил долгожданное оповещение.
Вы завладели человеческой душой.
клинок ощутил, как в этот миг сквозь него прошла волна силы. Это моё призвание, — прошептал он себе под нос, достаточно громко, чтобы Келл остановился на полпути вверх по лестнице. Однако тот не нашёл, кто к нему обратился, и не заметил, что мужчина, лежащий лицом вниз на стойке, был мёртв.
клинок знал всё это и даже больше. Его переполняла энергия души дракона, но человеческая душа была другой. Меньший масштаб делал её более понятной. В одно мгновение клинок узнал, что его звали Норм, он был плотником, а затем пьяницей, прежде чем наконец стать трупом. клинок тут же узнал и о других возможностях — благодаря ещё одному всплывающему уведомлению.
Поздравляем, вы получили свою первую человеческую душу и можете использовать её для любого из следующих действий:
Использование души любым из этих способов приведёт к её расходованию.
— Как будто мне когда-нибудь понадобится что-то узнать об одной из моих жертв, — подумал он тихо, убедившись, что это не было достаточно громко, чтобы Келл снова услышал.
Когда молодой человек укладывался на ночь, клинок в конце концов был вынужден взять свои слова обратно. Если бы он столкнулся с кем-то, кто знал об этом, он мог бы соблазниться вырвать эту правду у них, а не сжигать их душу ради большей силы.
Обдумывая этот вопрос, он понял, что мог бы также соблазниться, если бы у него когда-нибудь была настоящая армия. Такая мысль никогда не приходила ему в голову раньше, но он должен был признать, что было бы гораздо проще вырвать информацию у разведчика, чем выпытывать её из него.
— Откуда бы я знал, как пытать разведчиков ради информации? — подумал он. Клинок не знал, но часто размышлял об этом, пока бодрствовал той ночью.
Утром мужчины проснулись поздно и спустились вниз вскоре после завтрака, чтобы посудачить о мертвеце. Никто не считал это убийством или даже, казалось, не заботился о том, что он мёртв. Даже в смерти Норм был объектом шуток, что означало, что Эбеновый Клинок сделал правильный выбор.
Тем не менее, в тот день он не был жадным, на всякий случай. Он лежал в основном бездействуя, пока мужчины пополняли свои припасы и готовились вернуться в горы. Теперь ходили слухи, и другие люди спрашивали об их удаче, но Мика и остальные делали всё возможное, чтобы отмазаться.
Несмотря на эти усилия, клинок чувствовал напряжение. Всем становилось всё яснее и яснее, что люди понимают, насколько крупно они поживились. Не было уверенности, что кузнец проболтался, но если бы у него было богатство, которым обладали его владелец и его друзья, он поставил бы на это всё.
Они были достаточно умны, чтобы использовать серебро в гостинице — и для покупки выпивки, и когда немного играли в азартные игры, — но было ясно, что несколько менее порядочных личностей могли чуять золото и искали повод попытаться его отнять.
Клинок подумывал передать эту информацию своему владельцу, но решил этого не делать. «Не самый порядочный тип наверняка убил бы больше, чем Келл», — решил он. Вместо того чтобы предупредить их об этом, он просто наблюдал, как петля затягивается. Он знал, что когда они останутся на вторую ночь вместо того, чтобы покинуть город сразу же, как только Мика начала проявлять паранойю, всё пойдет наперекосяк.
Поэтому он нисколько не удивился, когда на следующий день они первым делом отправились к кузнецу и оказались в центре хорошо спланированной засады. Нет, пока они были заняты тем, что удивлялись, выйдя из маленькой мастерской мужчины и обнаружив восемь человек с мечами и ещё нескольких, поддерживающих их арбалетами, клинок был в восторге. Он не мог дождаться, что произойдёт дальше.