День за днём другой воин становился лучше. Некоторые ночи им всё ещё приходилось отражать атаки гоблинов, но они больше не представляли проблемы для владельца Эбенового Клинка, и к тому времени, как они добрались до городских стен, Элом уже мог ходить самостоятельно. Он был медлителен и быстро уставал, так что большую часть времени его несли. Тем не менее, несмотря на случайные ночные атаки, они вчетвером благополучно вернулись.
+231 жизненной силы+16 душ низших монстров
Единственным настоящим преимуществом путешествия с другими было то, что кто-то разбудит тебя до того, как смерть подкрадётся достаточно близко, чтобы перерезать горло. У Иварра было это преимущество благодаря клинку, который не нуждался во сне, но, похоже, он спал крепче, зная, что кто-то прикрывает его спину.
По сравнению с реакцией своего владельца на недавние события или даже его новых спутников, клинок считал, что более показательной была реакция старых друзей Иварра. В течение дня, когда он прибыл, он узнал, что офицер по наградам организовал пул на то, вернётся ли он живым, и если бы он не вернулся через несколько дней, победителями объявили бы тех, кто поставил на его смерть.
Это имело смысл, учитывая, что половина друзей этого мужчины вели себя так, будто увидели призрака, когда он снова появился. Брик, похоже, даже выходил искать Иварра, хотя продержался лишь одну ночь в диких местах за городом, прежде чем вернулся.
Единственной, кто, похоже, действительно не заметил его отсутствия, была трактирщица. Проведя вместе столько ночей, она едва знала, кто он такой.
Хотя его полный кошелек был достаточным напоминанием ей, когда он знакомил своих новых друзей со старыми в «Голодном Хобгоблине» тем вечером, когда купил всем праздничный ужин, к тому времени было уже слишком поздно. Этот пустой взгляд позволил ему впервые увидеть её насквозь, и той ночью, вопреки всему, Иварр спал один.
Это тоже было маленьким чудом, учитывая, что его кошель был переполнен как золотом, так и серебром. Даже после того, как он разделил награду за огра на четыре части, огромное количество оркских клыков, которые он сдал, разорило контору по наградам, и им пришлось отправить гонца в офис нового Губернатора за дополнительными монетами, чтобы расплатиться с ним.
— 8 регалов и 12 серебряных марок... Ого... Это больше, чем я выплатил за одно заклинание, — сказал ему старик, подсчитывая монеты. — Продолжишь в том же духе — армии не с кем будет воевать. У них и так проблемы с поиском зверолюдей!
— Зверолюди почти исчезли, — согласился Иварр. — Но ещё можно найти дичь покрупнее.
То необычное событие вызвало достаточно любопытства, и армейский капитан спустился и предложил Иварру ещё одну должность. Оплата была даже выше, но к тому времени он уже пообещал свои услуги Альтарии и остальным, пока они не найдут то, что искали, несколькими днями ранее. Клинок предвидел это, но не стал мешать. Пока его владелец не пытался его предать, клинок доверял его суждению. Ему было всё равно, чем они занимаются, лишь бы убивали монстров, а теперь, когда волшебница оказалась столь сведущей, он не спешил от неё избавляться.
Смерть огра принесла ему двадцать семь душ, что поставило его чуть больше половины. Это была хорошая новость. Плохая новость заключалась в том, что дни неумолимо проходили, пока они ждали, пока Элом выздоровеет. Это было мучительно, потому что каждый день казалось, что он вряд ли поправится намного больше, но каждую неделю он становился заметно лучше, так что все продолжали надеяться ещё немного.
Через две недели они наконец начали закупать припасы, а также мула, чтобы их нести. Двое друзей Иварра даже решили присоединиться к группе для следующей главы их маленького приключения, хотя он изо всех сил пытался отговорить их.
— Вы что, не видели, что тот огр сделал с Эломом? — сказал Иварр, когда они однажды ночью пили. — Он чуть не убил его. Месяц спустя он всё ещё почти калека!
— Он поправляется, — настаивал Брик. — Твой святой друг говорит, что со временем он может полностью выздороветь!
— Ага, и когда ещё мы пойдём за стены с жрецом и магом? — вставил Саммель. — Мы были бы дураками, если бы не ухватились за это.
Иварр подавил вздох, но клинок всё равно его услышал. Его владелец подозревал, что оба мужчины будут где-то между бесполезным грузом и обузой. Клинок был склонен согласиться, но когда тот спросил его совета, он сказал лишь: Нам никто из них не нужен. Ни жрец, ни маг. Мы прекрасно справляемся сами.
Молодой человек согласился, но хотел помочь им в их миссии и не видел необходимости настаивать. К сожалению, позднее тем же вечером, когда Элом присоединился к ним троим за выпивкой, приятный вечер испортился.
Оба молодых человека воспользовались этим как предлогом, чтобы пойти собираться, оставив Иварра пить с пьяным полуискалеченным воином. Трезвым тот был обычно в порядке, но пьяным находил тонкие способы вонзить нож и намекнуть, что Иварр виноват в том, что он оказался в таком положении.
— Посмотри на себя, — заплетающимся языком произнёс он. — Ни единого ш-ш-шрама. Ты понятия не имеешь, что это за боль.
— Мне просто повезло, — согласился Иварр.
— Удача. Тьфу! — насмешливо фыркнул другой воин, осушив стакан одним долгим глотком. — Никто не убивает столько о-о-орков, не получив хотя бы пары ран. Никто.
У Иварра не было хорошего ответа, поэтому он ничего не сказал. Вместо этого он просто позволил мужчине излить свои жалобы на то, что он всё ещё вдвое лучший воин, чем любой другой мужчина в баре. Элом оказался отвратительным пьяницей, но Иварр знал, что к утру тот будет в порядке, или, по крайней мере, настолько в порядке, насколько он вообще бывает, а клинок уже давно решил, что неразумно тушить его, как свечу, когда рядом маг.
— Ты будешь в порядке, мужик, — попытался успокоить его владелец клинка. — Вот увидишь.
Это оказалось ложью. Когда они уже почти дошли до гостиницы, Элом споткнулся — или, по крайней мере, сделал вид, что споткнулся — и, пока другой мужчина помогал ему подняться, выдернул меч из ножен Иварра.
Это привело Эбеновый Клинок в ярость. Даже чувствуя, как его сила перетекает в другого мужчину, он отверг его. В тот момент в нем было накоплено 1036 жизненной силы. Он планировал получить низшие запасы душ 2, как только у него появится пара сотен лишней жизненной силы, чтобы быть уверенным, что сможет поддерживать дыхание своего владельца. Вместо этого он потратил эту тысячу жизненной силы прямо сейчас, опустошив свой резерв.
Это уменьшило хранилище душ клинка до 27/46, но в этот момент ему было плевать на долгосрочные цели — только на наказание того, кто украл его у законного владельца. Если уж его всё равно украл какой-то захватчик, то лучше уж использовать всё, что есть, чтобы не дать этому ублюдку заполучить его.
Даже отвергая его, клинок на мгновение всё же увидел сущность этого человека, так же как Элому было позволено почувствовать, как сила клинка проносится сквозь него. Его позвоночник выпрямился, а ноги согнулись, когда кривые кости начали срастаться. А затем, так же внезапно, всё исчезло.
Имя: Элом Кровавый
Род занятий: Наёмник
Стойкость: 4 +1
Сила: 5 +3
Ловкость: 6 +2
Скорость: 5 +1
Интеллект: 4
Сила воли: 4 -1
Мораль: Эгоистичный
Жажда крови: Средняя
Статус: Нормальный
Боевое мастерство: Среднее
Владение бронёй: Низкое
Уклонение: Среднее
Атлетика: Средняя
Цель: Разбогатеть и украсть содержимое гробницы Аль'Хаззарина для себя.
Краткого проблеска было достаточно, чтобы показать Эбеновому Клинку, что в некотором смысле этот человек был бы лучшим владельцем, чем Иварр. Но клинок всё равно отверг его. Он сам будет выбирать, кто будет держать его, и он не расстанется с владельцем, пока тот его не подведёт. Клинок не знал, откуда взялась эта преданность, но он не ставил её под сомнение.
— Да-а-а! — воскликнул он, поднимая оружие, чтобы обрушить его на своего владельца. — Я знал это! — Но даже когда он это сделал, клинок снова вмешался.
С готовым владельцем он мог помогать ему сражаться и повышать его эффективность до уровня, которого тот никогда не достиг бы сам. Со слабым владельцем он мог взять почти полный контроль во всех, кроме самых отчаянных, ситуациях. Однако против сильного владельца он всё ещё мог сопротивляться в его хватке.
И вот, когда теперь уже не изувеченный воин попытался опустить меч, он внезапно обнаружил, что почти застыл на месте. Его мышцы были, возможно, сильнее, чем за несколько недель, но теперь они сокращались судорожно, пока два разума боролись за контроль над одним телом, что дало Иварру отчаянно необходимую возможность.
Он ответил, с силой ударив лбом в нос другого мужчины, расплющив его по лицу, даже когда тот потянулся вверх, чтобы оспорить контроль над клинком. Этот момент был так же сбивающим с толку для клинка, как и для двух мужчин, борющихся за контроль, поскольку он чувствовал, как его связь переключается туда-сюда между ними, и в эти несколько бешеных секунд, пока они боролись и сражались, всё, что он мог делать, это наблюдать, чтобы не помешать или не помочь не тому человеку.
На мгновение он не установил связь ни с одним из них. Вместо этого связь установилась с чем-то другим, и, хотя это чувство казалось странным, Эбеновый Клинок понял, что это был меч другого мужчины, и отстранился. Однако что-то произошло, и, когда борьба достигла пика, оба меча ярко вспыхнули.
Меч Разрушения (Ярость-клинок): Двуручный, −2 жизненной силы в минуту. Увеличивает силу и выносливость владельца на 5. Можно использовать для активации Сокрушительного Удара ценой 3 жизненной силы.
Гекс-клинок Элома в ножнах засветился красным так ярко, что кое-где просвечивал сквозь кожу. Эбеновый Клинок, напротив, светился красным лишь от рубина в навершии. Остальные его руны начали мерцать тёмным светом, впитывая сияние, пока по ним плясали тёмные языки пламени.
— Нет! — выдохнул Элом. — Это моё! Мне нужно! —
Как только Иварр вернул контроль, клинок сосредоточился и вырвал лезвие из хватки захватчика. Затем клинок наполнил своего владельца силой, и Иварр воспользовался этим, чтобы с яростным ударом опустить оружие на ключицу противника, рассекая шею и часть грудины.
+19 жизненной силы.
+12 жизненной силы.
-1 жизненной силы
Оружие не понимало, почему оно теряет жизненную силу, не больше, чем понимало, почему удар был таким мощным, что врезался в стену здания, против которого они боролись. И только когда оно увидело сообщение, всё стало ясно.
Вы изучили Усилить Клинок.
Умирающий воин в последний раз взглянул на Иварра с выражением полного шока. — Зачем? — беззвучно прошептал он, прежде чем умереть на месте с грудью, разрубленной почти пополам.
+14 жизненной силы.
Вы получили душу человека.
Иварр на мгновение застыл в шоке, его меч всё ещё был в другом мужчине. — Я-я не хотел этого… — наконец сказал он. — Я не хотел его убивать.
— Я знаю, что нет, — сказал ему клинок, не уверенный, были ли это импульсы Иварра или его собственные жестокие порывы, которые обеспечили смерть другого человека. В конце концов, это не имело значения. Он заслуживал смерти, и клинок нисколько не опечалился этим.
Всё же через мгновение он добавил: — Тебе стоит уйти. Если твои новые друзья узнают об этом, они больше не будут твоими друзьями.
— Но я не могу просто оставить его здесь! — запротестовал Иварр.
— Ты можешь либо поступить правильно, либо поступить умно, — возразил клинок. — Никто не поверит, что это была самооборона. Все остальные знали, что этот человек был калекой.
Его владелец обдумывал это несколько секунд, затем убрал меч в ножны и убежал в темноту к своей гостинице. Даже если это было неправильно, он всё равно знал, что это был правильный поступок.