Так быстро и тихо, как только могла, они прокрались к ближайшему боковому входу во дворец. Взяв на заметку из тактики теперь уже мёртвого Лидоцеуса, клинок использовал Ложный Образ, чтобы размыть её очертания, делая её почти невидимой, пока она двигалась, затягивая петлю вокруг сторожевых патрулей.
-5 жизненной силы.
Клинок мог бы перебить любого из них. Он мог бы сделать это легко. Он даже хотел этого, и всё же сопротивлялся. Сейчас они действовали по чьему-то приказу. Кто-то почувствовал смерть в стенах этого места, но пока они не нашли тело с его замороженной раной или пока не началась резня, они не знали точно, что произошло.
Никто не станет поднимать панику с такими важными гостями, — сказал он себе, пока они бесшумно крались к цели. Особенно когда ошибка будет означать как минимум изгнание.
Они запихнули человека в свою карету, прежде чем отправиться в путь, так что задача стражника была нелёгкой. У Эбенового Клинка и его владельца было несколько минут, прежде чем они найдут мёртвого мага, а к тому времени, вероятно, уже истечёт кровью ещё больше людей.
Когда они приблизились к двери, словно тень во тьме, вместо того чтобы убить двух мужчин, стоящих там с алебардами в свете факелов, Эвелин прыгнула к окнам на втором этаже и открыла одно из них. Хотя клинку нужно было кого-то убить, чтобы получить больше информации о планировке крепости, скоро будет достаточно смертей.
Тем не менее, каким-то образом, комната за комнатой, коридор за коридором, им удавалось избегать стражников, пока они подкрадывались всё ближе к тронному залу. Это радовало клинок. — С чем мы столкнёмся, когда достигнем самого трона? — спросил он у своей владелицы, пока они приближались к цели.
— Почётный караул моего отца, как минимум, — ответила она. — А также любые защиты, которыми обладает сам трон. Это могущественные воины в золотых доспехах. Но даже в детстве я ни разу не видела, чтобы они говорили.
Это обеспокоило клинок, но не так сильно, как большая дверь, которую он обнаружил запертой. Он ожидал прорубить кровавый путь сквозь небольшое войско. Он ожидал, что маги снова обрушат на него огонь, но он нашёл лишь одну запертую дверь.
Клинок проверил её и не обнаружил ничего особенно магического. Поэтому по его команде владелица обнажила его, и затем, под недвусмысленный звук разбиваемого дерева, эхом разносившийся по тёмному коридору, из которого они только что пришли, она ударила по стыку между створками изо всех сил.
Как только они силой открыли дверь, озарённую снопом искр, и вошли в тронный зал, клинок активировал Эфирное зрение, чтобы увидеть, с чем им предстоит иметь дело, и его почти сразу ослепило. Стены, пол и двери светились. Рыцари, защищающие Короля, излучали более яркий свет, но всё это, даже ярчайший из рыцарей в центре строя, было затменным сиянием самого трона. Лишь человек, сидевший на нём, не излучал света; он существовал почти как дыра, в которую втекал свет.
-1 жизненной силы.
Эбеновый Клинок едва мог осознать то, что видел, ведь образ начал угасать, но этого было достаточно. Трон был не просто тем, что клинок видел здесь. Его корни, физические или магические, уходили глубоко в камень этой крепости.
Эти образы настолько встревожили клинок, что его владелица сжала рукоять, но он ничего не сказал, когда она беспрепятственно вошла в зал и подняла взгляд на отца. Клинок ожидал, что это место будет кишеть защитой, но вместо этого он обнаружил, что огромный, вычурный зал почти пуст.
— Здравствуй, отец, — окликнула она. — Я покончила с тем ужасным мужем, к которому ты меня приковал, а теперь, ради всеобщего блага, я пришла нанести тебе небольшой визит.
Король повернулся к ней лицом, но, казалось, его это не слишком беспокоило, что было довольно странно для человека, желавшего жить вечно. Он был красивым пожилым мужчиной с коротко стриженными седыми волосами и лицом, покрытым морщинами. Он даже медленно улыбнулся, когда понял, кто будет его палачом, но клинок смотрел мимо этого на сам трон.
Золотая вещь была массивной, затмевая человека. Её спинка достигала почти трёх метров в высоту и была выполнена в виде копии крепости, внутри которой он стоял. Она была роскошнее всего, что клинок когда-либо видел, и ему было бы всё равно на эту безвкусную вещь, если бы не сила, пульсировавшая в ней.
— Используешь мою собственную дочь против меня, Барага? — сказал Король. — Следовало ожидать этого от такого разгневанного призрака, как ты, который так и не смирился с потерей моей первой дочери.
Высохший старый король не повышал голоса, но всё равно звучал довольно громко, сидя там, благодаря уловке архитектуры. Это было менее тревожно, чем тот факт, что мужчина казался совершенно невозмутимым. Между ним и клинком было всего пять рыцарей. Четверо из них были ростом около шести футов или чуть выше, одетые в золотые доспехи, а тот, что в центре, почти восьми футов ростом, возвышался над остальными.
— Оружие не контролирует меня, отец, — заявила Эвелин. — Оно — мой союзник, а ты — мой враг. Ты враг всем во Внутренних Королевствах и за их пределами. Такая долгая жизнь неестественна!
— Неестественна, но необходима, — прогремел Король. — Мир дик и полон монстров. Он требует монстра не просто для защиты, но чтобы запрягать тех монстров на общее благо, когда это возможно!
Это заявление кольнуло клинок. — Точно так же, как ты поступил со мной, — прошептал он.
— Возможно, — ответила она, уже менее уверенно. — Но твоё время подошло к концу, и всем нам придётся увидеть, каким станет мир без тебя.
Пока они говорили, Эвелин продолжала шагать к врагам, и через несколько секунд рыцари сделали то же самое. По крайней мере, четверо из них. Четверо в золотых доспехах двинулись к ней, расходясь веером на ходу, в то время как тот, что в чёрном, стоял молча как последний рубеж обороны Короля.
Тогда она выхватила его, устремившись к ближайшему врагу, намереваясь убрать его, пока остальные трое не сомкнулись. Это был умный ход, и клинок одобрил его, но ни один из её двух молниеносных финтов не нашёл бреши, и когда она всё же попыталась прорваться для решающего удара, она лишь получила глубокий порез на левой стороне шеи в награду за свои старания, на мгновение перерезав одну из её яремных вен.
-18 жизненной силы.
Это мгновенно зажило. Что было гораздо более тревожно — так это то, что соединение, в которое она вонзила меч в золотом латном воине, наткнулось лишь на пустоту. И пока клинок размышлял о том, как доспехи могут быть одушевлёнными без того, кто их носит, битва уже началась.
Не бей людей внутри доспехов, — приказало оружие. Бей сами доспехи. Круши и ломай их.
Она так и сделала, сбивая шлемы и руки, пока четверо не-людей кружили вокруг и наносили ей точные удары. Но, несмотря на весь нанесённый урон, это, казалось, не имело значения. Даже куски золотых латных доспехов, сбитые на полпути через комнату, скользили обратно, возвращаясь к воинам, пока те снова не становились целыми.
-22 жизненной силы.
— Видите? — прогремел голос Короля. — Если бы мы не захватили и не изучили Куклу, мы бы никогда не научились направлять подобную магию, чтобы создать наших бессмертных защитников.
Кукла? — удивился клинок, роясь в памяти в поисках того, к чему могла относиться эта знакомая фраза или где он её слышал.
Пока он размышлял об этом, битва усилилась, и всего через несколько секунд бой стал быстрым и яростным, что одновременно и радовало, и раздражало клинок. В любой другой день он жаждал бы такого боя. Его бескровные противники казались не более чем ожившими доспехами, но они сражались поодиночке и парами с отточенным совершенством. Чаще всего им удавалось ранить его владелицу, независимо от того, насколько совершенными или синхронными были их движения.
-31 жизненной силы.
Всё это было приятно; лишь то, что никто из них, казалось, не мог умереть, раздражало клинок. Это раздражение длилось ровно столько, сколько потребовалось, чтобы попробовать использовать Разрыв. Как только это произошло, первый из них развалился на куски.
-50 жизненной силы.
Магия вашего противника временно нейтрализована!
Вот оно. — прошептал клинок сам себе, осознав, где раньше слышал о Кукле. Она считалась незначительным артефактом. Но даже если так, этого, похоже, было уже недостаточно, чтобы остановить его. Магия, что питает их — вот их слабость.
-50 жизненной силы.
Магия вашего противника временно нейтрализована!
У Эбенового Клинка не было бесконечных ресурсов, и заклинание было дорогим. Хуже того, каждый развалившийся набор доспехов начинал медленно собираться обратно на полу, а это означало, что даже его магия не была полным решением. Тем не менее, это было всё, что у него было, и он разбирал противостоящую ему силу, пока вновь продвигался к трону и старику, сидевшему на нём.
-24 жизненной силы.
Осталось три рыцаря, затем два. Наконец остался лишь тот, что стоял у подножия помоста трона. До этого момента он не участвовал в бою. Он просто стоял там, опустив голову своего гигантского боевого молота на землю перед собой, застыв по стойке смирно.
-100 жизненной силы.
Магия обоих ваших противников временно нейтрализована!
Отличали его не только размер и неподвижность. В отличие от прочих рыцарей, носивших начищенные позолоченные доспехи, он был выкрашен в чёрный цвет, и клинок разглядел заклёпки, которыми доспехи были приклёпаны к тому бедолаге, что оказался внутри, лишь когда между ними остался совсем небольшой зазор. Затем он ожил с нечеловеческой силой и скоростью, направив свой молот на владелицу клинка по широкой, но безошибочной дуге.
У Эвелин не было времени среагировать. Она едва успела заметить движение, но, даже когда она вздрогнула, клинок уже двигался. Он пригнулся, кувыркнувшись в перекат, прошедший прямо под ударом. Это была хорошая новость. Плохая новость заключалась в том, что, когда клинок попытался снова использовать «Разрыв», он получил неприятное сообщение.
-50 жизненной силы. Разрушение не удалось! Невозможно нейтрализовать магию артефактного уровня из-за неудачи.
Уровень артефакта? Это та Кукла, о которой он говорил? — удивился он, вонзаясь в противника через стык в его доспехах. С кем я тут сражаюсь? Это казалось маловероятным. Кукла должна была быть хрупкой вещью, чьи единственные настоящие способности заключались в бессмертии и живучести.
Что-то в нём другое, — заметил клинок. В отличие от всего остального здесь, этот может истекать кровью.
+34 жизненной силы.
Эти новости были достаточно плохи, но за ними последовали ещё худшие. Вместо того чтобы остановить свой удар и попытаться защититься, когда клинок оказался внутри его защиты, он продолжил движение, развернувшись на пятке, и, когда Эвелин поднималась на ноги, нанёс второй удар после разворота на триста шестьдесят градусов.
Результат был сокрушительным. Она подняла руку, чтобы парировать оружие, используя всю ту нечеловеческую силу, которую клинок мог дать ей для этой защиты, но даже так воин, с которым они столкнулись, пробил её защиту насквозь, отправив её в полёт по воздуху величественной галереи, словно сломанную куклу.
-222 жизненной силы.
Клинок едва успел осознать, что их выбрасывает прямо через гигантские витражи, выходившие на дворец внизу, пока он оценивал повреждения. Вар'гар получал и более серьёзные раны, когда маги сожгли его почти до костей, но даже так тело его владелицы было превращено в кашу одним ударом. У неё были разорваны органы, сломаны руки, позвоночник и рёбра. Даже сердце остановилось.
-194 жизненной силы.
Она была мертва, и единственной причиной, по которой это не стало окончательной смертью, было то, что сила удара вогнала его клинок сквозь три ребра и ключицу. Эти страшные раны только усугубились, когда она разбила окно и вылетела во двор двумя этажами ниже, где приземлилась посреди кричащих гостей, разбегающихся от звона осколков стекла и мокрого удара её изломанного тела о каменный патио.
-207 жизненной силы.