Следующие несколько дней практика преобладала над настоящими боями. Теперь, когда Иварр понял, насколько большой разницей может быть дюйм или два, он сражался с молодыми деревцами по всему своему пути. Каждая из этих ложных битв имела возросшую интенсивность, срубая ветви именно там, где он намеревался, вместо того чтобы просто довольствоваться приблизительной точностью.
Хотя клинок не получал жизненной силы от этих занятий, какая-то его часть согревалась от того, что его владелец прогрессирует. К тому же эта боевая сосредоточенность не давала его владельцу тоскливо думать о своей трактирщице, так что клинок не жаловался.
Каждый день начинался и заканчивался интенсивным комплексом упражнений, когда Иварр отрабатывал последовательность ударов, которой его обучил клинок. Когда он надоедал клинку, тот даже пообещал научить его остальной части последовательности, когда он сможет идеально выполнять первую половину. Клинок всё ещё не помнил, как выучил её, но невозможно было не заметить эффект, который она оказывала на молодого человека.
Он был не только заметно мускулистее, чем пару месяцев назад, когда впервые нашёл Эбеновый Клинок среди обломков. Его удары также стали более мощными и точными.
За это время они убили лишь несколько стай гоблинов. Всё же, поскольку он покинул Калраку с чуть более чем 3000 жизненной силы, это был хороший прогресс. К тому же этого хватило, чтобы наконец-то перевести клинок через его цель в 3500 жизненной силы.
+341 жизненной силы+28 душ низших монстров
Однако по понятным причинам он не потратил их сразу. Его владелец находился в опасном месте, и клинок не желал, чтобы какой-нибудь случайный удар сразил Иварра и оставил клинок где-нибудь в неудобном месте. Поэтому он ждал крупной добычи, чтобы создать достаточный запас и, наконец, улучшиться и посмотреть, что это откроет.
Это случилось несколько дней спустя, когда все усилия его владельца окупились после того, как он заметил одинокого охотника-орка на дальнем конце долины огров. Это была короткая битва, едва заслуживающая упоминания, если не считать того, насколько она отличалась от его последней жестокой встречи с зеленокожими.
На этот раз он не пытался подкрасться к нему. Он просто приблизился, держа меч обеими руками, когда тварь подняла свой каменный топор и взревела, бросая вызов. Иварр всё ещё не был особенно искусен в финтах, но, с другой стороны, его противник был полной противоположностью утончённости.
Когда он сделал ложный выпад в сердце монстра, тварь заревела и дико размахнулась, позволив Иварру шагнуть в пространство за её оружием и ударить в незащищённую спину, прежде чем она успела развернуться. Хотя было обменяно ещё полдюжины ударов, этот единственный удар уже решил исход боя. Клинок почувствовал, как главная грудная артерия аккуратно рассеклась надвое вдоль его лезвия, когда он тянулся к сердцу и лишь едва его не задел.
+1 жизненной силы.
+18 жизненной силы.
Эбеновый Клинок мог бы исправить этот удар. Разница всего в несколько градусов позволила бы рассечь и сердце, но если бы он вечно держал руку Иварра, тот никогда бы не стал лучше. Вместо этого он прибережёт эти вмешательства для отчаянных ситуаций, как и несколько недель назад с минотавром.
+1 жизненной силы.
+14 жизненной силы.
+2 жизненной силы.
Вы получили 1 душу высшего монстра!
Когда орк наконец рухнул на середине замаха и упал лицом вниз на каменистый склон, Иварр издал радостный вопль. — Ты это видел? — закричал он. — Ты это видел? Я его уничтожил.
Клинок сделал больше, чем просто увидел это. Он почувствовал это, когда поглотил еще одну душу высшего монстра. Однако, прежде чем он мог использовать эту жизненную силу для улучшения, ему пришлось сообщить своему владельцу, что его битва была замечена другими.
— Может, развернись и разберись с тремя, что приближаются, вместо того чтобы праздновать победу над тем, что лежит на земле, — сказал он ему.
Иварр развернулся и бросился к ближайшему валуну как раз в тот момент, когда один из них отступил, чтобы метнуть в него копье. Второй раунд оказался куда менее милостив к Иварру, чем первый. Хотя он и увернулся от того первого копья, он едва не погиб от голых рук монстра. Пока двое других расходились в стороны, этот монстр рванул прямо к владельцу клинка и попытался оторвать парню голову своими большими мясистыми руками.
-4 жизненной силы.
Он практически вогнал Эбеновый Клинок себе в грудь, когда бросился на Иварра, но даже делая это, он прижал руки юноши к бокам, схватив его череп обеими руками и резко дернув. Клинок почувствовал, как полдюжины разновидностей боли отдались в его владельце в тот момент. Была боль от выдираемых клоками волос, боль от когтей, раздирающих кожу головы и скребущих по черепу, и больше всего — ощущение, что его шея вот-вот сломается.
+1 жизненной силы.
+2 жизненной силы.
+2 жизненной силы.
-23 жизненной силы.
+21 жизненной силы.
+1 жизненной силы.
+1 жизненной силы.
Этот последний удар был на волосок от смерти. Клинок чувствовал, как несколько позвонков трескаются под ужасающей силой больших зелёных мышц монстра. Только обмякшее тело орка, которое клинок в его груди высосал досуха, спасло Иварра.
+1 жизненной силы.
+1 жизненной силы.
+2 жизненной силы.
-18 жизненной силы.
+14 жизненной силы.
Вы получили 1 душу высшего монстра!
+2 жизненной силы.
+1 жизненной силы.
Он умер в этой попытке с мечом в груди, но не раньше, чем оставил Иварра полуослепшим от крови, залившей глаза, — там, где его когти полоснули по скальпу. Когда Иварр отшатнулся, клинку пришлось взять управление на себя. Он парировал удар, который раскроил бы череп владельца, а не только его скальп, и следом выпотрошил монстра.
+1 жизненной силы.
+1 жизненной силы.
+14 жизненной силы.
-9 жизненной силы.
+2 жизненной силы.
+1 жизненной силы.
Этого было недостаточно, чтобы убить его, но хватило, чтобы замедлить — его кишки запутались вокруг ног, а клинку только это и было нужно. Ему не нужно было убивать его. Ему нужно было лишь ослабить противников, чтобы встречаться с ними по одному. Пока то пыталось запихнуть внутренности обратно, клинок сделал ложный выпад в одну сторону от орка, затем крутанулся в другую и вонзился в спину третьего существа.
+1 жизненной силы.
+1 жизненной силы.
+14 жизненной силы.
-6 жизненной силы.
+2 жизненной силы.
+2 жизненной силы.
Вы получили 1 душу высшего монстра!
В отличие от своего владельца, клинок не промахнулся по самому уязвимому месту. Он плавно скользнул между толстых ребер противника и аккуратно рассек его сердце надвое, замертво уронив его на месте.
+1 жизненной силы.
+14 жизненной силы.
+2 жизненной силы.
-4 жизненной силы.
Вы получили 1 душу высшего монстра!
К тому моменту Иварр уже пришел в себя, и клинок позволил ему снова взять инициативу — он разрубил последнего орка в кровавое месиво.
— Всё ещё думаешь, что готов сразиться с огром? — спросил клинок, пока его владелец уперся руками в колени и ловил ртом воздух.
— По-моему, это было, блядь, больно! — сказал парень. — Шея до сих пор адски болит.
-2 жизненной силы.
Если бы он скрутил чуть сильнее, тварь оторвала бы тебе голову, и ты бы меня уронил, — сообщил клинок. — Тогда бы вообще не было больно, потому что ты был бы мёртв.
— Насколько сильно я могу быть ранен, прежде чем ты меня больше не вылечишь? — спросил Иварр. — Ну, например, можно потерять руку, или…
-2 жизненной силы.
Понятия не имею, — признался клинок. — Будучи моим владельцем, ты разделяешь накопленную мной силу, но если ты потеряешь конечность… Я не думаю, что это можно будет считать тобой, и, полагаю, ты останешься искалеченным.
Эти слова тяжким грузом легли на сознание юноши, и даже закончив собирать клыки орков для своей кровавой коллекции, он молчал. Клинку не нужно было читать его мысли, чтобы понять, о чём тот думает. Он стал самонадеянным и чувствовал себя бессмертным, или почти.
-1 жизненной силы.
-1 жизненной силы.
Столкновение со смертью быстро развеяло эти иллюзии. Ещё немного давления — и его позвоночник не просто треснул бы, а раздробился полностью. Этого могло хватить, чтобы перерезать спинной мозг. Клинок не знал наверняка, но радовался, что парень выжил: теперь с 3884/4000 клинок наконец мог снова увеличить ёмкость своего хранилища и сделать ещё один шаг к настоящей цели.
Теперь клинку оставалось только ждать, пока его владелец заснёт. Он мог улучшиться в любой момент, конечно, но знал по долгому опыту, что при таком количестве энергии парень наверняка это почувствует. Эбеновый Клинок не хотел объяснять ему эту механику, а чтобы тот не думал, будто он что-то скрывает, просто подождал, пока юноша не потеряет сознание. Затем, окинув взглядом их маленький лагерь, чтобы убедиться, что неожиданных гостей не предвидится, он совершил улучшение.
Увеличение Резерва 9 мгновенно сожгло 3500 жизненной силы, и клинок почувствовал, как его сердце наполнилось льдом, когда он потерял всю эту мощь. Его самоцвет на мгновение вспыхнул, затмив угли их костра. Иварр беспокойно заворочался во сне, но не проснулся. Когда момент прошёл, он проверил свои текущие уровни энергии, чтобы увидеть, что изменилось.
В тот момент жизненная сила клинка составляла 384/5000. Этого было достаточно, чтобы теоретически позволить ему снова восстановить свою душу, что было положительно. Однако важнее был тот факт, что теперь он мог вмещать 36 душ. Это было важно, учитывая, что сейчас у него было 9 из них. У клинка было 8 душ высших монстров и 1 душа дракона, и ему предстояло пройти ещё очень долгий путь. К счастью, его экран улучшения показал некоторые варианты.
Аура Голода: Доступно несколько улучшенийМалый Резерв Жизни 1: 500 жизненной силыМалый Резерв Душ 1: 500 жизненной силыУвеличение Чувств 3: 750 жизненной силыУвеличение Связи 4: 1250 жизненной силыПовышенный Контроль 3: 1500 жизненной силыУсиление Клинка 2: 2000 жизненной силы — временно недоступноУлучшенное Высасывание 7: 2000 жизненной силыУвеличение Резерва 10: 5000 жизненной силыВосстановление Души 4: 5000 жизненной силы
На самом деле была доступна не одна, а целых две новые опции. Он изучил их обе, а также Увеличение Резерва 10.
Малый Резерв Жизни 1: Увеличивает ваши максимальные Резервы жизненной силы на 15%
Малый Резерв Душ 1: Увеличивает ваши максимальные Резервы силы душ на 15%
Увеличение Резерва 10: Это максимальный уровень увеличенного резерва.
Хотя второй вариант, касающийся резервов душ, пожалуй, был самым важным из трёх маленьких синих окошек, именно третий заинтересовал его больше всего. Означает ли это, что другие силы остановятся на 10? — задумался он. Если эта сила увеличит мои резервы до 6000, значит ли это, что ничего не будет стоить больше этого?
У клинка было много вопросов в тот момент. Чего ему не хватало, так это ответов, и он провёл ночь, размышляя о том, каким должен быть его следующий шаг.