Они уже почти вернулись в деревню, когда Герал задался вопросом, почему на его теле нет раны, и после того, как клинок объяснил, что его исцелили почти так же быстро, как и ранили, мужчина забеспокоился, что потратил дар, предназначенный для его жены, но клинок разубедил его в этом, так как у него было более 1 700 жизненной силы.
Этого хватило бы лишь на то, чтобы удерживать умирающего Войноносца целым в течение трёх-четырёх секунд в Творении или минуту-другую в огненном сердце Ада, но, снова обретя владельца, он представлял собой неисчислимое богатство. С такой силой клинок мог бы уничтожить армию или разграбить город, и хотя обычно он не занимался исцелением людей, для человека, спасшего его из бесконечного чистилища на горном склоне, он мог сделать хотя бы это.
После того как она поправится, он сможет сосредоточиться на обучении Герала тому, что ему нужно знать, прежде чем они столкнутся с более серьёзными угрозами, хотя он предпочёл бы тренировку настоящему бою. Ему было бы гораздо предпочтительнее оставаться в руках человека ещё немного, чем попасть к первому же орку, способному оторвать руки своему владельцу, но в конечном счёте это решать фермеру.
— Любой лучше, чем очередной демон, — прошептал он сам себе.
И всё же клинок заметил проблему ещё до того, как они добрались до скромной хижины мужчины. Дом Герала был построен посреди постоянного потока зла, исходившего из Разлома в Аду выше по склону. Его поля были пропитаны этой дрянью, и хотя они были запятнаны не так сильно, как сам дом, клинок сразу же уловил скверну.
Впрочем, пока что оружие скрыло это и от него, не желая омрачать встречу с женой. Она, однако, была в тяжёлом состоянии и едва шевельнулась, когда Герал поцеловал её в лоб и сказал, что она дома. Клинок тут же начал исцелять её — она стояла на пороге смерти, — но сказал своему владельцу: — Тебе стоит переодеться, пока она не очнётся, иначе объяснять это будет гораздо труднее.
Пока Герал снимал изодранную зелёную одежду, клинок погрузился в душу Симоны, отмечая, насколько сильно скверна этого места повредила ей. Хотя он и не был знатоком смертей, причиной которых не было насилие, ему казалось, что инфернальные энергии, годами копившиеся внутри неё, пустили метастазы и превратились в тёмный рак.
Интересно, могу ли я вообще вылечить такое? Он задумался. Клинок спасал орков от кровотечений и лечил ожоги и инфекции, но это было чем-то новым.
Чтобы лучше понять, с чем он имеет дело, он простёр своё восприятие, глядя на других жителей деревни. Все они были в лучшем состоянии, но никто из них не был значительно лучше. Из всех них Герал был, пожалуй, самым чистым из всех, кто там был.
Твой отец советовал тебе не строить здесь дом? Он спросил своего владельца, когда тот снова оделся и сидел на краю кровати, держа руку своей любимой.
Он искал повсюду мужчину, который советовал молодому Гералу держаться подальше от кромлеха, где клинок пролежал так долго. Тот факт, что он не смог найти этого мужчину, почти наверняка означал, что тот скончался, что хорошо сочеталось с остальной хронологией, которую он видел.
— Он бы так и сделал, — ответил Герал. — Если бы он был ещё жив, но он был таким в большинстве вопросов; он говорил, что половина всего проклята. Поэтому мы поднялись из нижних долин.
— Он был прав, — ответил клинок. Он планировал отложить этот разговор до того, как мужчина поговорит со своей женой, но, поскольку она медленно просыпалась, начал сейчас. — Энергии Ада пронизывают всю эту сторону поселения. Они пропитали твою землю, твой дом; они же и являются причиной болезни твоей жены.
— Что? Правда? — спросил мужчина. Его скептицизм был очевиден, но после всего, что он видел в тот день, он, казалось, относился к клинку как к второстепенному божеству. — Настоящий Ад? Где?
— На склоне, на дальней стороне озера, — ответило оружие. Он сочится злом, как открытая рана. Хуже всего в дождь, но если ты хочешь, чтобы она прожила долгую и здоровую жизнь, тебе следует переехать.
Герал, очевидно, собирался спросить где, но когда его жена начала шевелиться на больничной койке, оружие потеряло всё внимание своего владельца. — Не упоминай обо мне при ней, — прошептал клинок ему на ухо. — Мы разберёмся с этим в другой раз.
Молодой человек не нуждался в напоминании. Пока клинок всё ещё лежал рядом с ним, он почти забыл о нём, погрузившись в свой момент любовного томления. Клинок по возможности отключался от этого, хотя был вынужден уделять хотя бы немного внимания, чтобы убедиться, что он не скажет ничего неподобающего.
Симона не оставалась в сознании долго. Она улыбнулась и сказала мужу, что чувствует себя лучше, чем за последние недели, но всё ещё слаба, и почти сразу же, как клинок прекратил её исцелять, она снова потеряла сознание. Оружие заметило, что её жизнь начала слабеть почти сразу, и отметило, что, вероятно, потребуется дюжина жизненной силы в день, просто чтобы поддерживать её на текущем уровне сил.
Его владелец не стал спрашивать об этом; он только поблагодарил клинок, а затем спросил:
— Что нам нужно сделать, чтобы это исправить? Можем ли мы закрыть разлом и остановить загрязнение в его источнике?
— Это не невозможно, но на данный момент я не считаю это разумным, — ответил клинок. Нам следует держаться как можно дальше от Ада.
— Это слишком много просить в Голендене, — ответил его владелец. — Низины грязны, а все возвышенности принадлежат какому-нибудь военачальнику.
Пока его владелец говорил, клинок получил смутное представление о более широком мире и некоторых монстрах, обитающих в нём. Они не были похожи ни на что, что он видел раньше, что предполагало мутации или нечто худшее.
Я думал, что оставил демонов позади, — вздохнул клинок про себя.
Он расспросил своего владельца подробнее об этом, но тот мало что мог рассказать. Он был молод, когда его привезли сюда, через некоторое время после того, как его отец построил первую хижину их маленькой деревни. Жизнь была трудной, но, по-видимому, всё же предпочтительнее окутанных туманом пустошей к северо-западу. Герал смог подтвердить, что жилище богов находится всего в нескольких лигах.
— Иногда по ночам мы видим огни с их вершины, — объяснил он. Горожане тоже не знали, чем они занимаются в те ночи, но это считалось дурным предзнаменованием, и люди в основном оставались в домах.
Несомненно, ты хочешь, чтобы Боги вмешались в твою жизнь, — возразил клинок. Учитывая состояние этого места, я удивлён, что они не выжигают этот регион очищающим огнём.
— Они уже делали это раньше, — кивнул молодой человек. — Не раз, но это было давно. В наши дни они, похоже, больше заботятся о зле, которое вырывается из долины, чем о зле, которое заперто внутри неё. Они поставили на эту задачу каких-то ужасных сторожевых псов, делая побег почти невозможным.
Оружие поинтересовалось этим, но его владелец знал мало, поскольку истории сильно различались. Одни описывали воителей, похожих на аватаров, другие утверждали, что выходы из региона во внешний мир охраняют драконы или нечто худшее.
Их разговор время от времени прерывался, когда его жена просыпалась. Однажды он провёл несколько часов, готовя ей суп и уверяя, что худшее из её недомогания позади. Это было бы мило, если бы клинок заботился о подобных вещах. Однако, несмотря на эти перерывы, оба они узнали многое.
Клинок узнал, что мир в этом регионе был примерно таким, как он себе представлял, только хуже, чем он мог когда-либо предположить, а его владелец узнал, что его отец был скорее прав, чем суеверен.
Когда стало слишком поздно, Герал уснул рядом с женой, а утром собрал мужчин и женщин своей деревни, чтобы поделиться тем, что узнал. — Вся земля оттуда и ниже — отравлена, и её необходимо покинуть, — объявил он.
Он не сказал, что ему рассказал об этом Клинок, хотя это вряд ли сделало бы его намного безумнее. Все, конечно, видели огромный чёрный клеймор, притороченный к его спине. Не все были не согласны с посланием, но жалобам не было конца.
— Вся самая плодородная земля находится в той части этой долины, — пожаловался один мужчина. — Если бы мы слушали твоего отца, когда он нёс такую чушь, мы бы до сих пор ели каменный суп!
— Твоя хижина тоже в той местности, — сказал другой мужчина. — И поле, которое ты только что расчистил! Что ты собираешься с этим делать?
— Я сожгу всё дотла, — сказал он. — Всё равно оно убивает мою жену.
Это охладило разговор, но лишь немного. В конце концов, никто, кроме Герала, не собирался менять свои привычки. По крайней мере, пока он не поклялся очистить долину от чудовищ. Это привлекло внимание людей, но в основном они пытались убедить его не губить себя.
— Это наш единственный выбор, — отрезал владелец клинка. — Пока нам приходится прятаться за палисадом по ночам… пока мы боимся темноты, ничего не изменится.
Клинок ни с чем из этого не спорил. Ему даже не пришлось влиять на этого человека. Хотя до сих пор он не сделал в своей жизни многого, казалось, он готов на всё, чтобы спасти свою темноволосую Симону; все остальные просто были рядом.