Часть Эбенового Клинка ожидала, что при приближении к первому стоячему камню появится очередной огромный огненный столб, но этого не произошло. Не было и никакой стражи, что тоже удивило. Вместо этого, после нескольких дней пути, они обнаружили лишь обелиск, окружённый стоячими камнями, посреди заброшенного поля.
— И это всё? — спросил Люциан, когда они впервые увидели его. — Столько пути — и ради этого?
Клинок ничего не сказал. Визуально это было невзрачно. Но с эфирической точки зрения — куда интереснее. Несколько тонн тщательно уложенного гранита были довольно скучны, однако три потока полупрозрачной циановой энергии, которые он направлял, привлекали гораздо больше внимания. Два из них шли с запада и северо-запада, а сливались они в один, более мощный поток, направленный почти строго на восток.
Хотя конечная цель не просматривалась, клинок знал, что его итоговым пунктом назначения была Краснокаменная башня. У него пока не было намерения атаковать этот форпост Эфирархии. Со временем — да, но сейчас он лишь хотел, чтобы они так думали. Как ещё они могли истолковать ослабление своей обороны?
И всё же клинок не требовал немедленного удара; единственной причиной спешить был голод его обладателя, но от этого он умереть не мог. Не пока держал клинок. Хотя мальчик и добился некоторых успехов во владении мечом, его навыки выживания в дикой местности оставались совершенно ужасными. Он умел разжигать огонь только с помощью магии, а выслеживание и охота были ему совершенно не даны.
Однако то, что ему давалось, — это руны на обелисках, и, обходя их, он медленно переводил те, что были читаемы. — Во имя сил горних и сил дольних, повелеваю вам, о приливы магии, — читал он, монотонно перечисляя имена магов, вырезавших эти знаки, и божества, которым они приписывались.
Клинок мог бы прочитать их сам, но ему это было не нужно. Он просто видел, что они делают, и этого хватало. Когда мы уничтожим камни, мана изменит свои потоки, словно река, вернувшись в естественные русла, — согласился клинок. Это должно быть в основном на юг.
— Так вот чего ты хочешь? — спросил мальчик. — Уничтожить их? Все до единого?
Зачем иначе мы проделали весь этот путь, если не для этого? — спросил клинок.
— Ну, мы могли бы их разбить, или изменить пару частей и направить магическую линию в новом направлении, — предложил его владелец.
И зачем нам это делать? — возразило оружие. Я хочу лишить моих врагов силы, которой они жаждут, и заставить их волноваться.
— И это достаточно легко, — согласился Люциан. — Это было бы намного быстрее, конечно, но если бы ты захотел направить магическую линию куда-то ещё, тогда, возможно, мы могли бы ещё сильнее запутать Эфирархию.
Клинок не был уверен, желательно ли это, но решил всё же побаловать мальчика. Он был в плохом настроении последние несколько дней, и позволить ему похвастаться своими магическими знаниями улучшило бы это. Объясняй, — сказало оружие, приглашая его продолжить.
Его владелец долго распространялся о том, как перенаправленные магические линии могли бы убедить магов, что внутри происходят внутренние распри, и при этом умудрялся звучать почти так же осведомлённо, как некоторые из душ магов, которые клинок разорвал на части на подобные темы в прошлом. Хотя это не совсем убедило оружие, его второй довод убедил. — Вся паутина магии выстроена очень точным образом, — объяснил он. — Если бы мы могли лишить одну или две башни силы, перегрузив другую, мы бы фактически вывели из строя все три. Слишком много магии почти так же плохо, как слишком мало.
Я не уверен, что слишком много чего-то — это плохо, — возразил клинок, даже когда воспоминания о бедной Эвелин, сожжённой дотла космической силой трона, пришли ему на ум.
— Ну, это потому что ты, более или менее, неуязвим, — возразил мальчик. — Но всё остальное в этих башнях сделано не так. Если удвоишь мощность, выжжешь все световые кристаллы в помещении. Если утроишь, случайные руны начнут загораться, и защита выйдет из строя. Они могут даже взорваться, если попытаются их включить, увидев нас приближающимися.
Это убедило клинок, и вместо того чтобы рассечь камни надвое своим Ворпальным ударом, он позволил своему владельцу изучать руны и царапать числа в грязи пару часов, пока тот вычислял, что именно нужно изменить. Затем, разрушив один из монументов и вычеркнув две руны на другом, они перенаправили поток немного на юго-восток, туда, где он ударит по месту, называемому Гармоничные Чертоги; само по себе это место не имело значения для клинка, но оно простаивало, потому что они сосредоточились на магическом ремесле.
Клинок там никогда не был, но несколько магов, которых он допрашивал, были, и ему хотелось бы быть там, чтобы увидеть, как это место сгорит, когда будет достигнут какой-то критический порог. Этого не случится сегодня, вероятно. Потребуется ещё два или три менгира, чтобы их настроить и повредить, прежде чем это произойдёт. Всё равно, было то, чего можно было ждать.
-40 жизненной силы.
К тому времени, как они отправились в путь тем днём, никто и не догадывался, что что-то произошло, кроме Эбенового Клинка. Он наблюдал, как реки магии настраиваются и поворачиваются, перенаправляемые в своём течении, словно невидимые паводковые воды. Потоку потребовались часы, чтобы устояться, и они были уже практически вне поля зрения самих камней, прежде чем лей-линии полностью переориентировались.
— Я дёрнул паутину, — сказал он себе. — Теперь посмотрим, заметит ли паук, и изучим его реакцию.
Однако немедленного ответа не последовало, и единственной интересной вещью, случившейся той ночью, было то, что Люциан убил нескольких бандитов. И не потому, что они угрожали ему, или потому, что они были плохими людьми, а потому, что у их лагеря был тёплый костёр, и они жарили над ним фазана, запах которого он учуял с дороги.
+229 жизненной силы.
+4 душ людей.
Люциан всё ещё немного колебался убивать и до сих пор отказывался делать это там, где могли пострадать невинные женщины и дети. Однако, учитывая скудость их путешествия до сих пор, каждый раз, когда он находил способ раздобыть из этого ужин, он мог оправдать убийство перед собой.
Они бы убили других людей, если бы я их не убил, подумал он про себя, поедая жареное мясо, только что снятое с вертела. В некотором смысле, я спасаю жизни.
Эбеновый Клинок не видел необходимости поправлять его или даже осуждать. Он судил его потребность оправдывать это гораздо серьёзнее, чем само кровопролитие, хотя и покритиковал, как плохо мальчик наносил удары, пока ел.
— Достаточно лишь царапины моим лезвием, чтобы убить таких людей, — сказал клинок, пока Люциан ел среди обескровленных трупов своих врагов. — Как тебе удалось оставить последнего живым почти на две минуты?
— Я убил первых двух достаточно быстро, — ответил мальчик, отмахиваясь от критики оружия. — Я определённо становлюсь лучше. Я просто не хотел, чтобы они меня пырнули.
Лучше, но далеко не хорошо, — возразил клинок, стараясь не выходить из себя. Неважно, пырнут ли они тебя. Они не могут тебя убить.
Даже если нерешительность его владельца ослабевала, клинок мог приписать себе лишь часть заслуги. Оружие шептало мальчику во сне послания о важности убийства и храбрости, как делало это с другими своими владельцами, однако из-за всё более нестабильного поведения Эвелин к концу оно действовало медленнее, чтобы лучше понимать результаты. Одним из главных преимуществ Люциана перед остальными его владельцами на сегодняшний день был его острый ум и владение магией, и оружие не желало притуплять это, ломая что-то важное в личности Люциана.
Мальчик некоторое время молча ел, прежде чем клинок заговорил. Ты улучшишься с практикой. Сегодня вечером мы сосредоточимся на твоих парированиях, чтобы ты меньше беспокоился об их атаках.
— Нельзя сделать это завтра? — запротестовал Люциан. — Я думаю, этот бой должен засчитываться как практика.
Это так, но недостаточно. Если бы мальчик не был таким непокорным в последнее время, клинок, возможно, уступил бы. Но как есть — клинок устал от его непокорства в этих вопросах.
Будешь тренироваться, или я буду держать твою руку в том огне, пока кожа не начнёт гореть, — прошептал клинок. Это была не пустая угроза. Он так уже делал однажды, и хотя ему на самом деле не нравилось, как чернеет кожа, он держал руку достаточно долго, чтобы мальчик закричал от боли и согласился тренироваться. При менее чем пятидесяти жизненной силы это было недорого.
— Ладно… — вздохнул Люциан. — Но только после того, как я доем. Прошло несколько дней с тех пор, как я ел горячую еду.
Оружие не стало спорить с этим: тренировка требовала силы, а сила его владельца черпалась из пищи в той же степени, в какой его собственная сила черпалась из пожирания жизней и душ людей. Клинок был почти полностью полон жизненной силы и вскоре должен был сделать некоторые улучшения, но это могло подождать до сегодняшней ночи, когда мальчик уснёт.
Пока что он полностью сосредоточился на своём владельце, и когда Люциан наконец закончил объедаться, он встал и принялся за работу, отрабатывая формы, которым его научили. Однако эти движения выполнялись без какой-либо настоящей любви к ним. Иварр принял их сразу, а Эвелин подходила к ним как к танцу, тогда как Люциан относился к ним как к рутине, и из-за этого его движения были скованными.
Клинок поправил его несколько раз, затем замолчал. Если он слишком критиковал своего владельца, это только ухудшало дело — юноша становился угрюмым. «Научится», — молча напомнил себе клинок. Несмотря на все его недостатки, он всё ещё верил, что Люциан может стать хорошим владельцем.
Маловероятным, конечно, но и Вар'гар никогда не был особо талантлив с клинком. Он просто заменил талант свирепостью, и в этом отношении Люциан мог многое предложить. Возможно, он никогда не будет таким же свирепым, как орк, но как только он преодолеет свой страх боли, некоторые его магические трюки, например, заклинание «Рука мага», могли бы творить удивительные вещи. Клинок был в этом убеждён.
Остаток ночи прошёл в тишине, и как только его владелец закончил тренировку и оттащил трупы мёртвых мужчин подальше от спального мешка, в котором собирался спать, клинок переключил своё внимание на другие вещи.