Когда его владелец проснулся утром, напился из лошадиной поилки и умылся, клинок объяснил ему ровно столько о происходящем, чтобы успокоить парня и дать ему цель. Эбеновый Клинок всё ещё не был до конца уверен, что Золотой Трон или даже маги, с которыми они сражались, смогут подслушать его или каким-то образом выследить через его владельца. Люциан, однако, сумел развеять это беспокойство, по крайней мере частично.
— Гадательная магия сильна, но она требует связи, — объяснил он, обыскивая ближайший заброшенный фермерский дом в поисках одеяний, чтобы прикрыть свою почти наготу, и даже пары обуви, чтобы заменить наполовину обгоревшие сандалии. — Чтобы найти вещь, нужна её часть или что-то тесно с ней связанное. Если она у тебя есть, то правильное заклинание укажет на неё, как компас; если нет… Что ж, тогда оно не знает, на что указывать.
Пока Люциан верил, что говорит правду, клинок всё же сжёг одну из более тусклых душ магов, чтобы проверить это, пока тот одевался, и обнаружил, что его владелец был прав. Те же нити магии, что соединяют мир с самим собой, нуждались в части цели, чтобы найти её. Эта часть могла быть такой же малой, как один волос, хотя больший образец был бы лучше.
— Тогда нам не о чем беспокоиться с этой стороны, — согласился клинок спустя время. Всё, к чему ты прикасался в Севрине, выжжено дотла.
Парень кивнул на это, но выглядел более печальным, чем ожидал клинок. Тот не стал поднимать эту тему снова. Вместо этого он перешёл к теме тренировок, но и тут парень был без энтузиазма.
— Разве поход через половину Внутренних Королевств не считается тренировкой? — спросил он.
— Путешествие закалит тебя, но не сделает лучше в бою, — укорил его клинок. Ты должен совершенствоваться.
— Зачем? — снова спросил он. — Ты, похоже, более чем способен заставить меня сражаться за тебя.
Хотя это было справедливое замечание, оно раздражало оружие. — Это отчасти верно, но в большей степени ложно. Мои попытки управлять твоим телом гораздо более неуклюжи, чем твои попытки управлять мной, — сказал ему клинок. Ты должен совершенствоваться, потому что, как ты видел, впереди тебя ждут суровые испытания.
— Какие испытания? — спросил Люциан. — Ты убил Короля и разрушил Золотую Башню. Что ещё осталось?
— Возмездие, — ответил клинок, не желая вдаваться в подробности.
— Нет, идём, — продолжил он после паузы, — я покажу тебе серию упражнений, которые можно использовать, чтобы—
— Нет, мы можем заняться этим позже, — прервал его владелец. — Сейчас я просто хочу убраться как можно дальше от того огня, что бы это ни было.
На мгновение клинок почувствовал расплавленную ярость от того, что его молокосос-владелец осмелился ослушаться его. Потребовались реальные усилия, чтобы подавить это и попытаться взглянуть на ситуацию с его точки зрения. Он только что пережил мини-апокалипсис и провёл половину ночи, мучимый мёртвыми магами. Возможно, ему нужно ещё немного времени, чтобы справиться.
Поэтому, вместо того чтобы его упрекать, клинок затих, пока тот собирал в матерчатую сумку какие-то фрукты и сыр, какие смог найти, а затем отправился по дороге в том направлении, которое клинок указал ему ранее. Это был не путь к Уль-Магоре и даже не к Краснокаменной башне, самой ближайшей из больших башен магов к Золотой Башне. Вместо этого они направлялись к ряду стоячих камней на полпути между ними, чтобы начать свои проделки.
Первые несколько дней в пути были трудными и тихими. Когда пошёл дождь, Эбеновый Клинок обнаружил, что у мальчика нет даже зачатков навыков выживания в дикой природе, и ему пришлось помочь найти укрытие. По крайней мере, он сам умел разводить огонь. Для этого ему хватило бы нескольких прошептанных слов. Этого было бы недостаточно, чтобы
Каждую ночь, пока мальчик спал, оружие опрашивало ещё десять или двенадцать душ, стремясь расширить своё понимание и восполнить возможные пробелы. Иногда оно расспрашивало об определённых аспектах Эфирархии, например о её правящей структуре или обрядах посвящения, поскольку оружие пыталось понять своего врага, и каждый день мальчик продолжал свой путь к цели, которая не была ему открыта.
«Уйти» было легко. Это было указание, которому он, скорее всего, следовал без жалоб, но жалобы его были лишь поверхностными. Он не говорил многого из того, что было у него на уме, что клинок ценил. Такое поведение было признаком зрелости. Он мог жаловаться на комаров, пыль или нехватку еды, но всё важное оставалось невысказанным.
Он не жаловался на то, что сожалел, что подобрал оружие, из-за ущерба, который им причинил, или на то, что сделал бы это снова не задумываясь, ведь только благодаря этому он был ещё жив. Он просто молча утопал в чувстве вины выжившего, пока однажды ночью, в предрассветной тьме, не напали гоблины, и оружие не пробудило его к жизни.
Будь готов, — прошептало оружие, разбудив Люциана от крепкого сна. Они идут за тобой.
— Кто? — пробормотал он, распахнув глаза.
Гоблины, — ответил Эбеновый Клинок. Шестеро. Они прячутся на другой стороне поляны.
Оружие почувствовало, как страх пронзил тело его владельца, но не тот всепоглощающий страх, который заставлял его спасаться бегством последние несколько дней. В этом страхе чувствовалась примесь решимости, чему клинок был рад. И он был ещё более рад, что его впервые за несколько дней обнажили в гневе.
Странно, но Люциан даже не пожаловался, что слишком темно, чтобы видеть, как могли бы поступить Эвелин или даже Иварр. Вместо этого он прокрался вперёд под скудным звёздным светом, просачивающимся сквозь деревья, и когда он сократил почти всё расстояние, услышал звук движения. Тогда он произнёс слова вспышки, и лесная поляна внезапно озарилась как днём, когда поток белых искр взметнулся вверх, словно гейзер.
Тогда, пока гоблины были ослеплены, он атаковал. Первые двое развалились на кровавые куски, прежде чем остальные четверо пришли в себя и напали на него одновременно. В ударах Люциана не было искусства; не было ни мастерства, ни изящества, особенно после того, как его укусили в первый раз.
-18 жизненной силы.
— Ах ты маленький зверёк! — закричал мальчик, отступая и размахивая клинком, пытаясь держать их на расстоянии. Эти удары были молниеносными, но плохо нацеленными, и его мелкие противники в основном умудрялись уворачиваться.
-22 жизненной силы.
Они должны были быть все мертвы к настоящему моменту, — прошептало оно про себя, пока световое заклинание мага начинало угасать, но трое всё ещё оставались. Придётся потрудиться.
Эбеновый Клинок ничего не делал, чтобы помочь ему. Он бы и отнял ускорение и силу, которыми наделил его, если бы мог. Он должен был учиться, а борьба за жизнь была лучшим способом для этого.
На самом деле ему здесь ничего не угрожало. Сколько бы раз эти маленькие твари ни впивались в него когтями или зубами, пока он не выпускал клинок, вдесятеро больше гоблинов не смогли бы его убить. Однако они доставили ему куда больше хлопот, чем следовало, и несколько раз причинили ему болезненные раны.
-9 жизненной силы.
Если не считать убийства детей, они были самыми слабыми противниками, каких можно было представить, и всё же ему потребовалось несколько минут, чтобы изрубить тварей в куски. Когда это почти закончилось, и Люциан был забрызган зелёной кровью, последний гоблин попытался убежать, и, по глупости, мальчик швырнул Эбеновый Клинок в его удаляющуюся фигуру.
Это была ужасная идея по многим причинам, но клинок не остановил его. И не потому, что он считал, что мальчик заслуживает сурового урока. А потому, что он видел, что тот задумал, и ему было любопытно, сработает ли это.
Когда клинок, кувыркаясь, летел к гоблину, маг достал своей левой рукой палочку и произнёс заклинание, которое изначально привлекло внимание Эбенового Клинка — Руку мага. На мгновение оружие потеряло всякую связь с владельцем, что всегда вызывало тревожное, беспокойное ощущение, но затем, через несколько секунд и более дюжины футов, он почувствовал, как духовная рука Люциана снова сжимает его рукоять, корректируя траекторию ровно настолько, чтобы пронзить гоблина.
Копьё на самом деле не покрывало весь урон. Крошечный монстр был практически рассечён надвое силой удара, но на этом дело не закончилось. Эбеновый Клинок ожидал, что бросок пригвоздит ублюдка к земле, но вместо этого его владелец потянул назад, и клинок вернулся к нему в руку широким рубящим ударом, который на пути пересёк несколько тонких стволов деревьев, повалив их все.
— Это интересный трюк, — пробормотал клинок. — Представь, насколько мощнее он был бы, если бы ты умел правильно мной владеть.
— После этого, возможно, ты прав, — сказал он, проверяя руки и ноги и не пытаясь скрыть шока от того, что он был совершенно цел.
— Ты пережил огонь и падение. Неужели ты думал, что я не смогу залечить укусы гоблинов? — спросило оружие.
— Я просто… — запнулся его владелец. — Эта проклятая тварь откусила от меня кусок. Это было больнее, чем ожоги. Те были не настолько серьёзными. Вот и всё. Я знаю, что твоя магия могущественна.
Это позабавило клинок; причина, по которой ожоги не болели, заключалась в том, что они были настолько сильными, по крайней мере, на несколько секунд, что лишили юного мага способности чувствовать боль. Однако вместо того, чтобы поделиться этим с ним, клинок просто сказал. — Пока ты не отпустишь меня, своей настоящей рукой или своей магической рукой, ты не умрёшь. Ничто не сможет тебя убить.
Люциан достаточно легко признал справедливость этих слов и пообещал, что не будет. Это было вызвано скорее нежеланием снова быть искусанным и израненным, чем какой-то настоящей воинской гордостью. Впрочем, это было нормально. Начало было положено. Впереди у них оставалось ещё несколько дней пути до первых стоячих камней, и пройдут недели или месяцы, прежде чем они нанесут достаточно урона продуманному расположению, раскинувшемуся по всей стране.