Когда его владелец наконец очнулся, он не стал спрашивать клинок, что случилось. Вместо этого, решив, что Тёмный бивень чем-то недоволен, он принёс в жертву дюжину орков в кровавом зрелище, ведя своё растущее племя в молитве, которая была в основном бессмыслицей. Это было последнее, чего хотел клинок, но он всё равно пожрал души.
+882 жизненной силы.+12 душ высших монстров.
То, что его держал кто-то, не являющийся человеком, беспокоило его сейчас больше, чем когда-либо. Прежде Эбеновый Клинок полагал, что это потому, что душа монстра не была такой же могущественной, как душа человека, и что он замечал разницу. Теперь он знал правду. Его душа в основном состояла из кусочков человеческих душ, с добавлением лишь нескольких получеловеческих рас.
Итак, души гоблинов, орков и даже зверолюдей были уродливыми и настолько деформированными, что раздражали его, когда их сущности смешивались. Однако ничто не было более деформированным, чем он сам. Эта мысль не давала ему покоя днями, даже после того, как орки снова двинулись на северо-восток.
Их впервые досаждали конные лучники, но даже это не отвлекло клинок. В прошлый раз, когда его зверолюди встретили такой патруль, он настаивал на том, чтобы сражаться с ними один на один, но на этот раз едва удостоил их существование вниманием. С какой стати? Отряд получил лишь несколько хорошо брошенных копий, прежде чем несколько коней и всадников были пронзены. После этого они довольно легко отступили.
— Жаль, что я не могу так легко убить свои собственные тревоги, — размышлял Эбеновый Клинок.
Оружие не спало и уж точно не видело снов. Однако не раз, пока орки маршировали по равнинам, а вдали поднимались горы, становясь с каждым днём всё больше, один и тот же образ снова и снова приходил на ум, когда клинок рассеянно отключался.
Он невольно представлял души людей, принесённых в жертву, чтобы питать его магию, переплавленные в тигле, а затем выкованные в тот клинок, которым он был сейчас. На самом деле такого не было, но так он это осознавал. Бесконечные барабаны, которые всегда звучали, когда орки маршировали, становились ритмом безжалостного молота кузнеца, и каждый раз, когда он опускался, души, составлявшие оружие, которое он создавал, кричали.
Это был мрачный образ, но и сам клинок был в мрачном настроении. Это стало ещё более верным, как только он осознал, что его улучшение души провалилось. Он заметил это почти сразу, как только снова открыл интерфейс. Он ожидал увидеть Восстановление Души 5 за 5000 жизненной силы или что-то вроде того, но вместо этого увидел, что та же сила 4-го уровня всё ещё на месте, но с новой ошибкой.
Основные способности:
Усилить Клинок 2: 500 жизненной силыУскорить Владельца 2: 800 жизненной силыРазряд 1: 1000 жизненной силыУсилить Владельца 3: 1500 жизненной силыУвеличение Связи 4: 1250 жизненной силыМалый Резерв Жизни 4: 4000 жизненной силынизшие запасы душ 4: 4000 жизненной силыПовышенный Контроль 4: 3000 жизненной силыУсиление Клинка 3: 4000 жизненной силы — временно недоступноВосстановление Души 4: 2500 жизненной силы (улучшение 4-го уровня не завершено. Необходимо потратить 50% стоимости, чтобы попробовать снова.) Улучшенное Высасывание 9: 6000 жизненной силыВсопомогательные способности:
Ложный Образ 2: 250 жизненной силыСила Великана 2: 400 жизненной силыСкорость Теней 2: 500 жизненной силы
Оружие не любило неудачу не больше, чем тот факт, что оно было создано и з душ других и уж точно не и з владельца, которым оно восхищалось. Такая вещь казалас ещё одным слоем предательства, от которого оно никогда не надеялось избавиться. Оно не чувствовало, что оно было теми бедными мужчинами и женщинами, но чувствовало себа нечистым и з-за связи с ними ещё глубже, чем когда-либо могло предположить.
Барага не хотел бы, чтобы я работал с орками, а не против них. Он уж точно не хотел бы, чтобы я убивал так много людей, думало оно про себя, размышляя над проблемой. К счастью, его уже здесь нет, так что он не сможет возразить.
Обычно оно старалось не убивать орков, с которых регулярно питалось, но в последующие дни осушало досуха любого, кто его раздражал, без малейшего сожаления. Некоторые из орков, которые задерживались рядом с ним слишком долго, были казнены им по нелепым причинам, включавшим разговоры о вещах, которые его раздражали, слишком громкое чавканье и даже слишком долгий храп. Оно было капризным, но его владелец даже не задавался вопросом по поводу такого поведения.
+548 жизненной силы.+8 душ высших монстров.
Даже спустя почти неделю откровения всё ещё жгли, и оно хотело, чтобы другие тоже страдали. Итак, с тысячами за спиной своего владельца они двинулись дальше, с тысячами марширующими, и когда орда закончила грабить широкие плоские земли и достигла горного барьера, к которому она стремилась, она остановилась лишь на мгновение, чтобы посмотреть, как разведывательные патрули, которые теперь следили за её передвижениями, отступают.
+3181 жизненной силы.+113 душ людей. +26 душ хоббитов. +2 души дварфов.
Оно переполнялось такой силой, что его тянуло попытаться восстановить свою душу снова, но клинок этому сопротивлялся. События и откровения были слишком свежи, и оно вовсе не было уверено, что хочет узнать больше. Вместо этого оно увеличило Малый Резерв Жизни, заплатив 4000 жизненной силы, из чисто прагматических соображений. Оно получало столько энергии от совокупности своих способностей, что постоянно рисковало остаться без места, чтобы сохранить её, когда теряло себя в пылу битвы.
— Конечно, труднее потерять себя в славном бою, зная то, что я узнал, — подумало оно с горечью.
Как бы ни хотелось клинку восстановить свою душу, он был почти уверен, что на каком-то уровне предпочёл бы ничего этого не знать. Тем не менее ни одна из этих мыслей не замедляла продвижения орды, и далёкие горы с каждым днём становились всё ближе.
Адренийские горы были меньше, чем горы к северу от Калраки, которые Эбеновый Клинок и Иварр так тщательно исследовали. Однако меньше — не значит невнушительно. Они были густо покрыты лесом и усеяны скалистыми обрывами, образуя идеальный естественный барьер для обычной армии. Благодаря воспоминаниям поглощённых душ, клинок знал всё это ещё до прибытия, так что не был удивлён.
Если бы они продолжили путь, взяв лишь немного к югу, они нашли бы лучший перевал в этом регионе. Он прорезал хребет, словно прямая линия, и шёл параллельно реке Покров Икари. Это был самый прямой путь, но из-за того, насколько сильно он был укреплён, они не пойдут той дорогой.
Часть клинка хотела сразиться с этой крепостью. Оно хотело, чтобы его владелец взобрался на стены, устроил кровавую баню и сжёг это место дотла. Оно знало, что может победить, но также знало, что его армия — ограниченный ресурс, и лучше потратить силы на битвы на более выгодной местности. В конце концов, вряд ли можно найти менее выгодную местность, чем четырёхэтажная куртина, увенчанная лучниками и магами, простирающаяся от одного конца ущелья до другого.
Пропуск такой битвы лишь сделал настроение клинка ещё более мрачным, но он вытерпел. По крайней мере путешествие по лесу немного успокоило его, и ожидание предстоящих битв удерживало его внимание на чём-то помимо собственной души. К этому моменту оно наконец смирилось с произошедшим, по крайней мере частично, но сожалело, что отреагировало так эмоционально и упустило важную информацию. Теперь ему придётся потратить жизненную силу и души дюжины людей, чтобы сделать это во второй раз, что было расточительно и бессмысленно.
— Они — не я, — снова повторяло оно себе, стремясь, чтобы это было правдой. Их души, возможно, питали заклинание, но я не переживал их страданий. Никакой их части не осталось.
Во время четырёхдневного перехода через Адренийские горы оно оставило своему владельцу разбираться со всем, что нужно было сделать. Это была не слишком сложная задача.
Горные леса были бы труднопроходимы для любой армии с конями и полноценным обозом, но орки легко проходили сквозь деревья, не прилагая усилий. Они оставляли след, который даже слепой мог бы заметить, конечно, но они не позволяли ничему замедлять их. Это касалось и нескольких разведчиков и лесников, которых они находили. Каждый из этих людей устраивал им короткую погоню, прежде чем их загоняли и разрывали на куски.
Они были лишь закуской для людей, что лежали дальше, однако. Оно знало это, и как только они добрались до хорошего обзора на дальней стороне гор, оно подтвердило это. Земли, которые они только что покинули, были сухими и в основном использовались пастухами, но земли впереди были полной противоположностью.
Внутренние Королевства, — прошептало оно себе, мысленно начиная прокладывать свой следующий путь через широкие плодородные долины впереди.
Они были зелёными от жизни, и даже отсюда оно могло видеть почти дюжину маленьких деревень и хуторов, а также по меньшей мере один большой город, который, казалось, был защищён только деревянным частоколом. Для клинка в этом виде не было красоты, но была возможность, и впервые за неделю оно начало передавать приказы своему владельцу, когда тот проворчал: «Так много спелых целей. Кого мы пожрём?»
Всех, — ответило оно, излагая амбициозную стратегию, которая потребовала бы разделить армию на три части, по крайней мере на первую ночь. Какая-то маленькая часть его души шептала, что если оно действительно было сделано из героев, то его месть должна быть обрушена на тех, кто был ответственен, а не на случайных крестьян по пути, но оно безжалостно подавило этот голос.
После месяцев путешествия оно достигло Внутренних Королевств. Все были ответственны, и все они были не более чем топливом для костра, который оно планировало разжечь.
Здесь скорость была важна. Нельзя будет скрыть столбы дыма после первого утра. Преимущество нахождения в таком цивилизованном месте было очевидным, но также очевидны были и недостатки. Это означало, что больше не будет двухдневных каннибалистических пиров. Они будут наносить удары, уничтожать и двигаться дальше, чтобы опережать собственный хаос как можно дольше, и когда настоящая армия ответит на резню, тогда клинку придется найти для них выгодное место для сражения.
— Мы должны съедать то, что убиваем, — настаивал его владелец, пока Эбеновый Клинок объяснял, как они разделят армию, чтобы разграбить все ближайшие деревни за одну ночь, а затем перегруппироваться в дальнем городе на следующий день.
В случае победы у каждого будет час или два, чтобы перевязать раны и наесться досыта, — повторил клинок, с меньшим терпением, чем в первый раз. После этого мы двигаемся. Теперь мы будем двигаться всегда, и наказанием за отставание будет смерть.
Хотя клинок, безусловно, давал понять, что именно он приведёт этот приговор в исполнение, а его владелец послушно повторял эту угрозу всем, у него не было никакой возможности сделать это. Правда заключалась в том, что, стоило людям подняться, орки столкнулись бы с настоящими армиями. Вероятно, не с одной, и любой, кто не смог бы держаться вместе, чтобы спастись числом, был бы довольно быстро перебит поодиночке. Впрочем, у клинка в рукаве было несколько козырей.
— Враг ждёт тупых орков, — прошептал клинок сам себе, — но им придётся столкнуться и с грубой силой, и с серьёзной тактикой. Это и станет их погибелью.