Зомби-орк даже не предпринял слабой попытки уклониться от огромной руки огра, хотя он и начал театрально вырываться, когда гигант поднял его над землей. Это не было реальной попыткой сбежать. Это служило лишь отвлечением внимания огра, чтобы его владелец мог безопаснее подобраться к нему со спины.
Клинок всё ещё хорошо помнил, что огр сделал с отрядом Иварра, и хотя Герал к этому моменту, возможно, и сравнялся с Иварром, он не был равен тому огру, а этот был ещё крупнее. Так что поле нужно было выровнять, и первый шаг к этому предстояло сделать зомби клинка. Когда огр поднёс оживший труп к своим резиновым губам и откусил голову, словно это была всего лишь курица, клинок вонзил свою мускулистую правую руку в его глазницу. Когда монстр взревел от боли и отдёрнул безголовый труп, рука не разжалась, и глаз вышел вместе с ней.
Это заставило шестнадцатифутового зверя взреветь от боли так громко, что Герал вздрогнул. Однако он уже двигался. В то время как огр осознавал, что его зрение только что уполовинили, его владелец подскочил и проделал то же самое с его подвижностью. На этот раз, однако, он не просто перерезал ахиллово сухожилие существа, как его учили. Он рассек лодыжку до половины, вонзившись в толстую кость монстра, позволив Эбеновому Клинку вкусить теплый, насыщенный костный мозг в ее центре. Скверна этого места собралась там, но этого было недостаточно, чтобы испортить редкий вкус сырой, дистиллированной дикости.
+56 жизненной силы.
Будь осторожен, — предупредил клинок своего владельца, поскольку монстр не упал сразу. Один хороший удар — и он может стать моим следующим владельцем.
Герал лишь хмыкнул в ответ, отступая и начиная кружить вокруг гиганта, чтобы оставаться в его слепой зоне. Тот не упал сразу, разворачиваясь. Только когда он поднял эту ногу и опустил её обратно, он начал падать, словно огромная сосна. Он всё ещё так громко ревел от боли, что даже не успел вскрикнуть от удивления, но, впрочем, ему это и не было нужно.
Сама земля застонала под этим весом, и хотя Герал планировал рубануть по позвоночнику монстра, когда тот падал, риск быть раздавленным насмерть его мускулистой тушей был слишком велик. Поэтому он отступил, а затем, когда тот оказался на спине и оглушён, вскочил на его тушу и выпотрошил чудовище.
+231 жизненной силы.
Он попытался смахнуть его, но Герал уклонился от первого удара и перепрыгнул через второй. Всё же третий едва не прикончил его. Эбеновый Клинок видел, что удар приближается, даже если его владелец не заметил, и едва не использовал Разряд в качестве упреждающей меры. Хотя его владелец видел, что гигант снова замахивается, он не учёл, как тот поворачивал корпус, и поэтому он уклонился под таким углом, что огр смог нанести скользящий удар.
Скользящего удара, однако, хватило, чтобы отбросить цель размером с человека. На середине дуги клинок решил сжечь сотню жизненной силы, чтобы активировать Преимущество Положения. Это позволило спрямить траекторию и продлить время полёта владельца настолько, что, кувыркаясь в траве, он всего лишь сломал позвоночник, а не врезался в дерево, к которому летел, и не переломал все кости.
-174 жизненной силы.
Вот о чём я тебя предупреждал, — укорил его клинок, когда Геральт остановился, перекатившись. Ты сильнее любого человека, которого можешь встретить, но эта тварь — гора мышц. Она весит столько же, сколько всё твоё стадо овец, что вынуждает тебя сражаться с максимальной осторожностью.
Клинок не был сторонником оборонительного боя. Он предпочитал выкладываться по полной при любой возможности, но всё же предпочитал иметь человека-владельца, которому приходится беспокоиться о таких вещах, чем пустого механического, на которого он полагался так долго.
— Ага… — выдохнул Геральт, лёжа на земле, пока его пробитое лёгкое заживало, а трещины в позвоночнике исчезали. — Я вроде как понимаю, к чему ты клонишь.
-67 жизненной силы.
— Не тебе понимать мою мысль, — произнёс клинок, что было едва ли не самой близкой к шутке фразой, которую он когда-либо изрекал. — Ты должен донести её до него, пока он не превратил тебя в пасту.
Геральт, конечно, мог бы выдержать и больший урон и выжить. По меркам меча, он был ещё почти здоров. Но если бы он потерял руку, всё было бы кончено. Независимо от того, легко ли излечимо его состояние, это было больно, и он медленно поднимался.
Однако огр был куда медлительнее. Он, очевидно, полагал, что насекомое, причинившее ему такую тяжёлую рану, мертво, и больше был озабочен тем, как бы встать, не вывалив наружу внутренности.
-49 жизненной силы.
Это была загадка, которую он так и не сумел разгадать. Не успел он толком сесть и осмыслить свои раны, как Герал снова бросился в атаку. На этот раз он остался на земле, вместо того чтобы пытаться карабкаться по коварной плоти противника, отсекая первые пальцы, потянувшиеся к нему, прежде чем скользнуть под руку толщиной со ствол дерева.
Это были отчаянные секунды, но как только Герал попал в слепую зону твари, его положение заметно улучшилось. Там тварь слепо махала, пока он раз за разом вонзал клинок в монстра. Тёмная кровь свободно лилась из повторных ударов, которые он наносил сквозь кожу, мышцы и органы огра. Его печень и почки были проколоты в полудюжине мест, но именно высасывание жизненной силы делало львиную долю работы.
+431 жизненной силы.
−22 жизненной силы.
Даже этого было недостаточно, чтобы сделать атаки монстра более пьяными и вялыми. — Он слишком большой, — заявил его владелец, тяжело дыша. — Никакое количество стали не повалит эту тварь! Нам нужно хотя бы использовать твой огонь, или что-то посильнее, — отступая от очередной неуклюжей хватающей руки.
Клинок почувствовал, как его владелец пытается поджечь его Адским Пламенем, но подавил эту силу. Он не хотел, чтобы тот слишком полагался на это заклинание, и не желал, чтобы эта битва закончилась слишком быстро. В этом и был весь смысл схватки. Он хотел, чтобы она длилась как можно дольше; вряд ли они скоро снова получат такую идеальную грушу для битья.
И всё же Герал был не совсем неправ. Ни один обычный клинок не мог надеяться свалить этого монстра. Только старость, могущественный член Эфирархии или Эбеновый Клинок могли на это надеяться. Его кожа была испещрена шрамами, старыми и новыми, и ему не нужно было заглядывать в разум существа, чтобы понять, что это была, вероятно, самая близкая к смерти встреча в его жизни.
Он обдумал позволить своему владельцу использовать Ядовитый клинок хотя бы, но в конце концов подавил это желание. Это было менее опасное оружие, но сейчас Гералу было нужно не больше, чем время; если ситуация изменится, он пересмотрит решение.
Единственное, что изменилось в ситуации, — это противник. Час за часом силы огра таяли, и когда он был обескровлен и лежал лицом в грязи, с грудью, которая медленно вздымалась и опускалась, Герал наконец взобрался на него и вонзил клинок достаточно глубоко в его мозговой ствол, чтобы навсегда его успокоить.
+1 782 жизненной силы.
+1 душа высшего монстра.
Это было уродливое, кровавое месиво, и его владелец выглядел немногим лучше огра, которого он убил, но он сделал это более или менее самостоятельно, и клинок поздравил его с этим хотя бы. Когда он помылся, они обсудили битву подробнее, но, не считая наблюдения за его положением ног, меч предложил мало критики. Он не был фехтовальщиком мирового уровня, и если бы о нём слагали песни, то только потому, что он держал Чёрный Клинок Бараги. И всё же, спустя почти год, он был довольно опытным бойцом и талантливым охотником на монстров.
Нам нужно найти тебе дракона, чтобы сразиться, — сказал ему клинок. Или хотя бы грифона. Что-то с более нечеловеческими чертами заставит тебя меньше строить предположения.
— Может, пока не дракона, — рассмеялся Герал. — Я хочу прожить достаточно долго, чтобы увидеть своего ребенка.
Клинок почти сказал ему, что старость не обещана никому, но решил, что это было бы жестоко, поскольку Гералу она была обещана, и скоро. Через несколько лет он станет дряхлым и седым. Поэтому вместо этого, нечаянно вонзив нож в рану, он сказал: Ничто в этой долине не помешает этому случиться. Ничто. Монстры здесь могут ранить тебя, но они не сломят тебя.
Клинок сдержал и это обещание. Ещё несколько недель они вычищали и логова, и племена. Они так и не нашли грифона, которого хотел клинок, но нашли пурпурную гидру с девятью головами. Её было гораздо легче победить, чем огра, но только потому, что оружие позволяло своему владельцу использовать огонь, как только стало ясно, что кислотный яд, который она впрыскивала при каждом укусе, требует чрезмерного количества исцеления для преодоления.
+4 983 жизненной силы.
+34 душ низших монстров.
+18 душ монстров.
+1 душа высшего монстра.
В этот выезд они наконец забрались достаточно глубоко, чтобы увидеть людей из других общин. Те держались на расстоянии и путешествовали большими вооружёнными караванами, но клинок не обнаружил в них слишком много скверны, что ясно указывало на то, что они были из одной из других высокогорных общин.
— Ты планируешь установить контакт с этими другими группами? — спросил клинок у своего владельца после того, как тот избежал их третьей встречи.
— Нет, — сказал он тоном, не терпящим возражений. — Мой отец ничего хорошего о них не говорил. Если уж на то пошло, они могут быть такой же угрозой, как звери, которых мы режем и жарим, если я слишком расчищу путь. Возможно, мне придётся сражаться и с ними.
Клинок ничего не сказал. Он не стал бы на это жаловаться. Прошло много времени с тех пор, как он пробовал человеческую плоть, и если его владелец считал их врагами, то и он тоже.