Первый орк, стоявший перед Иварром, пал ещё до того, как волшебница продемонстрировала вторую способность своего маленького светового шоу. Взмахом руки она разделила его, и три из кружащихся точек света слились в одну, а затем пронзили ближайшего орка, словно комета. Она прожгла кулак размером дыру прямо через левую сторону его грудной клетки. Удар заставил его прервать атаку и в замешательстве уставиться на уже прижжённую рану там, где прежде были его сердце и лёгкие. Затем он попытался нанести последний удар, прежде чем рухнуть на землю замертво.
+31 жизненной силы
+1 душа высшего монстра
+4 жизненной силы+3 жизненной силы+7 жизненной силы+5 жизненной силы+3 жизненной силы
Это купило эльфийке время, но лишь немного. Топор второго всё ещё нёсся на неё, словно гром с небес, и щит, который она выставила, стоил жизни ещё полдюжине искр, отбросив её назад, едва не сбив с ног. Она проигрывала, и быстро.
Впрочем, Иварр был не в лучшей форме. Он пожертвовал левой рукой, чтобы блокировать удар, который нёсся прямо ему в голову, и даже с его неестественной силой рука оказалась сломана так сильно, что на её заживление ушли бы несколько секунд.
+27 жизненной силы
-14 жизненной силы
Это не помешало ему подрезать сухожилия первому врагу и вспороть брюхо второму, чтобы отступить и заняться двумя оставшимися. Нет, это было совсем не то, что он пытался сделать, осознал клинок. Он пытался добраться до мага.
+34 жизненной силы
-9 жизненной силы
Оставь её! — настаивал клинок, надеясь, что она всё-таки найдёт способ умереть. Она уже использует свои трюки, чтобы разделаться с противниками. Сосредоточься на своих, иначе ты будешь лежать здесь мёртвым.
+3 жизненной силы+5 жизненной силы+3 жизненной силы+6 жизненной силы+7 жизненной силы
Тон клинка, не меньше его слов, пристыдил юношу, и он переключил внимание. И нужно было, потому что следующий удар отбросил его и сломал несколько рёбер. Но к тому времени, как он встал, они почти полностью зажили и нисколько не замедлили его возвращения в бой.
+28 жизненной силы
-11 жизненной силы
У Иварра оставалось два свежих противника в дополнение к тяжелораненым, и он сосредоточился на них, хотя находил время прикончить и тех двух, по одному, по мере того как битва смещалась в их сторону. Боевые кличи смешивались с воплями боли, пока он и клинок двигались вместе, почти как одно целое. Они были почти так же плавны, как утренние тренировки юноши, и только отвлечение клинка, следившего за магом, мешало им достичь совершенства.
+1 душа высшего монстра+1 душа высшего монстра
+5 жизненной силы+5 жизненной силы+3 жизненной силы
Магиня танцевала со своим чудовищным врагом ещё какое-то время, не желая тратить больше искр и вместо этого парируя и уклоняясь. Только когда она решила, что помощи ей ждать не скоро, и оказалась прижатой спиной к большому дереву, она наконец потратила большую часть оставшихся огней, снесла голову орку, который уже собирался её сразить, превратив его в груду мяса, пока наблюдала за остальной битвой.
+1 душа высшего монстра
Даже когда магиня была на мгновение в безопасности, битва продолжала кипеть вокруг Владеющего клинка. У Иварра всё ещё оставалось два противника. Затем, мгновение спустя, после жестокого удара наотмашь, пробившего рёбра орка, который повернулся к магине, у него остался только один монстр для боя.
+24 жизненной силы
+1 душа высшего монстра
Они двое действовали как единое целое, и если бы клинок не был так сосредоточен на опасности, исходящей от магини, он бы наслаждался жизнью. Единственное, что было лучше бессмысленной резни — это чувствовать, как сила и талант Владеющего проходят сквозь него, пока тот стряхивает с себя незначительные раны и бросает вызов подавляющим шансам. Это должно было быть захватывающим опытом, но вместо этого клинок свернулся, как змея, ожидая своего шанса.
Когда последний из орков был сражён, он планировал развернуться к магине и вонзиться прямо в её подозрительное эльфийское сердце. Он должен был. Оркам не удалось сразить её, и она определённо была слишком опасна, чтобы жить. Единственной причиной, по которой он ещё не высасывал из неё силу, было нежелание дать ей понять, что что-то изменилось.
+25 жизненной силы
Однако всё изменилось, молча подумал он про себя. Всё изменилось, и тебе больше не позволят сбивать моего владельца с пути.
Его план был прост. Предпоследний удар должен был сразить последнего орка. Затем он развернётся и поразит её руками своего владельца. В таком сценарии он твёрдо верил, что юный Иварр подумает, что сделал это сам. Между адреналином и чувством вины он будет смотреть, как магиня умирает, а затем прольёт горькие слёзы, когда она упадёт в его объятия.
Но вышло иначе, хотя вначале план сработал почти идеально. Его владелец уклонился от одного удара, ушёл в сторону от другого, а затем жестоким обратным взмахом снёс голову последнего орка с плеч. Затем он продолжил движение под влиянием клинка и развернул свой широкий взмах более чем на 180 градусов, как последний стоящий перед его глазами человек даже осознал, что она — вовсе не очередной противник.
+1 душа высшего монстра
Удар должен был пройти прямо сквозь её тощую шею и снести голову с плеч. Вместо этого его обладатель, повинуясь одному лишь инстинкту, сумел отклонить траекторию на несколько сантиметров, вонзив остриё в дерево, к которому она прислонялась.
+31 жизненной силы
— Я-я прошу прощения… — заикаясь, проговорил Иварр. — Я просто… не знаю, что случилось.
Альтария взглянула на него широко раскрытыми, испуганными глазами, когда по её горлу потекла алая струйка. На мгновение эта капелька крови потянулась к клинку, словно усик, стремящийся соединиться с лезвием. Это было новым поведением и, несомненно, результатом Пути Крови, но прежде чем она успела дотянуться до оружия, чтобы вытянуть из неё ещё больше, поток жизненной силы, хлынувший из раны, заставил её отшатнуться.
Клинок попытался продолжить. Ещё один-два взмаха — и он мог бы покончить с ней. Он знал, что может. Она была так же хрупка, как и могущественна. Это, конечно, выдало бы его намерения владельцу, но он бы разобрался с этим, когда она будет мертва. Иного выбора не было. Теперь он зашёл слишком далеко.
Хотя клинок и пытался повернуть руку владельца влево, владелец сопротивлялся и вонзил остриё глубже в дерево. Именно тогда началась настоящая борьба между владельцем и оружием. Начиная с рук, мышцы Иварра начали застывать и дрожать, когда два разума боролись за контроль над одним телом.
— Что ты делаешь? — потребовала ответа магиня. — Ты с ума сошёл?
— Это не я… — выдохнул он, но Эбеновый Клинок сдавил его слова, прежде чем он успел закончить: «Это меч».
Вместо этого клинок прошептал на ухо своему владельцу: Она слишком много знает! Её нужно устранить!
Она хорошая женщина! — мысленно закричал в ответ Иварр. Ты не причинишь ей вреда!
Она хочет уничтожить меня так же, как уничтожила зеркало! — резко ответил клинок, дрожа в его хватке, когда пытался развернуться к магине.
— Иварр, ты должен бороться с ним, — спокойно сказала магиня, даже не потрудившись отойти из опасной зоны. — Ты должен отпустить. Его сила исходит от тебя. Если ты отпустишь его, он остановится.
— Я… пытаюсь… — с усилием прохрипел он.
Нет! Эбеновый Клинок закричал у него в голове. Ты не оставишь меня здесь!
— Ты пытался её убить! — закричал в ответ Иварр. Никого из них не волновало, что он говорит вслух. Никого из них не волновало, что она слышит лишь одну сторону разговора. Всё, что имело значение, — это их ужасное перетягивание каната.
Меч делал всё возможное, чтобы заставить Иварра снова вытащить его из того места, где он глубоко застрял в дереве. В то же время его владелец делал всё возможное, чтобы отпустить. Клинку, возможно, не хватало сил заставить его сделать то, чего он действительно не хотел, например убить магиню, но его крючки слишком глубоко впились в своего владельца, чтобы тот мог просто так его отпустить.
Он отказывался быть выброшенным вот так. Клинок был оружием, а Иварр — владельцем, и они никогда не должны были разлучаться, пока клинок не разобьётся или Иварр не умрёт. Таков был порядок вещей.
Мы должны убить её, — снова приказал клинок, даже когда он усилил хватку на кулаке своего владельца. Она стремится уничтожить меня.
— Может, так и надо! — воскликнул Иварр. — Нельзя же просто убивать людей!
Могу, настаивал клинок. Это моё предназначение. Для чего ещё нужен меч, как не для убийства?
— Иварр, что происходит? — потребовала магиня со страхом в глазах. — Просто отпусти меч!
— Я пытаюсь… Я не могу… О-оно хочет убить тебя, и— — попытался объяснить Иварр.
В этот момент отвлечения клинку почти удалось выдернуть себя, используя руку своего владельца. Это было на волосок, но Иварр развернулся и, крякнув, вогнал клинок обратно в дерево. На этот раз его удар был достаточно сильным, чтобы пройти сквозь ствол насквозь и выйти с другой стороны.
— Отпусти меня! — вскричал Иварр, не в силах освободить руку из мёртвой хватки на рукояти. — Отпусти меня—
Клинок решил, что должен схватить своего владельца ещё крепче, поэтому он выбрал Повышенный Контроль 3, немедленно потратив на это 1500 жизненной силы. Он проигнорировал маленькое окошко, которое всплыло, и вместо этого сосредоточился на том, чтобы заставить своего владельца подчиниться. Это сработало. Мышцы его руки перестали дёргаться, когда Эбеновый Клинок захватывал руку Иварра дюйм за дюймом.
Скоро, — сказал он себе, готовясь покончить с этим фарсом.
Они оба были слишком сосредоточены на победе в войне воль, что бушевала между ними; никто из них не обращал внимания на магиню, и тут она нанесла удар. Без предупреждения последние несколько искр энергии, что вращались вокруг неё, словно пьяные феи, внезапно соединились в один последний сверкающий разряд и поразили предплечье Иварра, оторвав его кисть начисто по запястью.
-19 жизненной силы
На мгновение магия клинка попыталась исцелить эту тяжёлую рану. Плоть начала срастаться. Кости начали сращиваться. Культя, тянувшаяся от отсечённой кисти Иварра, потянулась к культе, что осталась от его правой руки.
-5 жизненной силы
Он просто стоял там, ошеломлённый. Юный воин даже не потрудился закричать.
Оружие сделало это за него. Оно беззвучно взревело от ярости и начало высасывать их обоих, а также их мула. Оно сомневалось, что они дадут ему достаточно времени, чтобы высосать их досуха, но, учитывая ранение Иварра, это было не невозможно, и оно намеревалось украсть столько, сколько сможет, прежде чем он придёт в себя. Это было наименьшее, что оно могло сделать для владельца, который так его предал.
+3 жизненной силы+5 жизненной силы
-7 жизненной силы
Если бы он продержался ещё немного, клинок мог бы воссоединить их. Мог бы снова взять под контроль своего владельца. Но он этого не сделал. Альтария оттолкнула его. И тут же исцеление прекратилось, и кисть бесполезно упала на землю. Без владельца, с которым можно соединиться, это был просто кусок плоти, безвольно шлёпнувшийся на землю.
— Альтария… Зачем? — выдохнул Иварр, сжимая рану и глядя на неё широко раскрытыми глазами.
— Пошли, — сказала она, наклоняясь, чтобы поднять руку, стараясь не задеть меч. — Если мы поспешим и найдём жреца в Калраке, мы ещё сможем пришить её обратно, а если нет — я сделаю тебе новую из серебра. Как тебе такое?
+3 жизненной силы+6 жизненной силы
— Но… ты-ты отрубила мне руку! — заикаясь, произнёс юноша. — Как ты могла…
— Лучше потерять руку, чем душу, — укорила она, и её сочувствие угасло. — Ты не мог сражаться с этой штукой, но теперь ты свободен.
— Я… но как мы вернёмся без моего меча? — спросил он. — Орки? Гоблины?
— Придётся бросить всё остальное и спешить, — сказала она, бросив последний злобный взгляд на клинок. — Мы пойдём и поищем информацию о том, что это за штука на самом деле, а когда найдём ответ, вернёмся и разберёмся с ним так же, как с зеркалом.
+3 жизненной силы+7 жизненной силы
Они обнялись, и чародейка помогла Иварру подняться на ноги. Это был бы трогательный момент, если бы у клинка было сердце, которое можно было бы тронуть. Единственное чувство, которое он испытывал, — это холодная ярость. Они собирались оставить его в этой попытке, а потом вернуться, когда найдут способ уничтожить его. Каждая из этих реальностей была оскорбительнее предыдущей.
+5 жизненной силы+6 жизненной силы
Они сделали именно то, что сказали, и, к несчастью, не теряли времени. Они задержались лишь настолько, чтобы сбросить тела своих друзей и взять кое-какие важные припасы с мула, после чего отпустили его на волю и отправились в путь, почти мгновенно выйдя из зоны его досягаемости.
Ничего страшного, — сказал себе клинок, продолжая пировать на ровном сердцебиении мула. Я сожру всех зверей, пока кто-нибудь меня не найдёт. А потом с помощью нового владельца выберусь далеко отсюда, прежде чем они вернутся. Меня в клетку больше не посадят!