Серил, если выражаться мягко, была очень чистым человеком.
Хорошо бы эта чистота помогала ей в жизни, но вместе с её способностями характер всё равно нельзя было назвать идеальным.
«Идеальных людей не бывает».
Если в чём-то человек выдающийся, почти обязательно найдётся и слабое место.
Эгенир пил кофе и с интересом наблюдал редкую картину: несколько львиц рассматривали цветочного оленёнка по имени «секретарь Серил» с одинаковым выражением — «что она вообще сейчас делает?»
Он насладился запахом кофеина и наконец заговорил.
— По-моему, Серил будет отличным секретарём.
— С чего бы?
Сесилия явно была недовольна.
Хотя, кого бы сюда ни привели, если это женщина, выражение у неё наверняка было бы таким же.
— Во-первых, она хорошо оценивает ситуацию. Сама поняла мой план: понизить старших дворян и за счёт этого расширить торговую сеть. Я даже вам об этом не рассказывал.
— Ого. Но строить теории заговора умеет любой.
— Серил не из тех, кто решится подойти ко мне с теорией заговора просто ради разговора.
— Почему?
— Потому что второй её плюс — она страшная трусиха.
— Эм… господин Талфон?
Серил посмотрела на него так, будто не могла понять, хвалят её или оскорбляют.
— Трус не станет без причины приходить ко мне с подобной теорией.
— Тогда зачем она спросила?
— Из беспокойства. Наверное, подумала: если я отдал маркизу Дженону основу поддержки торговой сети, то связанные с ним дворяне могут начать злоупотреблять новыми привилегиями. Поэтому и решила предупредить.
Серил вздрогнула и сжала плечи.
— Правда?
— Я-я не говорила именно так… но собиралась сказать примерно это. Маркиз Дженон давно вас поддерживает, но я не уверена, что его деловые интересы всегда будут совпадать с интересами Дипломаси. А теперь, когда его официально поддерживают три королевства, он может использовать собственное влияние и…
— Сбежать или отрезать меня, если станет выгодно. Поэтому ты хотела предложить ещё раз проверить все договоры, связанные с ним.
— Да…
Она была настолько прямодушна, что спокойно произносила подобное прямо на таком совещании.
Обычный человек уже бы лихорадочно отрицал свои слова, понимая, что намёк как минимум тянет на оскорбление высокопоставленного дворянина.
— Девочка… и правда слишком честная.
Хорсе, которая в последнее время на всех заседаниях занималась укреплением власти королевского дома Сорде, скрестила руки и внимательно посмотрела на Серил.
— Это её третий и, пожалуй, главный плюс.
— Она настолько честная, что сразу видно: второго дна у неё нет.
— Против врага такую не выставишь, но внутри своей стороны это как минимум секретарь, которому можно доверять.
— В любом случае хорошо, что новый человек будет помогать Эгениру.
Спенни сейчас отвечала за новое производство зелий. В Дипломаси она направляла небоевых магов на изготовление лечебных и кислотных составов, которые так хорошо показали себя в войне.
Слегка растрёпанные волосы и въевшийся запах химикатов ясно показывали, насколько тяжёлой стала её жизнь.
Даже после войны требовались лечебные препараты, дезинфицирующие средства, боевые запасы, материалы для ремонта и ещё бесконечное количество самых разных смесей. Спенни импортировала только сырьё и заставляла производство работать на месте.
«Надо экономить».
Она тоже это прекрасно понимала.
Башни магов неплохо зарабатывали на войнах именно потому, что армии вынуждены были закупать огромные партии дорогих готовых средств.
Но Академия ещё раньше получила от нескольких королевств разрешения производить препараты в исследовательских целях и теперь активно этим пользовалась. Да и сам Эгенир в бытность администратором когда-то учил алхимию именно ради того, чтобы хоть как-то экономить…
«А зачем я вообще начал учить алхимию?»
Он скрестил руки и сделал ещё глоток кофе.
Причин было несколько. Эгенир помнил, что освоил алхимию, пытаясь выжать максимум из себя как из человека без особенностей.
Но если разбирать причинно-следственные связи, похоже, запреты и подавленные импульсы довольно сильно перемешали его воспоминания.
Лёгкий внутренний диссонанс.
Сами воспоминания казались целыми, но мотивация — особенно всё, что касалось алхимии, — почему-то ощущалась немного спутанной.
— Эгенир.
— А? Да?
Он оторвался от чашки и заметил, что все женщины за столом смотрят на него.
— Что?
— Сегодня мы вроде решаем, повышать налоги или комиссию торговой сети?
— Верно.
Следующие подкрепления нужно оплачивать. Рабочую силу — тоже. Послевоенные компенсации и восстановление стоили астрономических денег.
Женщины за этим столом уже сумели выжать немало средств из собственных сил и организаций, но теперь Дипломаси требовалась структура, которая начнёт зарабатывать сама.
Торговая сеть Эгенир—Бланка приносила всё больше, однако существовала слишком недолго и пока не успела раскрыть доходность в полной мере.
— Мне кажется, дело не столько в комиссии, сколько в восприятии людей.
— В восприятии…
Сесилия надела очки и принялась разбирать показатели торговой сети Эгенир—Бланка.
— Благодаря рекламе и партнёрству с маркизом Дженоном вы, начиная с Поуэлла, быстро построили крупную сеть. Это хорошо. Но привычный рынок торговых домов мы пока почти не откусили.
— И многие считают, что обычную перевозку проще организовать самим.
— Срочные грузы, которые нужно доставить быстро, идут через нас. Но обычные перевозки большинство по привычке оставляет старым торговцам.
Они были новым камнем, которому ещё предстояло вытеснить старый.
Новый вариант не обязательно хуже.
Это просто обычная рыночная борьба между новым и привычным.
Старые торговые союзы, чтобы не потерять рынок, уже начали устраивать скидки, резко снижать цены на эксклюзивные контракты и объединяться между собой.
— Это правда, Бланка?
— В общем — да. Но если говорить о главной проблеме, нам не хватает людей.
Бланка кивнула и продолжила.
— Сейчас мы удерживаем объём. Но если начнём расширять штат…
— Расходы вырастут настолько, что придётся пожирать и нынешнюю прибыль Дипломаси?
Опять деньги.
Увеличить штат хорошо. Запустить торговую сеть тоже хорошо.
Но обслуживание такой структуры уже стоило дорого, а дальнейший рост означал ещё больше расходов. Чтобы инвестиции начали приносить крупную прибыль, требовалось одно особое решение.
— Эм…
Серил подняла руку.
Все посмотрели на неё, и она тут же сжалась и заговорила почти шёпотом.
— А что, если оставить нынешний штат, но брать комиссию за сделки?
— Что ты имеешь в виду?
Внимание сразу переключилось на Серил.
— Сдавать в пользование флаг торговой сети Эгенир—Бланка.
— Флаг?
— Да. Ведь уже существуют гильдии и торговые дома, которые годами занимаются перевозками. Можно дать им статус подчинённых торговых организаций.
— Хм… риск есть, но сеть действительно можно расширить без увеличения собственного штата.
— Да. И старые торговые дома наверняка недовольны тем, что сеть Эгенир—Бланка уже откусила заметную долю рынка, верно?
Она смело продолжила.
Прямо перед людьми, которые этот бизнес создали.
И перед представителями крупнейших сил континента.
При этом плечи у неё всё равно были втянуты от страха.
— Если прописать в договоре условия, закрывающие их основные проблемы… может, удастся привлечь много торговых домов. Простите…
— Извиняться не нужно. Продолжайте, мисс Серил.
Эгенир успокаивающе кивнул.
— Я-я не слишком хорошо разбираюсь в бизнесе… но, по-моему, главная статья расходов у торговых компаний — безопасность. Им приходится тратить огромные деньги, чтобы защищать чужие товары.
— И?
— Именно поэтому люди и пользуются крупными торговыми домами. А главное преимущество сети Эгенир—Бланка сейчас ведь тоже безопасность? На море у неё достаточно сил, чтобы пираты не рискнули напасть.
— А на суше грузы сопровождают мечники семьи Гейнтс. Их тоже мало кто осмелится тронуть.
Серил кивнула на слова Эллы.
— Я не специалист… но, если честно, мне кажется, сейчас вы просто тратите слишком много хороших людей впустую.
Все замерли.
А ведь действительно.
Элитные мечники семьи Гейнтс, умеющие пользоваться маной и владеющие высокоуровневым фехтованием. Морские силы Владычицы Морей.
Для обычной логистики это был слишком дорогой персонал.
Если сравнить их стоимость с прибылью, то порой выгоднее было бы отправлять таких людей на сторонние задания и зарабатывать больше.
— То есть… если заранее определить крупные маршруты, например морской путь, и перевозить, скажем, сто условных партий груза одновременно, можно сократить собственное сопровождение примерно вдвое…
— Хм…
Радикальная экономия.
Серил предложила не развозить каждую партию до конечной точки своими силами. Их люди доставляли бы массовые грузы только до крупных городов и центров в разных королевствах и владениях, где уже работают местные торговые дома.
А затем…
— Каждому контрактному торговому дому можно предоставлять ограниченную поддержку мечников семьи Гейнтс в зависимости от количества заказов. Как вам?
Не самим нанимать и гонять наёмников, а заключать договоры с существующими торговыми организациями.
— А наёмники?
— Их торговые дома будут нанимать сами. То есть в масштабах рынка количество рабочих мест даже не уменьшится.
Торговцы получат поток заказов и доступ к элитной охране.
А сеть Эгенир—Бланка сбросит на местные компании всю тяжёлую работу по поиску клиентов и развозу внутри регионов.
У торговых домов появится постоянный поток заказов, и они сами с радостью будут платить комиссию за право работать под этим флагом.
— Конечно… если когда-нибудь полностью забрать рынок и резко увеличить штат, прибыль может стать огромной. Но если деньги нужны прямо сейчас при ограниченных людях, то, по-моему, выгоднее работать по модели заказов и контрактов.
— Я же говорил.
Эгенир отпил кофе и посмотрел на Серил, которая буквально только что вытащила на себе всё совещание.
— Она способная.
Спорить было трудно. Оставалось лишь научить гениального секретаря Серил чуть лучше следить за собственным языком.
— Тогда, мисс Серил.
— Да, господин Талфон!
Она улыбнулась, явно гордясь тем, что впервые внесла реальный вклад в такое совещание.
— Нужно разослать новые кадровые и деловые распоряжения маркизу Дженону, Бланке и мечникам семьи Гейнтс. Встретьтесь с Эллой и представителем рода, сэр Шерденом, объясните новую структуру и запустите её. По договорам с наёмниками Херину… я сам навещу отдельно. Заодно займитесь размером комиссии и договорами с торговыми домами. Когда начнёте переговоры по новой модели, рынок сам покажет нормальную цену. После этого вместе с администраторами посчитайте доходность и разошлите условия по региональным отделениям сети.
— ЧТО?!
Серил застыла с совершенно пустым лицом, осознав, сколько работы только что собственноручно придумала себе.
— Значит… не конкурентка.
Хорсе посмотрела на неё с неожиданным интересом и тихо усмехнулась.
— Настолько хороший специалист, что я бы и в наше королевство переманила.
Серил понятия не имела, какой адский объём работы только что на себя взвалила. Она была одновременно прирождённой дурочкой и гениальным секретарём — человеком, который без колебаний выдавал нужную идею ровно тогда, когда она была нужна.
Где ещё найдёшь настолько удобного ценного кадра?
— Я уже её застолбил. Не трогай.
— Ого?
Хорсе рассмеялась, услышав, как Эгенир защищает своего сотрудника.
Все женщины за столом представляли крупные организации, поэтому, несмотря на молодость, теперь смотрели на этого робкого «оленёнка» с явным профессиональным интересом.
А затем.
.
— Так это вы предложили новую структуру бизнеса?
— Д-да…
Серил сидела с лицом приговорённой, а маркиз Дженон медленно просматривал документы.
— Вы… действительно выдающийся специалист. И при этом… как бы это сказать… вы очень… очень…
— Можете не продолжать… Я всё слышала, что про мой характер говорили в том зале.
— …Понимаю.
Маркиз невольно проникся сочувствием к Серил, которая теперь носилась по всему Дипломаси с должностью «секретарь Эгенира», повторяя каждому: «Пожалуйста, помогите, очень прошу».