— Людей не хватает! Господин Герой!
— «Герой» звучит как-то неловко. Зовите меня просто Талфоном.
Во время административной работы он предпочитал, чтобы к нему обращались по фамилии, а не по дружескому имени.
Как когда-то раньше.
— Т-Талфон-ним?
— Можно просто Талфон.
Белтон, Серил и Майтерс, закончившие работу и пришедшие докладывать в состоянии полных развалин, переглянулись.
— Как мы можем говорить с вами без почтения, если вы зовёте нас по имени… да ещё и пожаловали нам рыцарское звание? Прошу, возьмите свой приказ назад…
Белтон опустился на колено, следом за ним — Майтерс. Эгенир ответил тоном человека, которому совершенно некогда тратить время на церемонии.
— Ничего не поделаешь. Тогда оставим как есть. Переходим к демонтажу оставшихся баррикад и направлению людей на ремонт крепостных стен.
Стоило закончить одну большую задачу, как из-под неё высыпалась куча мелких.
А Эгенир собирался разбирать их с какой-то почти извращённой въедливостью. Все вокруг уже приходили в ужас.
— Вы сказали, людей не хватает?
— Д-да! Раненых мы уже полностью пересчитали и обследовали, но следующий ваш приказ… Вы ведь велели всех людей из временных убежищ перевести в большое убежище внутри Академии!
— Понятно. Значит, понадобится рабочая сила. Тогда… наверное, вон там сейчас разбирает завалы армия Эгенира. Возьмите людей оттуда.
Администратора с личной армией остановить было некому.
Отличные солдаты-рабы.
Администраторы, чуть ли не моля о спасении, побежали туда.
Стоило сказать, что их прислал Эгенир Талфон, как к административным работам начали подключать всех подряд — от солдат до рыцарей.
— И элитная армия занимается таким?
Послышались насмешки.
Отборные бойцы, прошедшие жесточайшие тренировки, таскали камни и сопровождали раненых. Некоторые, глядя на это, только фыркали.
— Хм-м…
Эгенир быстро сделал пометки в списке. Похоже, даже с небольшим личным чувством — позиции насмешников рухнули сразу на два уровня и больше.
— ЭГЕНИР!!! То есть… как там… командир!
Бывший сосед по комнате.
Шелтон, прошедший уже достаточно войн, чтобы вырасти почти в настоящего заметного генерала, бежал к нему в серых доспехах.
— Война закончилась, а ты всё ещё в броне?
— Для тренировки… кажется, силы ещё маловато… Да не об этом! У нас тоже уже людей не хватает, ублюдок!
Из-за приказов Эгенира, которые только множили и множили работу, даже его собственная армия начала испытывать нехватку людей.
Компенсации пострадавшим. Возвращение жителей Дипломаси. Отправка пиратов обратно к причалу Браума. Расчёт и передача им платы за найм.
Шелтон буквально стонал от того, что на нём висели все эти чудовищно прожорливые по рабочей силе задачи.
— А Пятёрка?
— Старшие все вырубились от усталости.
— Залей их эликсирами и разбуди. Работы ещё много.
— А если мы устроим забастовку?
— Те, кто почти не успел нормально повоевать, должны хотя бы так отрабатывать еду, разве нет?
— Но людей уже совсем…
— Подключи солдат семьи Гейнтс, а ещё Железнокровных рыцарей Хорсе и Эйсиль вместе с паладинами.
— Н-но они ведь так отличились на войне…
— Поэтому я и дал им отдохнуть.
— А?
— Два дня. Уже два дня я не заставлял их работать.
Дьявольский ублюдок.
Образ Эгенира в глазах солдат менялся буквально на глазах.
— Хотят отдыхать? Пусть отдыхают.
— М-можно?
— Да. Но лучше пусть сначала узнают, что именно за список я сейчас составляю…
Шелтон посмотрел на обложку: «Распоряжение о кадровых изменениях». Внутренне осыпая Эгенира всеми известными ему проклятиями, он развернулся и ушёл.
А рыцарские ордена, которые уже представляли, как после победы проедут верхом по улицам, получая цветочные венки и букеты…
— В-вам приказано выйти и работать.
— Чего? Кто приказал?
— Господин Эгенир…
Администратор держал в руках распоряжения от уполномоченного Хорсе и уполномоченного Эйсиль.
Рыцари уставились на него так, будто тренер профессиональной футбольной или бейсбольной команды вдруг заявил игрокам: «Матч закончился, теперь приведите поле в порядок».
— А если быстро не придёте…
Эгенир специально велел передать и продолжение.
— Он сказал, что поручит работу другому ордену. Просил не волноваться и хорошенько отдохнуть. Сказал, что даст вам возможность и дальше… очень-очень долго отдыхать, так что можете не беспокоиться…
— Вот же ёбаный…!
Рыцари, только что отдыхавшие, с руганью принялись спешно натягивать доспехи.
— Если уж работать, надо хотя бы выглядеть солидно!
Рыцарская гордость.
На массовый выход — только с достоинством.
Они вытаскивали лёгкие доспехи вместо обычной выходной одежды.
— Я броню ещё даже не обслужил!
— Эй, ублюдок! Тебе же сказали перед отдыхом всё вычистить до блеска!
— Откуда мне было знать, что так выйдет?!
В этот момент образ всегда харизматичных и величественных рыцарских орденов окончательно рассыпался.
Им приказали заниматься мелочёвкой, которой обычно нагружали полурыцарей, а они, не успев даже толком пожаловаться, уже орали: «Двигайтесь!» — и шли выполнять.
Вот насколько высоко теперь стоял Эгенир.
Это было всё равно что командующий дивизией лично занимался работой начальника административно-снабженческой службы.
Иногда за ним увязывались представители королевских домов — если переводить всё на армейский язык, примерно командиры полков. Они потирали руки и чуть ли не умоляли прекратить это безумие…
— А вы разве не работаете?
После такого вопроса им оставалось только со слезами проглатывать обиду и тоже включаться.
Особенно потому, что раньше именно они выражали недовольство.
Стоило им хоть чуть-чуть возразить…
— Говорят, в Академии кто-то распространял довольно странные речи…
Особы королевской крови мгновенно вздрагивали.
И чтобы все поскорее забыли, что именно они тогда говорили, им приходилось работать ещё усерднее.
Всё вокруг стремительно приходило в порядок.
— Руины после войны выглядят не очень. Раз уж взялись, давайте заодно заменим все разбитые напольные плитки.
— ЧТО?!!!
Для жителей — блаженство, настоящее социальное благоустройство.
Для рыцарей и солдат, которым приходилось всё это делать, — чистый ад.
А длинную и глубокую траншею, которую Эгенир прорыл, когда одним ударом уничтожил нежить, пришлось засыпать песком, таща его снаружи. Это потребовало ещё больше людей.
— М-можно хоть немного отдохнуть…
— Жители всё ещё напуганы. Разве не наша работа — личным примером показать, что всё хорошо, что город снова в порядке?
— Н-но…
Пять суток непрерывной работы.
С сияющими глазами Эгенир носился по городу в поисках: «Где ещё есть работа?» — и постепенно приобрёл репутацию едва ли не жнеца смерти.
Сначала он был гениальным стратегом и Героем, уничтожившим нежить. А потом превратился в раздражающего администратора, который сам создаёт новые задачи. Пять дней без сна он прочёсывал стены, дома жителей, улицы, убежища, лазареты, социальные службы и послевоенное управление — словно адский чиновник, вернувшийся с того света.
— Я… завидую раненым…
Впервые люди всерьёз завидовали тем, кто спокойно лежал в лазарете.
Железнокровные рыцари и паладины сначала ещё пытались сохранить гордость и работали в доспехах, но вскоре свалили броню в одну кучу и уже в простой одежде орудовали лопатами.
— Почему мы вообще должны чистить забитую нежитью канализацию…
— О? Железнокровные рыцари…
— Нет! Мы просто рабочие!
Главное — чтобы никто не узнал, что они занимаются чернорабочей работой.
— Нам ещё повезло.
Семья Гейнтс.
Хорсе и Эйсиль были заняты международными совещаниями и молитвенными службами для встревоженных жителей, поэтому их оставшихся людей выгребли подчистую. Казалось бы, остаётся лишь исполнять приказы Эгенира.
Но у семьи Гейнтс был Шерден.
Он, наоборот, гонял своих ещё сильнее, чтобы те ни в чём не уступали рыцарским орденам. Никакого самовольного отдыха — три смены, телеги, перевозка припасов.
На их фоне…
«У нас, пожалуй, рай».
Неожиданным побочным эффектом стало то, что паладины и Железнокровные рыцари начали прекрасно понимать друг друга.
Кроме них на очистке канализации работало ещё множество солдат.
— Нанять наёмников? А деньги где?
Внезапная атака скупердяйства.
Война закончилась — теперь надо экономить. Эгенир разложил перед администраторами все выплаты и награды за войну и одним видом этих цифр закрыл предложение.
— М-мы пошли к семье Гейнтс, а они накричали: «Не видите, мы заняты?»
— Нужно ещё людей…
— А-а, то есть людей подключить трудно?
Он уже вмешивался не только в канализацию, но и в водоснабжение.
Лорд Дипломаси сбежал давным-давно, а Эгенир успел получить полномочия и исполняющего обязанности лорда, и представителя Академии. Теперь он всерьёз размышлял, откуда бы ещё вытащить бесплатную рабочую силу.
— Отлично! Среди раненых ведь есть легкораненые? Они уже должны были оправиться. Давайте и их поскорее подключим.
— Д-дьявол…
Выжимал людей насухо.
А при этом ещё и произносил самые раздражающие слова на свете.
— Вы же не умрёте?
Он гонял их так, что некоторым уже начинало казаться: лучше бы снова выйти на войну и умереть.
Говорят, истинная натура человека раскрывается, когда он получает власть. В академические годы Эгенир ленился и почти ни во что не вмешивался. Но стоило ему стать представителем Академии и исполняющим обязанности лорда — и он превратился в великолепного администратора, готового использовать даже случайную собаку с улицы, если та могла хоть чем-то пригодиться.
— Вы отдохнули?
— П-пять часов… поспали… Талфон-ним…
На Эгенира злиться было страшно, хотелось сорваться хотя бы на администраторах — но те сами уже были полумёртвыми.
Таскали бумаги, дрожали над каждым листом, боясь потерять хоть один. Эти трусы действительно были великолепными, великолепными кадрами.
— Вот и хорошо выспались. Тогда давайте потерпим ещё примерно недельку!
— ЧТО?!!!
Кто-то из администраторов прямо от этих слов потерял сознание.
Свободу они получили лишь после того, как идеально восстановили даже сады и озёра Дипломаси, которые, казалось бы, можно было вообще не трогать.
Зато, увидев не просто полностью восстановленный, а местами даже улучшенный Дипломаси, люди лишились дара речи. В город хлынули новые подкрепления и пожертвования.
И слова Эгенира, принявшего всё это, были особенно прекрасны:
— Отлично! Работы стало ещё больше!
Белтон и Майтерс, которые когда-то радовались, что наконец стали рыцарями, теперь горько об этом сожалели.