Всё закончилось.
Из административного штаба донеслись радостные крики, а кто-то с грохотом откинулся на стуле и тут же отключился.
— Все отлично потрудились.
Эгенир, попивая кофе и сверяя последние списки, просмотрел итоговый отчёт и удовлетворённо кивнул.
.
— Ого… Говорили, тут была большая война…
Сколько же людей пришлось в это вбухать?
Дипломаси выглядел настолько мирным, что невольно возникал именно такой вопрос.
Город уже вполне можно было принять за полностью отстроенный заново.
— Но кое-где всё отличается от прежнего.
— А как иначе? Не могли же они восстановить всё один в один. Наверняка переделали с нуля.
— Солдаты говорили, что каналы ещё и расширили. Вот почему так мучились.
— Да уж… Сейчас и не скажешь, что это не столица какого-нибудь королевства.
Обломки быстро расчистили и свезли к окраинам с четырёх сторон света.
Эгенир, по скупости способный посрамить любого интенданта, приказал ничего не выбрасывать — вдруг ещё пригодится.
— И когда мы вообще это использовать будем…
Проворчал солдат, стоявший поблизости на карауле.
— Зато больше не гоняют помогать гражданским. Вот это жизнь…
— Кто бы мог подумать, что я начну скучать по тренировкам.
Армия Эгенира.
Элитные солдаты, выжившие после так называемых адских тренировок, теперь даже караульную службу воспринимали как отдых и весело болтали.
— Кто там разговаривает на посту?!
— Виноваты!
Шелтон, уже командовавший более чем пятью сотнями бойцов и занимавший минимум уровень командира батальона — фактически временного рыцаря, — важно бросил им взгляд, мол, держите строй, и удалился.
— Говорят, наш рыцарь учился с господином Эгениром и даже был его соседом по комнате. Поэтому он единственный среди рыцарей говорит с ним без почтительной формы.
— Серьёзно?
— Ага. Значит, если просто здесь закрепимся, дальше всё будет по маслу.
— Не знаю… После этих восстановительных работ мне кажется, мы выбрали не ту сторону…
— Ну… хорошо хоть мужчинами родились. Говорят, вон тех вообще в мясо укатали…
Женское подразделение армии Эгенира, которое он, по слухам, тренировал особенно безжалостно.
Им руководила женщина-рыцарь по имени Серия, и про царивший там дух ходили легенды.
«Не смейте уступать обычным солдатам и рыцарям!» — орала Серия, и никто даже не пытался изображать отдых, отделившись от строя.
Как раз сейчас это подразделение проходило вдали, и солдаты тихо переговаривались, глядя им вслед.
— Им бы уже хоть немного передохнуть…
Женщины шли в патруле с острыми, почти убийственными взглядами.
Не можешь стать сильнее мужчин — тренируйся вдвое больше. Работаешь медленнее мужчин — работай вдвое дольше.
Их безумный подход заставлял поверить, будто амазонки действительно вернулись.
— Армия вроде Эгенира, но командует ими Элла Гейнтс, верно?
— Ага. Похоже, семья Гейнтс всеми силами старалась их переманить. И Серия ведь когда-то жила с сэр Эллой Гейнтс в одной комнате, кажется?
Это нельзя было назвать предательством. Серия просто естественно встроилась в окружение семьи Гейнтс.
Формально они относились к армии Эгенира, но подчинялись Элле Гейнтс и в прошлой операции тоже действовали вместе с её семьёй.
— Говорят, лучшим из них уже преподают фехтование семьи Гейнтс.
— Они и так учатся в основном быстрым стилям… Наверное, нормально приживутся.
— И тренировок у них столько, что многие отсеиваются, зато манапользователей, способных почувствовать ману, появляется куда больше, чем в других местах.
Умеет же он людей заставить.
Ядовитое рвение, с которым они следовали тому, чему их когда-то учил Эгенир, уже расползлось по всему Дипломаси.
— Говорят, это всё сэр Эгенир их так обучил.
— «Сэр»? С каких пор господин Эгенир рыцарь?
— Разве Герой не выше любого рыцаря?
— Хм… пожалуй.
— Вот именно. Он ведь не временный рыцарь, а уже получил от Святой титул Героя. Значит, среди рыцарей он фактически самый главный. Так что «сэр» вполне подходит.
— А если смотреть, чем он занимается после войны… скорее лорд. Или администратор.
«Причём администратор, вернувшийся из самого ада», — едва не добавил солдат, но вовремя прикусил язык.
— В любом случае… наверное, именно потому его и зовут Героем, что он вот так живёт.
— Ага. Любой другой уже бы махнул рукой или скинул всё на подчинённых… а этот лично в каждую мелочь лезет. Бесит, но доверять можно.
Если этим человеком будет командовать следующая война — можно не сомневаться.
Так думали всё больше солдат.
И-го-го-го!
Лошадь фыркнула и понеслась к Академии.
— Ох, этот флаг…
— Ну всё, сейчас начнётся.
Караульные помрачнели и потребовали назвать себя.
— Вы флаг не видите?! Глаз у вас нет?!
— Немедленно открыть ворота!
Кричали и кучер, и выстроившиеся рядом рыцари.
Привратник лишь покачал головой: личность обязаны подтвердить, таков прямой приказ Эгенира Талфона.
— Мы знатные дворяне великого королевского дома Поуэлла! Графский дом Астел Ибаро Джинеуриус! Немедленно откройте ворота!!!
— Мы гордость великого королевского дома Сорде! Благородная кровь маркизата Джибрис! Открывайте!!!
Стоял настоящий базарный гам.
Это были именно те, кто отлынивал от послевоенных работ и в результате лишился части военного ранга.
Толпой они ринулись к административному штабу Академии, где находился Эгенир.
Временная контора приличного размера располагалась рядом с бывшим корпусом магического факультета, который теперь использовался как совещательный зал и военный командный пункт.
— Что случилось?
— К вам… прибыли представители дворянских и королевских домов.
— Пора бы уже.
Эгенир отпил кофе и кивнул, продолжая подписывать итоговый отчёт.
— Впустите.
И вскоре он увидел знакомые до боли лица протестующих дворян, которых в бытность администратором встречал бессчётное количество раз.
Когда-то при их появлении он первым делом вскакивал и кланялся.
— Прибыли?
— Мы…!
— Представляться не обязательно. Я примерно понимаю, кто именно сюда явился.
— Что за вопиющая невежливость?!
— А вы считаете вежливым ворваться без процедуры в административный штаб, который сейчас разгребает последствия войны?
Эгенир скользнул по ним взглядом.
— Юноша… ты вообще понимаешь, с кем разговариваешь?
Кулаки сжались.
Лица были такие, будто ещё миг — и ему влепят пощёчину.
Именно поэтому Эгенир не удержался от улыбки.
— Ты смеёшься?
— Неужели ты действительно хочешь превратить нас во врагов?!
— Кадровые перестановки — естественная часть решения проблем и оценки того, как человек действовал в процессе. Тех, кто хорошо справился, ставят выше. Тех, кто не справился, — ниже. Это всего лишь способ расставить людей на подходящие места.
— Мы не справились?
— Вы сами не дали нам нормально проявить себя в войне, а теперь ещё…!
— Именно поэтому я поручил вам восстановительные работы, разве нет?
— Восстановительные работы? Работу, которую можно отдать наёмникам? Наши солдаты и рыцари прибыли через полконтинента не для того, чтобы заниматься подобной мелочёвкой!
— Дальше слушать незачем! Маркизат Джибрис выходит из дел Академии! Нет причин оставаться после такого унижения!
— Хорошо. Дверь там. К сожалению, проводить не смогу.
Эгенир указал рукой на выход.
Мгновенный ответ ошеломил всех.
В том числе администраторов, которые до этого дрожали по углам.
— Благодарю за всю помощь, которую вы оказывали Дипломаси до сегодняшнего дня.
— Что? Благодаришь? Это так говорит человек, который без единого предупреждения присылает официальный приказ и понижает нас, словно каких-то подчинённых?!
— А вы хотите, чтобы я учитывал все ваши удобства?
— Ха! Вот это самомнение! Тебя в последнее время зовут Героем, и ты совсем страх потерял?
— Страх потерял…
Эгенир медленно поднялся и подошёл ближе.
— Человек, который сражается с нежитью… нет, с великими демонами Белиалом, Эписто и Бормоном, наверное, действительно должен был давно потерять страх.
— …
— Я думаю только об одном: как получить минимум ущерба и нанести врагу максимум.
— Ты решил нас поучать?
— Вы и без меня достаточно опытны. Но если люди вашего положения не пытаются понять обстоятельства и в грязной обуви врываются в кабинет администраторов, которые сейчас вытаскивают на себе весь Дипломаси, я начинаю думать, что вы кое-что забыли. Люди, работающие здесь, спят урывками, не отдыхают, бегают по всему городу в поисках рабочих рук, унижаются даже перед ранеными, прося выделить людей, и за это успевают выслушать всё — и хорошее, и плохое.
Перепуганные появлением дворян администраторы смотрели на него.
— Мои солдаты? Многие из них первыми вышли на бой. Даже с перевязанными руками и ногами они хватались за лопаты, если только могли двигаться. Теперь в лазаретах им вырезают загнившие ткани и лечат раны.
— …
— А ваши солдаты?
— Вот если бы нам дали возможность…
— Возможность уже была. Бой на стенах. Расстановку делал я, но там отряды сменяли уставших по очереди.
Списки.
Эгенир как администратор уже проверил, как именно происходили все ротации.
— Ваши войска… и вы, их командиры, сами оттягивали людей назад. Первыми бежали в Академию. И там же первыми заговорили о том, что война, возможно, уже проиграна. Так ведь?
— Кхм!
— Ты смеешь отчитывать дворян столь высокого ранга?!
— Если твой отец узнает…!
— Он скажет, что я поступил достойно. Я ведь дал ещё одну возможность людям, которые берегли себя больше всех, сбежали первыми, первыми предложили отступить, а потом, когда их направили на восстановительные работы, заявили, что терпеть это не намерены.
Тук.
Эгенир положил на стол заранее подготовленные списки.
— И после этого у меня не должно быть причин понизить ваши военные должности? Война не защищает шею титулом. Войне нужны те, кто сам готов поставить эту шею на кон.
Он присел на край стола и вытянул руку к двери.
— Выход там. Если говорить откровенно, я хотел выгнать вас всех. Понижение было лишь попыткой дать шанс снова отличиться в будущем. Поэтому лучше разойдёмся сейчас чисто, без лишних взаимных претензий. Думаю, и мне, и вам будет выгоднее, если потом ничего не всплывёт.
— Хм! Да ты просто боишься…
— Если я и дальше буду выигрывать войны и в итоге закончу войну с демонами…
Эгенир сцепил пальцы и положил руки на поднятое колено.
— Вы сможете со мной справиться?
Носитель семи особенностей. Герой.
Только теперь они поняли, что перед ними не какой-то там чиновник, а чудовище, реально вернувшееся из ада.
— Влияние и власть не спасают шею.
— Т-ты нам угрожаешь?!
— Я немедленно вернусь в свою страну и расскажу всё, что ты здесь устроил!
— Я предложил забыть взаимные долги. Вы ведь знаете, что я не только носитель множества особенностей и Герой. Неужели забыли, кто я вообще такой?
Королевский дом Сорде. Королевский дом Поуэлла. Священное королевство. Семья Гейнтс. Огненная башня магов. Мужчина, о котором после разгрома призрачных кораблей в морской войне уже ходят слухи как о Владыке Морей.
— …
Они явно не ожидали, что Эгенир сам начнёт давить на них своим положением.
— А что? Вы пытались запугать меня одним только авторитетом и влиянием, даже не выполняя свою работу. А мне, по-вашему, так нельзя?
— Г-Герой…
— Герою запрещено? Значит, я обязан соглашаться со всем? И если из-за того, что вы бережёте себя и войска, прорвут один из фронтов, погибнут солдаты и пострадают мирные жители, виноват тоже буду я — потому что Герой?
Эгенир снова поднял чашку и сделал глоток.
— Прошу уйти сейчас. Пока это считается добровольным отступлением. Если не уйдёте — оформлю исключение и увольнение за отказ выполнять приказ.
— Ч-что?!
— Я потребовал понижения. Вы воспротивились. Наши позиции не сходятся. Значит, исключение и увольнение за неподчинение приказу вполне логичны, не так ли?
Кровь начала отливать от лиц дворян.