Внезапный приказ поднял всех на ноги, и люди, покидая окутанную дымом Академию, принялись за работу.
— Нет, ну почему именно мы…
— Тише. Разве остальные не работают точно так же?
— Я вообще-то представлял войну совсем иначе.
Следующая операция. Следующая операция.
Им просто велели передислоцироваться, не объясняя зачем. Толпа вернулась в Академию — и обнаружила её забитой клубящимся дымом.
Кто-то уже вопил, что теперь им всем конец, что нельзя было доверять войну такому сопляку, как Эгенир Талфон. Несколько особ королевской крови даже призывали немедленно бежать.
И что же они делали теперь?
— Хе-хе… Мы все с самого начала верили в план господина Эгенира Талфона.
После морского сражения Эгениру так и не выдали нормальную одежду, и он ходил едва ли не в лохмотьях. Спенни снова наскоро снабдила его вещами; теперь он стоял в белой рубашке по размеру и чёрных брюках, оглядывая окрестности.
А вокруг него те самые люди, что громче всех сеяли панику в Академии, уже потирали ладони и льстиво улыбались.
— А работать не будете?
— Всем занимаются наши подчинённые под руководством…
— Никогда не слышали о личном примере? О личном примере? Хотите поднять узнаваемость, поиграть в noblesse oblige и улучшить свой образ — тогда придётся нормально поработать.
Нельзя было сказать, что среди дворян совсем не нашлось тех, кто первым полез разбирать баррикады.
Но сам Эгенир сейчас демонстрировал другую, давно забытую сторону бывшего администратора: быстро отмечал, кто сам берётся за дело, кто подбадривает остальных, кто организует помощь раненым и вынос погибших.
«Этого в следующей войне повыше… этого — пониже».
Имена в списках стремительно переползали вверх и вниз. Затем Эгенир собрал всех младших администраторов, которые когда-то помогали ему в прошлых циклах, и с ошеломляющей скоростью стал раздавать им заполненные листы.
— Если будете хорошо работать, в следующей войне сможете занять более ответственные посты.
— Э? Разве у нас и сейчас не достаточно важные должности? Одних подкреплений мы привели столько…
— А, подкрепления? Поэтому за вами и оставили позиции среднего командного звена. Но разве не очевидно, что без надзирателя вы нормально работать не станете?
Ещё недавно он выглядел настоящим Героем и величественным главнокомандующим. А теперь, словно человек-хамелеон, превратился в какого-то инспектора: без передышки составлял и распределял списки бесчисленных людей. Окружающие смотрели на него с полным недоумением.
— Г-господин Герой!
Администраторы, следовавшие за ним и принимающие очередные списки, наконец решились спросить.
— Что такое?
— П-просто… разве мы смеем идти за вами? Мы ведь всего лишь… студенты, ну или бывшие рядовые инспекторы…
— Если смотреть только на происхождение — да. Но вы можете очень мне помочь, поэтому я вас и мобилизовал. Не волнуйтесь и проводите кадровые перестановки по этим спискам.
Характер человека никуда не девается.
В прошлых войнах можно было просто грамотно расставить тех, кто при первой опасности сбегал, и тех, кто, наоборот, лез вперёд и погибал. Но сейчас обстоятельства были совсем иными, поэтому и поведение людей могло сильно измениться.
Три крупные победы подряд без серьёзных потерь. Праздничное настроение. И наконец-то один ясный центр, вокруг которого держалась вся война.
Эгенир всегда мечтал о такой ситуации и теперь воплощал собственную мечту, сам становясь тем самым центром. Заодно он тщательно отбирал администраторов прошлых циклов — людей, которые практически при любых обстоятельствах показывали результат хотя бы выше среднего.
Возраст, происхождение, образование, профессия — всё это не имело значения. Наскоро мобилизованные люди принимали списки и один за другим закрывали задачи. А для этих трусов, в хорошем или плохом смысле почти патологических, административная работа подходила как нельзя лучше.
— Помимо баррикад, оцените весь ущерб от нежити и его денежную стоимость. Сэр Белтон.
— В-вы мне? И я всего лишь полурыцарь, так что обращаться ко мне «сэр»…
— Ах да. Тогда передам королевскому дому Сорде, чтобы с этого момента вас повысили до свободного рыцаря. Конечно, работать вы всё равно будете в администрации. Рассчитываю на вас.
Среди рыцарей встречались и те, кто занимался управлением владениями.
Можно было назвать это побочной обязанностью, но Белтон, слишком робкий для собственного боевого уровня, куда лучше чувствовал себя не на поле боя, а среди знакомого оружия и военных припасов, оценивая потери. Вечный полурыцарь — и человек, которого Эгенир ценил ещё в прошлых войнах.
— И мисс Серил?
— Д-да?!
— Подсчитайте число пострадавших, стоимость лечения и текущее количество людей в убежищах.
— Я-я?!
— Скажите, что действуете от моего имени, и вам помогут. Пожалуйста, подключите к работе и друзей, которые пришли вместе с вами.
— И-и моих друзей тоже?
— Да. Рассчитываю на вас.
— П-предоставьте это мне!
Всё происходило поспешно, почти хаотично.
Но люди начали двигаться в точности по чётким и недвусмысленным приказам Эгенира.
Словно вернулся бог администрации.
Когда они только готовились к войне, многие ломали голову: как потом разбирать всё это, как организовывать людей? Но одной из скрытых сильных сторон Эгенира всегда была именно послевоенная ликвидация последствий.
«Ещё бы. Всегда ведь приходилось готовиться к следующей войне. Тут поневоле руку набьёшь».
И вся эта срочная работа раз за разом оплачивалась деньгами, которые он добывал, униженно кланяясь королевским семьям и дворянам и выслушивая их ругань.
Люди из прошлых циклов, которые даже тогда не ушли от него до самого конца…
Разумеется, нынешнего Эгенира они тем более не бросили бы.
— Сэр Майтерс?
— Я-я тоже полурыцарь…
— Вы из королевства Поуэлл, верно? С этого дня вы тоже свободный рыцарь. Конечно…
— А-администрация! Только прикажите!
— Хорошо. Тогда, сэр Майтерс, займитесь возвратом пригодных военных припасов. Разделите оружие на полностью уничтоженное, подлежащее восстановлению и целое, а затем всё запишите.
— Оружие, предоставленное Академией, тоже собирать?
— Буду благодарен.
Работа словно сама спорилась в руках.
Эти люди уже прекрасно знали, что требуется в бесконечных человеческих войнах и где именно утекают деньги. Администраторы-полурыцари, слабые бойцы, но великолепные хозяйственники.
Подкрепления Поуэлла, подкрепления Сорде — среди всех них именно эти люди дольше всего работали рядом с Эгениром в административной мясорубке и вместе с ним выслушивали проклятия за расстановку личного состава.
Сейчас дворяне сами с радостью шли даже туда, где было опаснее.
В войнах прошлых циклов стоило поставить кого-то из них на позицию хоть немного опаснее обычной — и они запросто переворачивали стол Эгенира, тыкали в него пальцами, а порой и били по лицу.
Но рядом всё равно оставались сэр Майтерс, сэр Белтон и мисс Серил.
Кроме них были и другие, кто достаточно долго выдерживал рядом с ним. Теперь они шли следом, принимали списки, разбирали бумаги и аккуратно складывали их в телегу.
— Эм…
Один осторожный голос.
— Да, мисс Иснель?
Эгенир продолжал сверять людей, но мгновенно ответил на слова за спиной.
Ему хватало голоса.
Базовый навык администратора.
Трусость.
Стоило уйти даже мелкой сумме — и такой человек должен был хвататься за сердце, одержимый мыслью сэкономить хоть монету. Иснель идеально подходила под это описание. Правда, она была настолько робкой, что в прошлом, когда дворяне врывались и переворачивали столы, однажды расплакалась, сказала, что больше не может, и ушла.
— Эти списки… это ведь всё кадровые перестановки и оценка влияния, да?
— Верно.
— Если так сделать, будет сопротивление…
Эгенир примерно знал, что у неё врождённый страх перед дворянами, почти травма.
Он уже сменил вид на прежнего администратора в чёрном костюме и провёл рукой по волосам.
— По крайней мере под моим началом вам больше не придётся слушать протесты.
— Что?
— Продолжайте как есть.
Быстрые кадровые решения.
Сколько людей лишь ненадолго присели отдохнуть, а сколько часами чесали языками.
Сколько действительно вкалывали, сколько ленились, сколько только отчитывали других.
Эгенир видел всё и, соединяя глаза мастера меча с опытом администратора, раскладывал людей по категориям.
Горы бумаги росли.
Пустые листы на телеге один за другим превращались в заполненные списки под его пулемётным пером.
— Привезите ещё одну телегу.
Они закончили лишь половину. Администраторы уже были близки к обмороку, а Эгенир сияюще улыбнулся.
— Отличная возможность выяснить, кто готов работать ради людей до самой ночи.
Размытая должность администратора, которому приходится заниматься ещё и кадровыми назначениями.
Администратор — это только название. Эгенир, прокачавший до предела мастерство универсального подсобника, был завален работой и при этом улыбался счастливее всех.
— Г-господин Герой?
— Да?
— Вы так… радостно выглядите.
— А… вот как.
После третьей войны Дипломаси ещё ни разу не оставался цел.
После второго цикла обычно не оставалось уже не то что Дипломаси — сама Академия превращалась в пустошь, где приходилось ставить палатки и строить баррикады из развалин.
А сейчас Эгенир стоял на повреждённой, потрескавшейся, но всё ещё гордо возвышающейся крепостной стене и смотрел сверху на весь Дипломаси.
Как тут было не гордиться?
— Так. Идём к следующему месту.
— Что?!
Администраторы поспешили за быстро шагающим Эгениром.
Чем сильнее они выматывались, тем быстрее приходил в порядок послевоенный город.
Люди, наблюдая за ним, только переговаривались:
«Герой?.. Наверное… Но зачем ему самому заниматься тем, что он вполне мог бы приказать другим?»
А Эгенир неумолимо проверял людей одного за другим и на следующий день продолжил как ни в чём не бывало:
— Опасность миновала, пора возвращать жителей в Дипломаси. Осталось совсем немного. Запишем имущественный ущерб граждан, стоимость восстановления разрушенных домов и потребность в рабочей силе.
— П-пощадите!
Администраторы попытались сбежать.
Но…
— Я уже получил право мобилизации от ваших владений. На ваш найм потрачены немалые деньги… и вашим семьям отдельно выплачена соответствующая сумма.
— Что?! К-когда?!
— Ещё до того, как вас привезли сюда.
— Т-тогда мы…
— Да. И дальше рассчитываю на вас.
— А-а-а-а-а!!!
За улыбающимся Эгениром поплелись обмякшие администраторы, словно нежить.
Хорошо дела идут — мучайся. Плохо идут — тоже мучайся.
Именно для такой работы эти выдающиеся трусы подходили лучше всего.