Новый молодой и богатый.
Безумный воротила, который стягивает королевства в одну систему, находит точки пересечения между ними и в нужный момент запускает гениально придуманные проекты.
Конечно… есть одна скрытая деталь: большая часть этих «гениальных идей» вообще-то рождается в безотказной голове Серил.
Но и что с того?
Нынешняя торговая система всё равно не могла бы существовать без Эгенира как человека, который стоит во главе и своим именем связывает всё воедино.
Так или иначе.
Герой.
Обладатель множества черт.
Убийца демонов.
Сумасшедший администратор, вернувшийся из самого ада.
Псих, который ради спасения народа выбивает дурь из собственных солдат.
Безумный генерал из категории «своих бьёт сильнее всех»: собирает деньги, гоняет бойцов как собак в мясной день и будто превращает их в адскую пехоту.
При этом работает настолько хорошо, что каждый раз, когда уже хочется его обругать, всё заканчивается безумным «а что, так можно было?» — и человек, способный тащить людей за деньги и славу, внезапно оказывается великим мастером газлайтинга.
Босс, после которого женатые солдаты думают: «К чёрту эту работу, увольняюсь», — а потом вспоминают, что платит он хорошо, возвращаются домой и ещё получают от жены по спине со словами: «Лучше тренируйся!» Так что для семейных он одновременно худший кошмар и живое воплощение фразы: «Умоляю, только платите, а я всё сделаю!»
Вот такой набор прозвищ носил сейчас самый горячий молодой бизнесмен континента.
— …и сегодня мы встретимся именно с ним! Я ведущая Нерита, представляю гильдию бардов при Башне Ветра! А, и сразу уточню: все прозвища, которые только что прозвучали, придумала не я…
— Да я и сам примерно знаю, какие слухи обо мне сейчас ходят.
— Вы правда потрясающий. И возраст, и образ… Даже если специально стараться, так не получится. Как вы умудряетесь постоянно делать подобное?
Ведущая снимала интервью на магическое устройство видеотрансляции.
— Просто делал что надо. Вот и получилось.
— «Делал что надо — и получилось»? Я часто слышала подобные ответы, но впервые в жизни эта фраза прозвучала настолько по-мудацки.
«Психи…»
Башня Ветра особенно славилась тем, что хватала людей, оказавшихся в центре общественного внимания, и без малейшего стеснения лупила их прямыми вопросами в лицо.
До такой степени, что предприниматели и дворяне порой специально избегали их интервью.
«Зато хайп они поднимать умеют… суки».
В конечном счёте люди любят чёрную комедию.
То, что принято называть сатирой.
Ведущие Башни Ветра часто показывали знаменитостей в момент, когда те теряли привычный лоск или выглядели по-человечески, и такие интервью разлетались с совершенно иной скоростью.
Правда, взамен приходилось принимать в грудь полновесный булыжник откровенности.
Люди нередко спрашивали, почему этим ублюдкам до сих пор никто не отрубил головы.
Ответ был прост: они принадлежали Башне магов. Тронешь — и можно сразу попрощаться со связями со всеми Башнями, с торговыми компаниями, которые с ними работают, а заодно угробить собственную репутацию в глазах народа.
Поэтому называть их бандитами, притворяющимися журналистами, было даже мягко.
Короче говоря, тормозов у них не было.
— Итак! Сегодня начинаем сразу с самого жёсткого — «Три вопроса»! Вопрос первый! Господин Эгенир, ходят слухи, что при столь юном возрасте вы обладаете выдающейся мужской силой и тайно устраиваете встречи сразу с несколькими женщинами!
— Ого. Сразу с такого?
— А что?
— …Вам кажется, это не жёстко?
— Просто нам прислали огромное количество вопросов именно о вашей личной жизни. Людей не перестаёт мучить вопрос: что вообще за жизнь ведёт этот человек?
— Когда после «господин» вы сразу называете меня «этим человеком», звучит так, будто уважение закончилось прямо посреди предложения. Такое мягкое, аккуратное «пошёл ты нахер».
— Что, не нравится?
— Умеренно.
— Тогда отлично. А раз вы настолько прямо отвечаете, слухи о том, что вы всё-таки ещё мелкий засранец, начинают казаться правдоподобнее.
— Сначала был «господином», потом «человеком», а теперь уже «засранец».
— Ой, хотите, я вообще перестану повторять то, что говорят в народе?
— Нет. Ладно, первый слух касается личной жизни. Можно пропустить?
— Считать это молчаливым подтверждением?
— Вау.
— Что?
— Ничего. Давайте следующий вопрос.
— Хорошо! Вопрос второй! Как вы относитесь к слухам о том, что любите нападать на стариков?
— Подтверждаю.
— О! Сразу подтвердили! А самым активным сторонником этого утверждения выступил знаменитый глава дома Гейнз — господин Шерден!
«Ха-ха. Вот же сукин сын».
Стоило Эгениру сказать, что он идёт на интервью Башни Ветра, как тот, значит, уже выскочил вперёд и радостно раззявил пасть.
— Больше никого?
— Как же. Говорят, господин Фейрит из королевского дома Сорде тоже это подтвердил.
— ……
— Раз вы признались, дальше развивать тему не будем! По крайней мере детей не бьёте — и то хорошо, верно?
— ……
— Не смотрите так страшно! Это всего лишь разговор! Лёгкая беседа!
Эгенир искренне задумался, как эти ёбаные интервьюеры вообще умудрились дожить до сегодняшнего дня.
— Идём дальше! Третий вопрос! Есть ли у вас политический план в будущем поглотить все три королевства и создать собственную великую державу?
— Нет.
— Раз вы отрицаете, перечислю слухи в пользу обратного! Многие говорят, что вы собираетесь соблазнить госпожу Хорсе из дома Сорде, госпожу Эртину из дома Поуэлл и госпожу Эйсиль из Святого Королевства, а затем стать мужем сразу трёх королевств!
— Вот как?
— Да! Более того, ходит слух, будто вы специально заставили племянницу короля Поуэлла, госпожу Эртину, повзрослеть, чтобы сравнять возраст!
Ведущая сияла как ни в чём не бывало.
— Неправда?
— Неправда.
— Правда-правда?
— Да.
— Ну раз неправда, ничего не поделаешь! Итак: из трёх вопросов на один вы отказались отвечать, с одним согласились, один отвергли! Ура! «Три вопроса»! Ждите следующий выпуск!
— ……
— А теперь перейдём к той самой рекламе, ради которой вы вообще попросили об интервью и так тонко подвели нас к деловой части! Ура! А за отдельную рекламу вот это… будет?
Нерита совершенно открыто потёрла пальцами, изображая деньги.
— Вы же понимаете, что камера всё ещё работает?
— Интервью Башни Ветра выступают за честность и открытость!
— То есть даже просьбу о взятке вы оставите в записи?
— Конечно!
— А если не дам?
— Тогда сделаю голос пониже и добавлю в рекламу побольше сарказма.
— До чего же вы честная.
— Так что, договорились?
— Если дам, потом ведь сами расскажете, что я купил интервью?
— Да!
— …Просто нормально прорекламируйте.
— Хорошо! Тогда… такого низкого тона достаточно?
— Делайте что хотите.
— Ладно! А, точно. Ну… теперь можете рекламировать… господин жадина, который не дал мне ни монетки.
— …Хорошо. В Дипломаси пройдёт турнир для отбора офицеров армии Эгенира. Какими бы ни были ваши способности, никаких штрафов — нам нужна только сила. Ради усиления армии и уничтожения демонов мы…
— Бу-у… скучно.
— …прилагаем огромные усилия…
— Бу-у…
— Я даже на такое интервью пришёл, потому что всерьёз хочу защитить Дипломаси. Прошу всех способных людей принять участие.
— Оскорбляет интервью… Бу-у…
— Может, хватит уже этого «бу-у»?
На этом запись закончилась.
И затем её начали показывать по всем королевствам и владениям.
Эгенир оказался привлекательнее, чем многие ожидали.
Молодой, богатый — и при этом ради защиты Дипломаси не побоялся пойти даже на интервью к печально известной Башне Ветра, лишь бы распространить объявление.
Словно камень, брошенный в гладкую воду, эта запись породила всё более широкие круги.
В самых разных уголках мира скрытые молодые сильные бойцы подолгу рассматривали броский плакат неизвестного автора:
[I want you for армию Эгенира.]
— Говорят, главное — победить?
— Даже если драться грязно?
— Это вообще что за правила?
— Такое чувство, будто они прямо заявили: «Добро пожаловать в подпольную бойцовскую яму».
Слухи разлетались с невероятной скоростью.
— Наверное, он хочет показать: против демонов можно использовать любые средства, лишь бы победить.
— Ага. Демоны сами дерутся по-скотски. Если мы будем строить из себя хороших, нам пиздец.
— Нужен победитель, а не праведник.
— А человеческое достоинство?
— Достоинство обсуждают живые. Эгенир ведь ещё на презентации черт сказал: он всерьёз намерен защищать человечество.
Люди всё плотнее и плотнее стекались в Дипломаси.
От лесорубов с холодного заснеженного севера, которые всю жизнь валили топорами хвойные деревья…
— Э-эльф! Эльф!
Наконец-то?
Те самые эльфы, которых в фэнтези называют чуть ли не богинями…
— Но это мужик.
— Эх. Никакой романтики.
Вполне логично, если подумать: среди эльфов-авантюристов кого будет больше — самцов или самок?
Появились мужчины-эльфы с луками. Красивый народ, но лица у них были такие, будто они, как самые обычные искатели приключений, уже прошли огонь, воду и медные трубы.
— Время лучников возвращается! Союз лучников! Все подняли луки!
— Так! Собрались сюда и трижды кричим «Лук»!
— Лук! Лук! Лук!
Они явились под эмблемой Союза лучников — «Лук ещё не умер».
Конкуренты нервно сглатывали, глядя на эльфийских стрелков и думая примерно одно: «А эти ребята не слишком ли ломают баланс?»
— Южане с северянами подрались!
Народ собрался со всех сторон, культуры сталкивались, и потому драки вспыхивали одна за другой: северные топорщики в мехах — так называемые племена снежных гор — против южных эльфов, лучников, метателей копий и кого только не было.
Хаос быстро достиг такого уровня, что пришлось выпускать нововведение Эгенира — «пятиминутную группу готовности». В ней по очереди дежурили Орден святых рыцарей, дом Гейнз, Рыцари Железной Крови, армия Эгенира и другие силы. Подразделение экстренного реагирования появлялось на месте и мгновенно наводило порядок.
— А-а-а! Опять дубинки из железной берёзы!
— А-а-а! Дайте свободу драться!
— Бой! И борьба! Они поведут души нашего племени в Вальхаллу!!!
— Да вы совсем ебанулись!
Бардак поверх бардака.
Поскольку это была группа наведения порядка, мечи они не вытаскивали — вместо этого успокаивали людей дубинками.
Настоящий отряд принудительного управления гневом.
Пока истории о работе пятиминутной группы то и дело всплывали в народных слухах, Эгенир смотрел на происходящее с совершенно другим чувством.
— Нам пиздец.
Людей и представителей других рас приехало куда больше, чем он рассчитывал.
Похоже, после интервью со всего света действительно полезли отборные психи.
— Кия-а-а-хоу!
У ворот на досмотре бесновался какой-то бушмен: плясал в одних трусах, а к почти развалившейся повозке у него были привязаны странные рога и кости.
Эгенир смотрел на него и всё сильнее задавался вопросом, не зря ли вообще согласился на интервью Башни Ветра.