Глава 120: Бэтмен
Ашер несколько минут простоял на месте, всматриваясь в статую. Чтобы простолюдины восхищались аристократом, тот должен был совершить множество поступков, завоевавших их расположение. В большинстве случаев простолюдины на территории даже недолюбливали правящих над ними дворян... по крайней мере, так он читал.
«Что ж... если отец не культист, тогда, полагаю, он просто хороший правитель», — с лёгкой усмешкой подумал Ашер.
Он не особо зацикливался на золотых монетах, которые раздал его отец. Тот и без того был абсурдно богат. Единственными расходами в семье Варгрейв были, вероятно, жалованье горничным и работникам да налоги императору — практически ничего больше.
В конце концов, в поместье Варгрейв никто постоянно не жил, по крайней мере, не в таком количестве, чтобы сорить деньгами на роскошные пиры или празднества.
Ашер задумался, сколько же простолюдину пришлось бы работать, чтобы заработать пятьдесят золотых монет. По его прикидкам, на это ушли бы годы, если не больше.
Покачав головой, он отвернулся от статуи и продолжил путь. По дороге он заметил нескольких детей, которые, казалось бы, случайно врезались в него. Но благодаря своему острому восприятию Ашер отчётливо видел, как их маленькие проворные руки ловко шарили у него по карманам.
К несчастью для них, он не клал монеты в карманы, так что эти маленькие воришки ушли ни с чем.
Ашер лишь улыбнулся и покачал головой, наблюдая за этим поведением. Он не проронил ни слова. Он уже ожидал нечто подобное. То, что простолюдины обожали герцога, не делало их внезапно святыми.
Мысленным усилием Ашер достал из инвентаря несколько медных и серебряных монет и незаметно переложил их в карманы.
Он прекрасно понимал: даже если он остановит этих детей и отчитает их, они всё равно продолжат воровать. Слова ободрения не наполнят пустые желудки и не сохранят крышу над головой.
К тому же его Абсолютное Телосложение не давало ему способностей вроде «Разговора по душам». Ашер не утруждал себя нотациями.
Вместо этого он просто продолжал пополнять карманы мелкими монетами. Каждый раз, когда ребёнок налетал на него и похищал деньги, он снова их клал, позволяя этому циклу продолжаться.
Ашер забрёл в несколько переулков, пытаясь найти детей, которые могли бы быть сиротами или не иметь опекунов — тех, кто действительно потерян и одинок. Но, пройдя довольно много, он никого не нашёл.
В конце концов он выяснил, что на территории есть два приюта, работающих под эгидой поместья Варгрейв. Эти заведения принимали бездомных детей и содержали их до семнадцати лет. По достижении этого возраста их отпускали обратно в мир. Это объясняло, почему в переулках не было беспризорников: ни один ребёнок не спал в мусорных баках или грязных углах.
И тут шаги Ашера внезапно замерли.
Он заметил раненого ребёнка, не старше семи лет, который на дрожащих ногах шёл к невзрачному зданию. Колено мальчика было в крови, одежда слегка порвана.
Ашер молча наблюдал, как дверь захлопнулась за ребёнком.
Сначала он не двигался с места. Но что-то в этой ситуации казалось... неправильным. Интуиция шептала, что здесь что-то нечисто.
Пробудившееся любопытство погнало Ашера к зданию.
Слегка оттолкнувшись ногами, он взмыл в воздух и грациозно приземлился на крышу. Там он заметил щель в черепице и бесшумно проскользнул внутрь.
Он перестал подавлять своё Всеобъемлющее Восприятие и позволил ему расшириться, в мгновение ока охватив всё здание.
Бесшумно, словно тень, он скользил по деревянным балкам, поддерживающим крышу, перебираясь с одной на другую. Через две секунды он замер прямо над пятью мужчинами, чьи тела были покрыты татуировками, выдававшими в них головорезов или бандитов.
Внизу, дрожа, стоял тот самый мальчик. Он вытащил несколько медяков и дрожащими руками, прерывающимся голосом протянул их одному из мужчин.
— П-п-пожалуйста... можно мне траву?.. Моя... м-мама очень... б-б-больна, — заикаясь, пролепетал мальчик, и в его глазах уже блестели слёзы.
Внезапно громкий шлепок эхом разнёсся по комнате — от жестокой пощёчины ребёнка отбросило в сторону.
Мальчик с грохотом врезался в стол, скатился с него и, всхлипывая, зарыдал навзрыд, не в силах сдерживаться.
— Торговцы продают эту траву за золотой! Я сказал, что отдам тебе её за восемьдесят серебра, а ты каждый день таскаешь эти жалкие медяки, — прорычал один из мужчин, ударивший ребёнка.
Но мальчик молчал. Он просто сидел на полу и плакал.
— За то, что сломал стол, теперь будет девяносто серебра. Убирайся отсюда и не возвращайся, пока не соберёшь деньги, — прорычал мужчина, сплюнув на пол рядом с собой.
Ребёнок медленно поднялся. Слёзы и сопли залили его лицо, словно краска холст. Молча, едва слышно всхлипывая, он развернулся и вышел.
Сверху Ашер наблюдал за всем с ледяной ясностью. Он прекрасно понимал, что делают эти люди. Они разводили мальчика. Та трава действительно стоила золотой, но они просто использовали ребёнка, чтобы выкачивать деньги в свои карманы. Требуя восемьдесят серебра — сумму, лишь немногим меньше полновесной золотой монеты, — они заманивали его в бесконечную погоню за деньгами, которые он никогда не сможет добыть.
Ашер спрыгнул с балки, на которой сидел, и с оглушительным грохотом приземлился на деревянный пол. Он больше не утруждал себя сокрытием своего присутствия.
К этому моменту его кепка исчезла, открывая взгляду всё лицо.
Мужчины резко обернулись к нему, на их грубых лицах застыли хмурые гримасы.
— А это ещё что за тупой щенок? — рявкнул один из них.
— Можете звать меня... Бэтмен, — невозмутимо бросил Ашер.
Прежде чем кто-либо успел среагировать, он уже стоял перед мужчиной, ударившим ребёнка. Энергия Астры сконцентрировалась в указательном пальце правой руки, и резким движением он полоснул им по горлу обидчика.
Раздался тошнотворный звук рвущейся плоти, и хлынула кровь. Глаза мужчины расширились от шока, и он тяжело рухнул на пол без признаков жизни.
Не давая остальным опомниться от произошедшего, Ашер двинулся дальше.
Тем же пальцем он повторил манёвр — стремительный, смертоносный, эффективный.
Кровь забрызгала пол и деревянные столы, когда оставшиеся мужчины попадали в лужи багрянца. Кто-то умер мгновенно, другие ещё несколько мгновений дёргались, прежде чем затихнуть.
Ашер не утруждал себя какими-то святошескими монологами. Он пришёл сюда не для того, чтобы обсуждать мораль или давать вторые шансы. Он не надеялся на перемены, веря в человечество.
Он просто прикончил их.
В воздухе повис запах крови.
Не оборачиваясь, Ашер спокойно произнёс:
— Кто-то из Рыцарей пусть займётся уборкой. Лира, проследи, чтобы этот ребёнок и его мать получили надлежащую помощь. Я возвращаюсь в поместье. Возвращайся, когда закончишь.
С этими словами он активировал способность Виреласса — [Метка перемещения]. В следующее мгновение Ашер исчез в серебристой вспышке света.