Глава 342: Мальчик
Уильям стоял, застыв на месте, оставаясь внутри наблюдательной зоны, отделённый от хаоса единственной панелью укреплённого стекла, и смотрел вперёд в чистом, безудержном шоке. Он не был уверен, что когда-либо в своей жизни был настолько ошеломлён. Его взгляд оставался прикованным к юноше, стоявшему снаружи, — покрытому сажей, с одеждой, обгоревшей по краям, и пурпурными волосами, что хлестал турбулентный ветер, оставшийся после разрушения.
Для Уильяма это была не просто тренировка движения и равновесия. Не какое-то заурядное физическое испытание или контролируемое упражнение, призванное проверить ловкость. Нет, это была грёбаная смертельная ловушка, замаскированная под тренировку. И всё же юноша… нет, чудовище перед ним выдержало её без единой царапины. Без гримасы. Даже без единой жалобы, сорвавшейся с его губ.
Что делало всё это ещё более ужасающим, так это то, что внутри наблюдательной зоны Уильям ощутил всё, что ощутил Ашер. Он не просто смотрел, как испытание на выживание разворачивается на далёком экране или отстранённом дисплее; он прожил его, прочувствовал, испытал каждое невозможное ощущение. В самом начале, когда Ашер уловил резкую перемену в воздухе, Уильям почувствовал её тоже — внезапный, кусачий перепад атмосферы, что покалывал его собственную кожу. Когда Ашер рванулся вперёд, перебрасывая себя с одной колоссальной балки на другую с рефлекторной грацией, Уильям ощутил фантомное чувство ветра, яростно хлещущего вокруг его собственного тела.
Сила зазубренных земляных шипов, разрывающих воздух рядом с телом Ашера, ослепительный жар, вырывающийся из извергающихся огненных стрел, дрожь ударных волн, что вреза́лись в тело Ашера, — каждое безумное ощущение передавалось прямиком в Уильяма. Его спина всё ещё блестела от пота из-за жара, которому он никогда по-настоящему не подвергался, — словно комната наблюдения похитила эти ощущения прямо с тренировочного поля и заставила его пережить их.
В каком-то смысле Уильям понимал, по крайней мере частично, через что прошёл Ашер. Но даже с этим пониманием из вторых рук он знал без тени сомнения, что ни в каком сценарии не пережил бы даже самой первой атаки. В тот миг, когда началось бы испытание на выживание, он бы погиб. Мгновенно. Атаки были слишком быстры, слишком просчитаны, слишком безжалостны.
Он также заметил, как Ашер избегал нескольких балок — тех, что находились достаточно близко и могли бы ему помочь, — но Ашер сторонился их, словно чумы, отказываясь к ним прикасаться. Уильяму не требовалось объяснений: те балки были ловушками. И всё же внутри наблюдательной зоны, даже видя всё яснее, он не сумел обнаружить ни одной из этих западней самостоятельно.
Он живо помнил тот миг, когда ранее пытался предостеречь Ашера, говоря, чтобы тот был осторожен и не пытался повыпендриваться здесь, потому что это место для такого не годилось. Но теперь, после того как он увидел, как Ашер прошёл сквозь бурю разрушений, словно это была не более чем разминка, Уильям почувствовал, как те его ранние слова влепили ему пощёчину.
Его разум прокручивал всю последовательность испытаний, которые выдержал Ашер, отчаянно пытаясь подсчитать, смог бы он пережить хоть одну из тех атак. Мысли кружили снова и снова, но в конце концов он отбросил эту идею полностью. Это было бессмысленно. Он бы умер, едва продержавшись хотя бы секунду внутри этого адского испытания.
Его мысли перенеслись к метеору — абсурдной, возмутительной атаке самой по себе. Разрушения, что тот оставил, были колоссальны, прорезая тренировочное поле всеподавляющей силой. Затем его разум переключился на Ашера, падающего с неба после этого, вспоминая то ужасающее и в то же время немыслимо текучее движение, с которым юноша маневрировал сквозь пылающие огненные стрелы. Ашер использовал саму гравитацию как ступеньку, превращая смертоносные ударные волны в ускорение, обращая любой недостаток в преимущество. Уильям видел даже, как Ашер пошёл против гравитации — пусть лишь на краткий миг, — а затем мгновенно адаптировался, чтобы уклониться от финальной западни, приготовленной как смертельный сюрприз.
«Поистине в своём собственном мире», — подумал Уильям, медленно качая головой. В глубине души он знал, что как бы далеко ни развилась его способность копирования, воспроизвести нечто подобное она никогда не сможет. «Разве что я стану способен копировать сам чистый талант», — мрачно размышлял он. Но достигнет ли его способность копирования когда-нибудь такой стадии? Он не имел понятия. Возможность ощущалась далёкой, почти невозможной.
«Лучше не сравнивать себя с ним — ради собственной безопасности и душевного здоровья», — пробормотал Уильям про себя. То был один из его величайших личных принципов: он сравнивал себя нынешнего лишь с собой прежним, никогда — с другим человеком. Он знал, что талантлив, и знал, что тренируется постоянно — не чтобы превзойти кого-то, не чтобы гнаться за чужой тенью, но просто чтобы следовать своему собственному росту. Он тренировался, держа в уме самого себя, всегда делая себя своей целью.
«По крайней мере, я пробуду здесь несколько дней. Я смогу научиться кое-чему у Инструктора Эловен», — подумал Уильям, делая медленный вздох. С обновлённой решимостью он постановил посвятить всё своё пребывание здесь, в Герцогском поместье Варгрейв, освоению тренировок равновесия и движения. Это были бесплатные занятия под надзором специалиста; не было никакой разумной причины, чтобы разбазарить такую бесценную возможность.
Рядом с ним Финч стоял в схожем состоянии неверия. По какой-то необъяснимой причине, с тех пор как ступил в Герцогское поместье Варгрейв, Финч, казалось, медленно терял часть своего привычного жирка, хотя ни один из них этого не комментировал. Как бы то ни было, Финч был потрясён не меньше Уильяма. Он покачал головой, наблюдая за завершением испытания на выживание, даже не пытаясь спросить, мог бы он выжить в чём-то подобном. Он знал ответ. Он абсолютно точно нет.
Хотя всегда оставался шанс, что его способность [Удачи] могла бы активироваться и спасти его в таком сценарии, Финч давно осознал одну вещь: его способность [Удачи] никогда не вмешивалась в его тренировки. Всякий раз, когда он тренировался, способность исчезала полностью, будто целенаправленно отказываясь помогать. Он подозревал это с того самого мига, как начал свою собственную, куда более мягкую тренировку движения и равновесия. Во время неё в него неоднократно попадали безвредные стрелы, хотя он ожидал, что его способность [Удачи] защитит его. Она так и не сделала этого. Она просто отказывалась, будто признавая, что он не в настоящей опасности.
— Уильям, — внезапно заговорил Финч, и его голос разбил тишину.Глаза Уильяма, оторвавшись от покрытого сажей юноши, стоявшего снаружи, переместились на более низкого парня рядом с ним.
Заметив, что завладел вниманием Уильяма, Финч продолжил:— Кажется, я только что нашёл причину тренироваться и перестать лениться.Его тон был спокоен, но нечто более глубокое вспыхнуло в его глазах. Решимость. Решимость. Пробуждённая.
Уильям задумчиво изучал его. Он хорошо знал Финча. Этот парень почти не тренировался и не культивировал всерьёз, но умудрялся держаться на 234-м месте из тысяч. Если бы Финч тренировался с той же серьёзностью, какой обладали Уильям и Ашер, Уильям не сомневался, что он стал бы взбираться по рангам с пугающей скоростью. А с учётом его способности [Удачи] — особенно если бы она активировалась во время реального боя или опасных ситуаций, — Финч даже не знал, как далеко мог бы продвинуться.
По какой-то причине эта единственная сцена перед ними пробудила нечто дремавшее в разуме Финча. Он понял — с ясностью, которой никогда прежде не достигал, — что пусть они с Ашером теперь и друзья, это Краймора — мир, определённый кровью, тяготами и силой. Взрослая дружба — не то же самое, что дружба детей или малышей. Если он хотел оставаться рядом с кем-то вроде Ашера, ему нужна была собственная сила. Такие люди, как Ашер, были обречены взбираться всё выше, неизбежно отдаляясь от слабых.
Финч безмолвно поклялся, что его не оставят позади — ни Ашер, ни Уильям.
Уильям улыбнулся решимости Финча, но ничего не сказал. Хотя ему очень хотелось отвесить пару шуток, он сдержался. Это был момент пробуждения для Финча. Он заслуживал тишины, а не смеха.
Снаружи, за пределами наблюдательной комнаты, стояла Инструктор Эловен с неудержимой улыбкой, что настойчиво дёргала её губы. Её тело едва уловимо трепетало от возбуждения, бегущего по жилам. На кратчайший миг она совершенно забыла о курсантах, которых должна была учить следом.
«Он действительно преодолел всё без единого ранения», — подумала она, откидываясь на стену. В отличие от Уильяма и Финча, оставшихся внутри наблюдательной комнаты, она находилась прямо на тренировочном поле, хотя и на расстоянии. Даже когда сажа и дым от метеора окатили её, её облик оставался безупречным, нетронутым, совершенным.
«Кого же породил Герцог?» — прошептала она про себя, всё ещё не в силах осмыслить увиденное. По правде говоря, она не ожидала, что Ашер преодолеет вызов без единого ранения. Она лишь хотела оценить его прогресс. А теперь, увидев его, она была потрясена больше прежнего.
Её мысли блуждали к Первому Солнцу, Малрику, и его собственным запредельным природным дарам.
«Любопытно, почему они до сих пор не захватили Империю», — размышляла она. С тем, как легко Кровавая Линия Варгрейв производила на свет исключительных личностей, это было бы просто. На протяжении всей писаной истории слабейшим Варгрейвом был тот, кто достиг лишь Ступени Волновой Звезды и не мог продвинуться дальше, — и это всё равно находилось за пределами возможностей большинства людей.
А теперь появилось ещё одно чудовище.
Мальчик по имени Ашер.
Мальчик, что заставлял механизмы смертельной тренировки выглядеть простыми игрушками.