Глава 432: Приёмный гоблин
«Слухи?» — с лёгким недоумением подумал Ашер. С его обострёнными до абсурда чувствами и [Всеобъемлющим Восприятием] он отчётливо слышал каждое слово в радиусе сотни метров. И всё же ни один человек не осмелился произнести вслух сами подробности.
«Вот почему Командующий Рыцарями так напрягся?» — мелькнула следующая мысль, пока взгляд Ашера скользнул по застывшей фигуре. Даже сейчас тот держался скованно, чуть более жёстко, чем следовало бы. «Надеюсь, это не какая-нибудь мерзкая сплетня лично обо мне», — подумал Ашер с оттенком тревоги. Плевать он хотел на многое в этом мире, но вот на грязные и лживые слухи, чернящие его имя, — отнюдь нет.
— Прошу проследовать внутрь, молодой господин, Юный Лорд Кейнстейн, Десятое Солнце, — ровно произнёс Командующий, сохраняя на лице безупречно нейтральное выражение. Его чёрные глаза метнулись к рыцарю в нескольких метрах поодаль. Ни слова не было сказано, но взгляды передали всё. В следующий миг рыцарь исчез, на полной скорости бросившись прочь.
Ашер, Уильям и Финч вошли в баронство Вейл. Не успели они сделать и нескольких шагов, как перед ними остановилась роскошная карета с выгравированным на боку гербом рода Вейл — китом, изображённым броско и безошибочно узнаваемо.
Командующий распахнул дверцу, и Финч, Уильям с Ашером без лишних церемоний забрались внутрь и удобно устроились. В конце концов, если можно добраться прямиком до поместья, нет нужды идти пешком.
— Можешь идти. Я займусь этим лично, — бросил Командующий кучеру.
Тот судорожно сглотнул под тяжёлым взглядом и торопливо кивнул. Поднявшись с сиденья, он поспешил прочь, не смея задержаться ни на секунду.
Карета тронулась по улицам баронства. Уильям и Финч принялись рассказывать о баронстве Вейл подробнее: о его устройстве, обычаях, причудах местных жителей. Ашер слушал молча, глядя в окно и скользя взглядом по окрестностям — по фасонам одежды горожан, по детям, свободно носящимся по улицам, по тому, как люди замирали, едва замечая на карете герб рода Вейл.
«Должен признать, с чувством юмора у рода Вейл полный порядок, — лениво размышлял Ашер. — Использовать настоящего кита как фамильный герб… вот уж точно, метко и в самую точку».
Через несколько минут они добрались до поместья. Массивные ворота распахнулись без задержки, и карета, не сбавляя хода, проследовала дальше. Миновав территорию, они остановились у парадного входа. Командующий снова открыл дверцу. Уильям и Финч вышли с привычной лёгкостью, сохраняя невозмутимый вид, за ними последовал Ашер.
Вместе они вошли в вестибюль — и замерли от открывшегося зрелища. Две безупречные шеренги слуг, дворецкие слева и горничные справа, выстроились живым коридором к лестнице впереди.
Едва их взгляды упали на вошедших, все слуги склонились в глубоком поклоне и произнесли единым хором:
— Приветствуем молодого господина Финча, Юного Лорда Кейнстейна и Десятое Солнце. — Голоса стройным эхом разнеслись по залу.
Финч, Уильям и Ашер одновременно изогнули бровь, гадая, к чему столь тщательно поставленное представление. Но прежде чем кто-либо успел подать голос, появились новые лица.
По лестнице спускался мужчина с безупречно уложенными каштановыми волосами и пронзительными красными глазами. Двигался он спокойно, с достоинством и врождённой властностью. Слева, на шаг позади, следовала женщина с чёрными волосами и чёрными глазами, хранившая ту же невозмутимую осанку. Справа шла прелестная девочка лет девяти на вид. Её платье слегка колыхалось при каждом шаге, но осанка оставалась изящной и куда более взрослой, чем можно было ожидать.
Семья Финча: барон Вейл, леди Ви и юная леди Рэйчел.
Они приблизились и остановились перед Ашером и остальными. Первым заговорил барон Вейл — его тон был мягок, а улыбка тепла.
— Приветствую Десятое Солнце в баронстве Вейл.
— Это честь для меня, барон Вейл, — спокойно отозвался Ашер.
Барон кивнул и перевёл взгляд на женщину рядом.
— Моя супруга Ви, — представил он. Хотя сам барон не поклонился, леди Ви слегка наклонила голову, признавая статус гостя. Затем взгляд барона переместился на девочку справа, и его красные глаза потеплели. — А это моя дочь Рэйчел.
Услышав своё имя, Рэйчел взялась за края платья, приподняла его и присела в грациозном, старательно отточенном реверансе.
— Очень приятно познакомиться с вами обеими, леди Ви и юная леди Рэйчел, — учтиво произнёс Ашер, смягчая тон.
Несмотря на тёплые улыбки семьи Вейл, лицо Ашера оставалось нейтральным, без тени ответной улыбки. Его фиолетовые глаза на краткий миг задержались на Рэйчел — самой миниатюрной из присутствующих. Все остальные в зале были ростом не ниже 180 см. Тем временем горничные и дворецкие уже тихо разошлись, оставив семью и гостей наедине.
«Может ли такая красивая девочка быть сестрой Финча? — подумал Ашер, и взгляд задержался на долю секунды дольше, чем следовало. — Как этот гоблин вообще мог оказаться старшим братом такого милого создания?»
Спохватившись, что смотрит слишком пристально, Ашер быстро отвёл глаза. Ему совершенно не хотелось, чтобы его превратно истолковали или навесили ярлык вроде извращенца. О нём и так уже ходит какой-то неизвестный слух, и добавлять масла в огонь лишь из-за того, что он задержал взгляд на ребёнке, было бы последним делом.
У Рэйчел были струящиеся голубые волосы и такие же голубые глаза, мерцавшие, как отполированные самоцветы. И то и другое безупречно сочеталось с голубым платьем, до почти нелепой степени усиливая её красоту и детское очарование. Рядом с ней Финч выглядел абсолютно чужеродно. По мнению Ашера, либо Рэйчел, либо Финча определённо усыновили.
И Ашер сильно подозревал, что усыновлённым был Финч.
В конце концов, барон Вейл и леди Ви оба обладали стройными фигурами и утончённой внешностью, в то время как Финч… ну, был толстым. Контраст бросался в глаза. Если бы Финч узнал, что именно проносилось в тот момент в голове Ашера, его бы стошнило кровью от такого предательства.