Глава 217: Протагонист
Прибыв в класс Контроля Астры, Ашер остановился перед массивной двустворчатой дверью, которая возвышалась, словно страж, охраняющий какую-то древнюю, способную потрясти галактики тайну, запертую в охраняемой ею комнате.
«В романах, которые я читал, протагонист обычно опаздывает, оставляя впечатление на учителя и однокурсников», — подумал Ашер, и легкая, насмешливая улыбка тронула его губы.
«А вот я — пунктуален. Даже с системой на моей стороне, если бы это действительно была история, в которую я переродился, незнакомый мне роман, я вполне мог бы оказаться не более чем статистом».
Улыбка исчезла, его лицо превратилось в нечитаемую маску. С нарочитым спокойствием, не протягивая руки, он активировал свой Контроль Астры. Пространство едва заметно изменилось, и двустворчатые двери распахнулись перед ним с глухим скрипом. Без колебаний он шагнул внутрь.
В тот же миг десятки глаз повернулись к нему. Коллективный вес их взглядов давил на его фигуру, молчаливо изучая его. Однако Ашер не встретился взглядом ни с кем напрямую. Вместо этого его фиолетовые глаза скользнули по классной комнате, впитывая ее структуру и планировку.
Зал был устроен как миниатюрный колизей. В передней части возвышалась сцена, в центре которой гордо стояла кафедра. Вокруг нее располагались восходящие ряды мест — ровно двести, предназначенные для двухсот вновь поступивших студентов, переживших суровые испытания отбора.
Ашер почувствовал, как несколько взглядов задержались на нем — острых, испытующих. Они уже изучали его вчера и позавчера, но любопытство оставалось. Тем не менее, он оставался невозмутимым. С апатичным выражением лица он спокойно прошел вперед, его шаги тихо отдавались эхом на полированном полу. Он поднялся по небольшой лестнице, ведущей на верхние места, пока не достиг заднего ряда, у окна, и сел с неторопливой грацией.
В передней части большинство студентов из знати заняли лучшие места. Их изысканная одежда и отточенные манеры источали высокомерие, хотя их унаследованный статус не имел веса в этих стенах. Академия Звезд была великим уравнителем, горнилом, где Кровавые Линии значили мало по сравнению со способностями. Но старые привычки превосходства все еще цеплялись за них, как вторая кожа.
Первая десятка студентов также заняла свои места впереди. Уильям, сидевший в первом ряду, бросил быстрый взгляд на Ашера. Их глаза встретились, и Уильям слегка кивнул в знак приветствия. Ашер ответил тем же жестом с равной сдержанностью, прежде чем закрыть глаза, уходя в свои мысли.
«Поскольку осталось еще несколько минут, я лучше отдохну, пока не придет инструктор», — безмолвно подумал он. Его веки опустились, отгораживая его от мира, словно тот был слишком обременен грехами и грязью, чтобы удостаивать его внимания.
С каждой минутой подходило все больше студентов, заполняя места по мере приближения начала занятий. Комната оживилась от разговоров, голоса накладывались друг на друга в постоянном гуле.
Затем внезапно глаза Ашера распахнулись. Вошло новое присутствие.
Мгновенно атмосфера изменилась. Разговоры стихли. Смех и шепот оборвались. Тишина опустилась, как тяжелый занавес. Все взгляды обратились к дверному проему.
Вошла женщина.
Ее шаги были спокойными, размеренными, несли незыблемую властность. Длинные черные волосы ниспадали по спине, как полночный водопад, дополняя облегающий черный наряд, который она носила. Ее каблуки отчетливо щелкали по полу, каждый звук ударял с безупречным ритмом, когда она поднималась на сцену. Достигнув кафедры, она остановилась, неподвижная.
Ее алые глаза скользнули по залу, острые и пронзительные. Казалось, они заглядывали прямо в сердца каждого присутствующего студента, оценивая их ценность в одно мгновение. Такое ощущение, будто она уже могла определить, кто из них преуспеет, а кто будет отчислен задолго до окончания недели.
Она не высвобождала свою ауру. В этом не было необходимости. Эти студенты едва достигли восемнадцати, дети, все еще ищущие твердую почву под ногами. Одного ее присутствия было достаточно, чтобы подчинить атмосферу своей воле.
«Система, — мысленно прошептал Ашер, — если я не ошибаюсь, до официального начала занятий осталось еще около двух минут?»
[Вы правы, Хозяин]
Звон прозвучал в его сознании, спокойный и деловитый.
«Значит, она из тех инструкторов, кто предпочитает приходить до назначенного времени», — размышлял Ашер.
Женщина хранила молчание, алые глаза скользили по залу, словно она была довольна тем, что одно лишь присутствие способно навести порядок.
[Хозяин, сейчас девять часов]
В тот самый момент, когда Система сообщила время, губы женщины разомкнулись.
— Доброе утро, — сказала она, ее голос без труда разнесся по залу, чистый и непреклонный. — Меня зовут Мелисса. Вы можете обращаться ко мне как Инструктор Мелисса или просто Мелисса. Подойдет любой вариант.
Ее тон был спокоен, но каждое слово имело вес, словно высекаясь в сознании слушателей. Студенты подались вперед, не смея пропустить ни единого слога.
— Как вы, вероятно, уже догадались, я буду вести класс Контроля Астры. По сути, моя задача — разрушить тот грубый контроль, которым вы обладаете, а затем восстановить его, заставляя вас развивать его до абсолютного предела ваших возможностей.
В комнате началось движение. Некоторые студенты поспешно достали блокноты и ручки, их руки дрожали от желания записать каждое слово. Другие, побогаче или лучше подготовленные, извлекли светящиеся записывающие сферы, намереваясь запечатлеть ее лекцию для бесконечного повторения.
— Для начала... — продолжила Мелисса, но ее слова внезапно оборвал скрип снова открывающейся двери класса.
Каждая голова мгновенно повернулась.
В дверях стоял мальчик, замерший под внезапным давлением двухсот пар глаз. Его шаги замедлились, нерешительность пригвоздила его к месту. Тишина затягивалась, давящая.
Алый взгляд Мелиссы устремился на него.
— Опоздал на самый первый урок? — Ее тон был спокоен, лишен гнева, но острее любого клинка. — Могу я узнать причину?
Мальчик сглотнул, затем заставил себя произнести:
— Я... проспал. В комнате не было будильника или часов, — признался он, его выражение колебалось между извинением и разочарованием.
Мелисса изучала его с тихим вниманием.
— Сколько очков осталось на твоем счету?
Тишина сгустилась еще больше. Вопрос был тяжелым, а его последствия — еще тяжелее. Студенты обменялись взглядами, их мысли лихорадочно кружились: «Неужели она действительно собирается лишить его всего?»
Мальчик неловко переступил с ноги на ногу, прежде чем ответить:
— Триста пять очков. — В его голосе чувствовалась легкая дрожь, выдававшая страх.
Выражение лица Мелиссы осталось неизменным.
— Сто девяносто седьмое место, — произнесла она. — За опоздание с вас будет взыскано триста четыре очка. Займите свое место.
По комнате пробежала коллективная дрожь.
Лицо мальчика побледнело. Остаться с одним единственным очком в первый день было не меньшим проклятием. Его будущее в академии уже, казалось, висело на волоске от краха. Но он не стал спорить. Сжав кулаки и опустив глаза, он прошел к единственному свободному стулу и сел, не проронив больше ни слова.
Из заднего ряда Ашер наблюдал с отстраненным любопытством.
«Простолюдин — есть. Низкий ранг в потоке — есть. Опоздание в первый же день — есть. Проспал как оправдание — есть. И... нелепо красив, несмотря на то, что беден как церковная крыса — есть. Неужели я только что наткнулся на настоящего протагониста этой истории?»
Мысль задержалась на мгновение, прежде чем Ашер отбросил ее внутренним покачиванием головы. «Нет. Бесполезные отвлечения». Его внимание вернулось к Мелиссе, когда урок начался.