Глава 433: Потенциал
Красные глаза барона Вейла обратились к стоявшему в стороне Финчу.
— Добро пожаловать домой, сын, — произнёс он с мягкой улыбкой.
— Спасибо, отец, — с жаром отозвался Финч.
Ашеру не требовалось пояснений, чтобы понять: перед ним любящая семья. Их движения, приветствия — ни капли фальши или наигранности. Не показное представление ради приличий, а искренность. Мысли Ашера на мгновение скользнули к дворянским семьям, с которыми он сталкивался прежде. Вопреки образам из романов, что он читал до переселения, здешняя знать не презирала своих детей и не гнала их безжалостно к несбыточным идеалам. Ни чрезмерной жестокости, ни вечных интриг, ни затаённой ненависти меж братьями и сёстрами под вежливыми улыбками.
«Ну, я знаком далеко не со всеми дворянскими семьями, — спокойно одёрнул себя Ашер, — так что не стоит делать поспешных выводов».
— Давно не виделись, Юный Лорд Кейнстейн, — продолжил барон, переводя взгляд на Уильяма. — Как поживает ваш отец?
— Хорошо, барон Вейл, — ответил Уильям, строго выдерживая дворянский этикет.
— Что ж, уверена, вы трое изрядно утомились после миссии, — вступила леди Ви, и голос её прозвучал мягко, почти успокаивающе. — Пир уже накрыт.
«Когда они вообще успели приготовить пир?» — мелькнуло у Ашера, хотя лицо его осталось невозмутимым.
В отличие от многих, кто встречал его впервые, барон Вейл не выказал удивления. Во-первых, он уже знал, что Ашер объединился в команду с Финчем и Уильямом. Откуда? Проще простого: барон Ривелль несколькими днями ранее прислал письмо с подробным перечнем заметных событий. Из этого письма барон Вейл и узнал, что его сын Финч свёл знакомство с Десятым Солнцем.
А откуда он знал, что Ашер сегодня переступит порог поместья Вейл, тоже не было загадкой. Командующий Рыцарями заранее отправил одного из рыцарей доложить о прибытии Десятого Солнца. Так что барон Вейл был прекрасно осведомлён обо всём, что предшествовало этому мгновению.
Компания поднялась по той самой лестнице, с которой минутой раньше спускался барон с семьёй. Они вышли в широкий коридор, прошли немного и остановились перед массивными двойными дверями. Главный дворецкий рода Вейл, ожидавший наготове, едва завидев их, тут же отворил створки усилием Астры.
Внутри открылась просторная и изящная столовая. Длинная, широкая красная ковровая дорожка тянулась к центру зала. На ней покоился стеклянный стол тонкой работы, отражавший свет, точно отполированный хрусталь. В отличие от дорожки, стол не был чрезмерно огромен: ровно такого размера, чтобы с комфортом разместить шестерых. Вокруг стояли деревянные стулья с резными украшениями, безупречно подходившие к столу — ни слишком броские, ни слишком скромные.
У первого места во главе стола леди Ви отодвинула стул и жестом предложила Ашеру сесть. Тот на мгновение замешкался, затем вежливо произнёс:
— Благодарю.
И опустился на сиденье без колебаний.
С противоположного края занял место барон Вейл. Один за другим расселись и остальные, заполнив стол. По едва заметному знаку леди Ви дворецкому повара начали входить стройной чередой, и каждый нёс блюдо из лучших продуктов, какие только имелись в баронстве.
Ашер не отказывался. Ни он, ни остальная команда не ели уже более двадцати одного часа, так что трапеза пришлась очень кстати. Когда все блюда были поданы, пир официально начался.
— Ну же, сын, — заговорила леди Ви спустя недолгое время, — расскажи, как ты свёл знакомство с Десятым Солнцем?
Финч не колебался ни секунды. Он тут же пустился в объяснения, начав с того, как впервые встретил Ашера, когда зашёл поприветствовать Уильяма. И продолжил, описывая, как они втроём постепенно сближались, через общие испытания и бои превращаясь в круг друзей.
Барон Вейл и леди Ви одновременно изогнули бровь, слушая, как их сын запросто называет Десятое Солнце по имени и открыто именует его своим другом. Они перевели взгляды на Ашера, пытаясь уловить его реакцию, но тот ничего не выказал. Просто продолжал есть, молча слушая рассказ Финча без каких-либо замечаний.
— Я слышал и о вашей миссии в баронстве Ривелль, — заговорил барон, по-прежнему глядя на Финча. — Ты хорошо себя показал.
Как дворянин, барон Вейл прекрасно знал, насколько ленив был его сын с момента своего пробуждения. Однако он никогда не заставлял Финча становиться тем, кем тот быть не желал. Как бы ни ценилась сила в мире Крайморы, эту ответственность барон возложил на своего младшего ребёнка — Рэйчел. Финч никогда не выказывал особого интереса к битвам и тренировкам, даже перед вступительным экзаменом в Звёздную Академию. Его боевые навыки и опыт были тогда откровенно жалкими.
Но запись, полученная от барона Ривелля, лишила барона дара речи: Финч на той записи и Финч, уехавший в Звёздную Академию, не могли быть одним и тем же человеком.
— Полагаю, за перемену в умонастроении моего сына я должен благодарить Десятое Солнце, — невозмутимо продолжил барон Вейл. Он знал, что прежде Финч никогда не горел желанием сражаться или тренироваться, теперь же всё изменилось.
Пусть Финч и не говорил этого вслух, барон видел: его сын стал иным и обрёл собственную цель. Это было очевидно. Невозможно стать другом Варгрейва и остаться прежним.
— Вам не за что меня благодарить, барон Вейл, — спокойно отозвался Ашер, поднимая фиолетовые глаза навстречу красным глазам барона. — Ваш сын просто нашёл свой путь. И хотя он начал поздно, я уверен, что он достигнет как минимум Ранга Пустотной Звезды.
Его слова погрузили весь стол в безмолвие.
Даже Финч и Уильям уставились на Ашера в потрясении. Прежде он никогда не говорил ничего подобного и уж тем более не выражал вслух такую веру в потенциал Финча.
Барон Вейл и леди Ви были ошеломлены не меньше. Достигал ли кто-то в их роду Ранга Пустотной Звезды прежде? Нет, никогда. А теперь им говорили, что Финч поднимется по меньшей мере до этой ступени. И если это правда, то возможность шагнуть на Ступень Звезды Души или даже Коронованной Звезды переставала быть пустой мечтой.
А когда этот день настанет, неужели Император позволит роду Вейл остаться простым баронством? Их титул неизбежно должен будет возвыситься, сравнявшись с силой и влиянием, которыми их семья тогда будет обладать.