Глава 630: Тронный Зал
Теперь Тронный Зал был густо усыпан пылью, кровью и телами двух павших Рыцарей, покоившихся среди обломков разрушенной стены и выбитых дверей. Сквозь плотную, клубящуюся в воздухе пыль Малрик шагнул внутрь со спокойной, неторопливой лёгкостью. Словно не он только что силой ворвался в дворец Императора.
Но стоило ему переступить порог, как наружу яростно вырвались ауры двух практиков Ранга Коронованной Звезды. Они обрушились на Тронный Зал со сводящей с ума силой. Атмосфера мгновенно стала мертвенно-холодной, а удушающая жажда убийства пропитала каждый дюйм пространства.
В следующее мгновение в ответ вспыхнули ауры множества Имперских Рыцарей. Все они находились на Ранге Звезды Души и инстинктивно реагировали на разрушения, только что учинённые прямо на входе в Тронный Зал.
Малрику было абсолютно плевать. Не проронив ни слова, он просто шёл вперёд, проходя мимо каждого присутствующего Рыцаря, даже не удостаивая их взглядом. Его путь пролегал по длинному, богато расшитому красному ковру, пересекавшему весь зал.
Была лишь одна причина, по которой Имперские Рыцари не атаковали Малрика немедленно. В обычной ситуации они бы бросились в бой без малейших колебаний, ведь их священным долгом было защищать Императора любой ценой. Однако сейчас все они находились в присутствии самого правителя, а Император не проронил ни слова и не отдал никакого приказа. Им не оставалось ничего иного, кроме как стоять на месте, сохраняя бдительность и сдерживая себя.
В глубине Тронного Зала возвышался великолепный золотой трон, установленный на небольшом подиуме, символизирующем власть и абсолютное господство. На нём с невозмутимым, царственным спокойствием восседал Император Золтемир Люкс Вантелмор. Его чёрные глаза были спокойно прикованы к Малрику, который продолжал приближаться с холодной уверенностью.
Несмотря на то, что его Рыцари были убиты, а сам вход в его Тронный Зал — разрушен, Император не выказал ни малейшей реакции. Он сохранял спокойное, нечитаемое выражение лица, словно не произошло ровным счётом ничего важного.
Малрик остановился в нескольких метрах от трона. Его ледяные синие глаза встретились со взглядом Императора — тяжёлым, немигающим. Затем его внимание сместилось на двух мужчин, стоявших по обе стороны от правителя. Малрику не нужно было думать, чтобы узнать их. Это были Командующий и Заместитель Командующего Имперскими Рыцарями.
И хотя внешне обоим мужчинам можно было дать чуть за сорок, Малрик не обманывался этой иллюзией. Он прекрасно знал, что они прожили уже не одно столетие. Как Командующий и его Заместитель, они, естественно, находились на Ранге Коронованной Звезды. А достигнув такого уровня, практики обретали способность до определённой степени изменять свой внешний возраст, если того желали.
Разумеется, у этой способности были свои ограничения: они не могли выглядеть старше своего истинного возраста, как не могли и чрезмерно омолодить себя, превратившись в детей или подростков.
В Тронном Зале повисла тяжёлая, гнетущая тишина. Двое практиков Ранга Коронованной Звезды сфокусировали своё колоссальное, удушающее присутствие прямо на Малрике. Но тот продолжал стоять с абсолютным безразличием, совершенно не обращая внимания на направленное на него подавляющее давление. Остальные Рыцари на Ранге Звезды Души замерли в готовности, ожидая приказа своего правителя.
Император и Малрик, казалось, сошлись в безмолвной битве воль. Их взгляды скрестились — чёрный против синего — словно тот, кто первым отведёт глаза, признает поражение. Спустя короткое, но звенящее от напряжения мгновение, Император первым разорвал зрительный контакт. Его взгляд скользнул по Рыцарям Ранга Звезды Души, заполнявшим зал. Он не произнёс ни слова, но его воля ясно читалась в одних лишь глазах: оставьте нас.
Повинуясь этому безмолвному приказу, Имперские Рыцари мгновенно исчезли со своих позиций, будто их здесь никогда и не было. В огромном пространстве Тронного Зала остались лишь Император, Малрик и двое Командующих.
Взгляд Императора вернулся к Малрику, и он заговорил спокойным, выверенным и властным тоном: — Малрик Варгрейв, сын Герцога Азерона Варгрейва. Смею надеяться, у тебя есть весьма убедительное объяснение убийству шестерых моих Имперских Рыцарей и разрушениям, учинённым в Императорском Дворце, пока твой дворецкий снаружи активно сражается с моей стражей. В конце концов, твоих действий более чем достаточно, чтобы я мог обвинить тебя в государственной измене.
Голос Императора звучал ровно, без малейших признаков гнева.
И хотя внешне правитель сохранял хладнокровие, его разум работал на пределе. В голове проносились бесчисленные мысли о внезапных и совершенно нехарактерных действиях Малрика. Пусть между ними всегда существовало скрытое напряжение, их конфликты неизменно оставались в тени и никогда не выносились на всеобщее обозрение.
Решение Малрика явиться сюда в открытую и действовать с такой дерзостью могло означать лишь одно: он раскопал нечто очень важное. Однако, что именно он узнал, оставалось для Императора Золтемира Люкса Вантелмора загадкой.
Ответ Малрика последовал незамедлительно. Без малейшего следа колебаний или тревоги. — Тогда обвиняй меня в измене, — спокойно произнёс он. В его голосе звучал тихий вызов, словно он брал Императора «на слабо» и требовал привести угрозу в исполнение.
Услышав это, ауры двух Командующих яростно взревели, накалившись до предела. На их лицах мелькнули неверие и гнев: они не могли смириться с тем, что Первое Солнце посмел так нагло и открыто бросить вызов авторитету Императора.
Сам Тронный Зал задрожал под тяжестью их мощи. Пол покрылся причудливой паутиной расползающихся трещин, а окна жалобно заскрипели под давлением, после чего с оглушительным звоном разлетелись вдребезги, осыпав пространство осколками стекла. И несмотря на столь пугающую демонстрацию, оба мужчины всё ещё сдерживали себя колоссальным усилием воли. Они прекрасно понимали: высвободи они свою ауру на полную, и от Императорского Дворца останутся лишь руины.
Между Императором и Малриком снова повисла напряжённая тишина. Они продолжали сверлить друг друга взглядом. Ни один из них даже не обратил внимания на существование двух Командующих, несмотря на то колоссальное давление, которое те обрушивали на всё вокруг.
— Зачем ты пришёл, Малрик Варгрейв? — вновь спросил Император. Его тон стал резче, прямее и куда менее терпеливым, чем прежде.
— Знаешь, даже забавно смотреть, как ты сидишь на своём золотом стуле и строишь из себя дурака. Если бы всё зависело только от меня, я бы снёс тебе голову прямо здесь и сейчас, — без малейшей заминки ответил Малрик. Он говорил об убийстве Императора так, словно это было нечто обыденное и совершенно незначительное.
— МАЛРИК ВАРГРЕЙВ, СЛЕДИ ЗА ЯЗЫКОМ!!! — проревел Командующий, наконец прервав молчание. Его голос был холодным и властным. Рука потянулась к палашу, закреплённому на спине — он был готов в любую секунду разрубить наглеца, стоящего перед ним.
— КАК ТЫ СМЕЕШЬ ГОВОРИТЬ ПОДОБНОЕ В ПРИСУТСТВИИ ИМПЕРАТОРА?! — Голос Заместителя Командующего раскатился громом по Тронному Залу. Его ладонь легла на эфес сабли у пояса. Оба воина изготовились к немедленной атаке, их яростная жажда убийства затопила всё пространство.
Но даже столкнувшись со столь смертоносной враждебностью, Малрик не обратил на них никакого внимания. Он полностью проигнорировал их существование, словно они были пустым местом.
В конце концов, в истории не было ни единого момента, когда один лишь возраст определял бы силу или мудрость. И тот факт, что они находились на Ранге Коронованной Звезды, не заставлял Малрика признавать их авторитет. Для него они не имели никакого значения. В его глазах они были не более чем препятствиями на его пути. Препятствиями, которые можно смести в любую секунду, стоит ему только пожелать.