Глава 411: Душа
Аполло Варгрейв сидел на ветке высокого дерева. В руке он лениво вертел фрукт, глядя на окруживших его убийц. Он откусил кусок с почти оскорбительной невозмутимостью и медленно прожевал, будто смертельного кольца вокруг попросту не существовало. На коленях покоилось окованное душой оружие — угольно-чёрная коса, словно вырезанная из самой бездны. Одно её присутствие источало жуткое давление, придавливая лес к земле.
— И зачем вы здесь? — лениво протянул Аполло, продолжая жевать. — Разве вы не чувствуете разницу в силе?
Он сглотнул. Тон оставался небрежным и скучающим:
— Я всё-таки из дома Варгрейв. Шансов у вас ноль. С рыцарскими курсантами Ордена расклады были бы куда лучше. Уверен, они с радостью отправили бы вас на тот свет.
Убийцы молчали. Ни слова. Ни движения. Они просто смотрели на него.
Ярко-алые волосы и под стать им красные глаза Аполло слабо светились даже в тени леса. Среди десяти братьев и сестёр Варгрейв он слыл самым ленивым, но, как ни парадоксально, одним из самых болтливых на поле боя. Его манеры были расслабленными до издёвки. Он вёл себя так, будто смертельная засада была лишь мелким, раздражающим неудобством.
Враги никогда не могли его понять.
Он обожал поля битв. Запах крови, удушающее присутствие смерти, крики и хаос оборванных жизней. Но несмотря на эту страсть, Аполло редко поднимал оружие, чтобы вмешаться лично. Чаще всего Пятое Солнце предпочитал наблюдать за бойней со стороны, смакуя, как другие сражаются, истекают кровью и умирают.
Для Аполло поле боя было пиром, даже если он ни разу не взмахивал косой.
— Эх... — тихо вздохнул он. В голосе скользнула досада. — Почему люди никогда не слушают моих советов?
Проглотив последний кусок, он отшвырнул огрызок. Красные глаза опасно сузились, сфокусировавшись на убийцах. Небрежное веселье улетучилось.
Убийцы напряглись.
Стоило взгляду Аполло упасть на них, как тонкое, но удушающее давление сдавило их чувства. Во всей Империи Зареторн Пятое Солнце считался одним из самых таинственных Варгрейвов. Его пробуждённая стихийная предрасположенность оставалась загадкой. Те, кто видел её в действии, были уже мертвы. Даже способность его косы покрывал мрак.
И дело было вовсе не в том, что дом Варгрейв активно скрывал информацию. Такие знания попросту... исчезали вместе со свидетелями.
Пусть по меркам Варгрейвов Аполло и считался ленивым, его талант перекрывал любые усилия. Вопреки своей праздности, он твёрдо стоял на Ранге Пустотной Звезды — превосходя в силе даже старших брата и сестру, Третье Солнце и Третью Луну.
И дело было не в трудолюбии. Способность его окованного душой оружия делала любые усилия излишними. Именно из-за неё его мощь выходила за грани здравого смысла.
— Позвольте помочь вам встретиться с создателем, — лениво бросил Аполло.
Лицо оставалось пустым и безучастным. Но стоило этим словам сорваться с губ — он исчез.
Дистанция до убийц сократилась с пугающей лёгкостью. Воздух не исказился. Не завизжал. Сама реальность словно не успела зарегистрировать его скорость.
Глаза убийц расширились от чистого шока. Они были готовы. Их чувства были взвинчены до абсолютного пика, отточены для отслеживания движений Ранга Пустотной Звезды. Они готовились реагировать на скорость Пятого Солнца. Но одним-единственным небрежным движением Аполло превратил все их приготовления в ничто.
Убийцы не успели даже моргнуть. Запястье Аполло выскользнуло из реальности. Коса сверкнула смертоносной круговой дугой. Полоса абсолютной черноты рассекла пространство быстрее, чем мог осознать любой из присутствующих.
На один удар сердца мир замер. А затем головы первых десяти убийц чисто отделились от тел, взмыв в небо с пугающим изяществом. Кровь пролилась дождём на лесную подстилку, окропив бурую землю и истоптанные сорняки. Густой металлический запах повис в воздухе.
Оставшиеся убийцы мгновенно отступили, разрывая дистанцию. Без заминки они активировали атакующие техники, прекрасно понимая, что ударить первыми — их единственный шанс на выживание.
— Какие тёмные души... — рассеянно пробормотал Аполло.
Над его раскрытой ладонью парили десять светящихся тёмных сфер. Каждая слабо пульсировала зловещим светом. Это были души — свежие, нетронутые и безмолвно кричащие в его стальной хватке.
Прежде чем атаки убийц достигли цели, тёмные сферы яростно вспыхнули. Мгновенный всплеск первобытной тьмы — и они сдетонировали все разом.
Катастрофический взрыв.
Всё в радиусе нескольких километров аннигилировало в одно мгновение. Деревья, почва, камень и сам воздух обратились в ничто. Чистое, концентрированное уничтожение. Лес разорвало на куски, словно разгневанное божество обрушило на него свою кару.
Когда пыль осела, Аполло остался стоять один в эпицентре. Всё такой же ленивый и расслабленный. Поза ничуть не изменилась. Красные глаза равнодушно смотрели туда, где только что находились враги. Их больше не было. Стёрты из реальности прежде, чем успели среагировать.
Аполло слегка покачал головой. — Я же предупреждал, — разочарованно выдохнул он.
Без лишних слов он развернулся и зашагал прочь. Угольно-чёрная коса идеально балансировала на плечах, будто не весила ровным счётом ничего.
Пробуждённой стихийной предрасположенностью Аполло Варгрейва была Душа. Он видел души. Мог манипулировать ими. До определённой степени читать их, что позволяло совершать абсурдные подвиги, граничащие с невозможным. Десять тёмных сфер были душами убитых им врагов. С помощью манипуляции Душой он насильно сжал и детонировал их, стерев несколько километров земли с лица Крайморы.
Именно эта предрасположенность позволяла ему бездельничать. Окованное душой оружие обладало уникальной пассивной способностью: Ступень Развития Аполло росла от одного лишь присутствия на поле боя. Именно поэтому он обожал битвы, но редко вступал в прямой контакт.
Зачем махать косой, если можно сидеть сложа руки, смотреть на резню и становиться сильнее просто существуя? Никаких усилий. Никакого напряжения. Отсюда и титул самого ленивого Варгрейва.
Благодаря этой способности он уже превзошёл Ксавиана и Ксавьенн. На данный момент лишь Первое Солнце и Вторая Луна превосходили его в силе.
Аполло неспешно шёл через руины леса с безучастным лицом, пока его красные глаза не зацепились за продолжающийся бой: старшая сестра насмерть билась с убийцей. Не теряя времени, Аполло легко запрыгнул на дерево, нашёл идеальную ветку и с комфортом устроился на ней.
Взмах руки — и из воздуха материализовалась чаша с фруктами. Он принялся лениво жевать, наблюдая за разворачивающейся внизу кровавой баней.
В глубине души Аполло прекрасно знал правду. Его коса не просто пассивно повышала Ступень Развития — она пожирала души мёртвых. Умея видеть и читать души, он физически ощущал, как тело перерабатывает их в Астру в реальном времени. Без малейших усилий с его стороны.
Но он осознавал и ограничения. Он не мог поглощать души слабее себя. Это был мусор, не дающий ни капли прироста к резервам Астры. Именно поэтому он без сожалений пустил на взрывчатку десяток убитых ранее наёмников. Чтобы получить силу, души должны были принадлежать практикам равного или более высокого ранга.
Впрочем, поглощение души практика Ранга Коронованной Звезды — вроде Валентайна, Лидера Гильдии Убийц, — не сделало бы его мгновенно Коронованной Звездой. В мире Крайморы у всего были пределы. Даже у стихийной предрасположенности к Душе.
И всё же, этого хватало с лихвой. Аполло жевал фрукт и терпеливо ждал, пока Ксавьенн прикончит своего противника. Как только ублюдок испустит дух, он просто поглотит его душу. Просто. Легко. Эффективно. Идеально.
Для Аполло Варгрейва это было абсолютным блаженством. Могло ли быть что-то совершеннее? Ответ прост: нет.