Глава 209: Правила-2
Дуэль между двумя студентами внутри Академии Звезд не обязательно должна была включать скрежет клинков, извержение способностей или размахивание оружием у глотки друг друга. Вопреки тому, что могли предположить посторонние, правила Академии никогда не устанавливали, что дуэль всегда должна принимать форму прямого боя.
Само определение дуэли здесь было широким, гибким и адаптируемым к обстоятельствам. Два студента могли с тем же успехом решить свои споры, устроив забег по полю, где победителем становился тот, кто первым пересекал финишную черту. Или они могли договориться о состязании в играх — будь то карты, стратегия или головоломки. Некоторые предпочитали испытание мастерства, например, стрельбу из лука, где победу решала точность.
Метод не имел значения; правила Академии требовали лишь, чтобы оба участника признавали состязание законной дуэлью и добровольно принимали условия.
Конечно, существовало одно незыблемое условие: каждая дуэль должна была проходить под наблюдением инструктора. Цель этого была многогранна.
Инструкторы служили гарантом того, что безрассудные состязания не перерастут в смертельные происшествия. Они выступали посредниками, обеспечивающими соблюдение чести, чтобы проигравшие выплачивали поставленные на кон ставки, чаще всего очки. Прежде чем любая дуэль могла начаться, инструктирующий инструктор также должен был убедиться, что оба студента действительно обладают тем количеством очков, которое намереваются поставить на кон.
В конце концов, было бы чистым безумием позволить студенту, имеющему на счету всего сто очков, ставить тысячу против другого, у которого действительно была такая сумма. Без этой проверки недобросовестные претенденты могли бы играть на победу, которую у них не было средств оплатить, надеясь избежать наказания. Правила Академии были жестокими в некоторых отношениях, но никогда — бездумными.
Еще одной уникальной особенностью Академии Звезд было ее абсолютное пренебрежение к благородному статусу. В этих стенах титулы, Кровавые Линии и семейные имена не имели ни малейшего значения. Дитя герцога стояло наравне с дитем крестьянина, и никто не был обязан кланяться, преклонять колени или выказывать почтение кому бы то ни было, независимо от происхождения. В этом месте одна лишь заслуга говорила о ценности студента.
Для Ашера, происходившего из знати, это выравнивание игрового поля скорее забавляло, чем оскорбляло. Его не интересовало пустое уважение, рожденное из страха или обязательств. Но он не был наивен. Нейтралитет Академии заканчивался в тот момент, когда закрывались ее ворота на каникулы. За этими стенами вес благородной крови все еще имел значение. Тем, кто был достаточно глуп, чтобы неуважительно относиться к детям знати в Академии, следовало помнить об опасности возмездия, когда они вернутся домой. Академия Звезд могла быть убежищем, но не вечной защитой.
Действительно, даже сама Академия признавала это. В сборнике правил Ашер отметил пункт, гласящий, что студентам разрешалось оставаться в кампусе на каникулах, если они того желали, но это не давало им постоянного проживания в Отдельном Измерении.
Академия существовала как отдельный мир, и ее суверенитет имел свои пределы. Когда трехлетний период обучения завершался, студенты неизбежно изгонялись обратно во внешний мир, если только они не были официально наняты Повелительницей Отдельного Измерения.
Другой интригующий пункт в сборнике правил объяснял попытку Академии обеспечить справедливость для новичков. Каждый первокурсник, независимо от происхождения или навыков, начинал с балансом в 500 очков. Эта базовая линия обеспечивала равные условия, по крайней мере, изначально.
Однако существовало одно исключение.
Три лучших студента каждого курса получали дополнительные очки, эквивалентные их обычной еженедельной стипендии. Таким образом, Ашер, как первый по рангу, начинал свою академическую жизнь уже с весомым преимуществом.
Ашер тихо выдохнул, переваривая эти правила. Его взгляд снова упал на жирное, угловатое слово, напечатанное ярко-красными чернилами на странице: ОТЧИСЛЕНИЕ. Угроза нависала тенью над сознанием каждого студента, напоминая о последствиях неудачи. Академия была безжалостна в этом отношении.
Отчисление не было прибережено только для тяжких преступлений. Даже такая простая вещь, как ответ инструктору тоном, сочтенным неуважительным, каким бы тонким он ни был, приводила к немедленному исключению из Академии. Не было предупреждений, не было вторых шансов, не было более мягких наказаний. Правила здесь были окончательными, резкими и абсолютными.
Другой путь к отчислению лежал через халатность. Если баланс очков студента когда-либо падал до нуля и оставался неизменным в течение целой недели, его исключали без колебаний. Очки, следовательно, были больше, чем просто валютой; они были спасательными кругами, мерилом самого выживания. Даже одно очко могло означать разницу между пребыванием и изгнанием.
Губы Ашера слегка изогнулись, когда мысль пронеслась в его голове: «Интересно, бросит ли мне кто-нибудь вызов в ближайшее время».
Кто бы не хотел получать пассивный доход в полторы тысячи очков каждые выходные, просто будучи первым по рангу? Такой вид беззаботного накопления был слишком заманчив, чтобы его игнорировать.
Тем не менее, Ашер не волновался. Вызов не гарантировал его согласия. Правила давали ему право отказаться, если он пожелает. Не то чтобы он намеревался уклоняться от битв — ему тоже нужны были очки других, — но он не собирался тратить время на тех, кто пытался использовать лазейки Академии.
Если кто-то попытается перевести свои очки перед дуэлью, чтобы минимизировать потери, Ашер просто откажется от боя... или, возможно, согласится, только чтобы сделать из них пример.
Мелькнула мысль, и Ашер вызвал свое удостоверение личности из пространственного кольца на пальце. Золотистая нить его энергии Астры влилась в него, активируя карту. Светящиеся цифры отобразили его баланс: 2000 очков.
Пятьсот пришли как универсальная стартовая сумма, а дополнительные полторы тысячи были его наградой за первое место в рейтинге первокурсников. Бегло взглянув, он убрал карту, позволив ей исчезнуть в пространственном кольце.
«Лучшая стратегия для фарма очков прямо сейчас — это отправиться прямо во второе здание, где живут студенты с 101 по 200 места, и бросить им вызов всех подряд», — размышлял он. Одна мысль позабавила его, но он быстро отбросил ее. Вызовы могли быть отклонены, и Академия предоставляла каждому студенту это право. Было бы пустой тратой времени придерживаться тактики, которая так легко сводилась на нет.
Перейдя к последнему разделу сборника правил, Ашер нашел подробную карту обширной территории Академии. На карте были отмечены расположения учебных классов, тренировочных полигонов, общежитий, залов и даже различных зон отдыха. За несколько страниц до карты было аккуратно напечатано расписание занятий на год. Занятия, как он заметил, начинались уже на следующий день.
Тихий смешок вырвался у него. «Я уверен, что некоторые люди не удосужатся прочитать этот сборник правил сегодня», — подумал он. Многие студенты будут слишком заняты изучением окрестностей, слишком очарованы чудесами самой Академии, чтобы сидеть и изучать сухие правила.
Но невежество имело свою цену. В книжечке упоминались штрафы за пропуск обязательных занятий, хотя точная сумма вычета не указывалась.
«Если завтра кого-то оштрафуют на шестьсот очков, несмотря на то, что у него было только пятьсот, интересно, что с ним случится», — подумал он. — «Было бы интересно понаблюдать».
«По крайней мере, — подумал Ашер с некоторым облегчением, — Академия не ввела униформу». Ему не нравилась идея быть ограниченным безликой, стандартизированной одеждой. Свобода самовыражения в одежде подходила ему больше.
Его взгляд сместился к окну, где его фиолетовые радужки поймали сияние бесконечной голубизны неба.
«Завтра моя подготовка начнется всерьез», — прошептал он себе. Он потратил последние несколько дней из-за вступительных экзаменов Академии, и теперь настоящая работа вот-вот должна была начаться. Он тихо вздохнул, его мысли переключились на слишком знакомое желание.
«Система, мне действительно нужна эта функция авто-совершенствования», — тоскливо подумал он.
Как всегда, Система хранила молчание, отсутствие ответа было свидетельством ее отказа потакать его бесстыдным просьбам.