Глава 518: Совершенно иной калибр
Ашер глядел Талрику в спину, пока тот просто уходил прочь ровными шагами, а затем встретился с незнакомой девушкой — вероятно, старшекурсницей, — и они вдвоём направились к одному из Координаторов. Ашер тихо вздохнул и покачал головой; он уже заключил, что когда-нибудь всё же отправится на миссию с Талриком, чтобы как следует понять этого юношу, потому что, сколько ни наблюдай со стороны, истинное понимание приходит лишь через общие битвы и пережитый опыт.
С этой мыслью Ашер развернулся и зашагал прочь, направляясь к тому Координатору, с которым обычно встречался, и пока он шёл, его разум возвращался к короткому времени, что он только что провёл с Талриком, пока они шли и говорили в этом зале, и этот краткий, но многозначительный обмен неожиданно задержался в его мыслях; в следующий миг он покачал головой, решив прекратить на них сосредотачиваться и вместо этого полностью сфокусироваться на своей текущей миссии, отодвигая ненужные отвлечения.
Остановившись перед Координатором, который, как всегда, выглядел спокойным и безразличным, Ашер заговорил:
— Доброе утро, — поприветствовал он ровным тоном.
— Доброе. Похоже, у вас состоялась братская беседа со старшим братом, — произнёс Координатор, явно видевший, как Ашер и Талрик прошли мимо его стола, пока о чём-то говорили, и его глаза были остры, несмотря на ленивую позу.
— Нужно навёрстывать с семьёй, понимаете, как это бывает, — спокойно ответил Ашер, не предлагая дальнейших объяснений.
— Я не знаю, как это бывает, — ответил Координатор без перемены в лице. Ашер промолчал, гадая, что этот человек имел в виду, но спрашивать не стал, так как ему было попросту лень думать об этом или вообще придавать значение, и он решил, что лезть в чужие личные дела — это больше хлопот, чем пользы.
— Вчера я встречался с Директором, она согласилась повысить мой уровень допуска к миссиям, можете проверить, — заговорил Ашер, переводя разговор и сразу переходя к делу, не тратя времени на пустую болтовню.
— Да, мы получили приказ вчера, едва ли через два часа после того, как вы ушли отсюда. Должен сказать, ваша эффективность зашкаливает, — произнёс Координатор, выпрямляясь и готовясь войти в свой профессиональный режим, и его пальцы уже нависли над консолью, встроенной в стол.
Разум Ашера опустел: из предыдущего замечания Координатора он немедленно понял, что Синдралис лгала, — не было никакой сложной волокиты, а если и была, то уж точно не занимала столько времени, сколько она изобразила. Ашер не удержался и цокнул языком в тихом раздражении, осознав, что ему следовало прийти сюда ещё вчера, после первого визита, — ведь он мог бы принять миссию так, что Синдралис даже не узнала бы.
Мгновение спустя он вздохнул и решил забыть об этом. По крайней мере, он был здесь сейчас, и это единственное, что имело значение; зацикливаться на прошлом не принесло бы ничего.
— Покажите мне миссии, — произнёс Ашер, желая увидеть их немедленно, и тон его был прямым и деловым.
Координатор кивнул и заговорил:
— Но прежде чем я начну, объясню несколько вещей. Во-первых, миссии, которые вы будете принимать отныне, — это те же самые миссии, ничего особенного; вы получите те же два свитка телепортации и всё такое, но учтите, что они опаснее всего, что вы брали прежде, — он на мгновение умолк, будто давая Ашеру полностью осознать риск.
— Заместитель Директора повысил вам допуск не только до миссий второго года, но и третьего, а значит, вам доступны все миссии, кроме уровня Инструкторов, — продолжил Координатор без заминки. — Кроме того, не забывайте, что вы всегда можете брать миссии своего первого года, если захотите вернуться к чему-то простому и обыденному, — произнёс он с окончательностью, и тон его был нейтральным, будто он произносил это объяснение бессчётное число раз.
Ашер понимающе кивнул — не было нужды ни в излишних раздумьях, ни в осмыслении; слова Координатора были столь же прямолинейны, какими казались, и смысл их был кристально ясен.
Видя кивок Ашера, Координатор немедленно постучал по своему столу, как обычно, и перед Ашером мгновенно возник голографический экран, отображавший список разнообразных миссий. Глаза Ашера слабо блеснули, когда они стремительно пробежались по каждой миссии, впитывая информацию с напряжённым вниманием.
Миссия: Расследование и Спасение; Исчезающие Жители
Цель: Установить причину массовых исчезновений и спасти всех выживших жертв.
Детали:
Несколько соседних деревень сообщают, что жители пропадают за ночь без следов битвы и без обнаружения тел. Патрульные отряды, посланные на разведку, не вернулись. Ситуация предполагает организованные похищения или скрытые враждебные силы, действующие поблизости. Провести расследование, обнаружить пленников и эвакуировать выживших. Запросить подкрепление, если угроза превысит возможности команды.
Основной фокус: Разведка, скрытность, выслеживание, скоординированный бой, выживание.
Награда: 30 000 Очков Академии + Бонус за выживших
Миссия: Сбор Разведданных; Восточное Проникновение
Цель: Собрать полную разведывательную информацию о враждебных силах, действующих в регионе.
Детали: Империя Вандросс развернула солдат, замаскированных под бандитов, внутри Империи Зареторн. Установить их численность, ранги, лагеря, передвижения и цели. Избегать обнаружения. Вступать в бой не рекомендуется.
Основной фокус: Скрытность, наблюдение, проникновение, извлечение информации, безопасный отход.
Награда: 40 000 Очков Академии
Мера предосторожности: В случае раскрытия — бежать; если же возможно уничтожить всех — тем лучше.
Ашер молчал, глядя на миссии перед собой, и его дыхание замерло, будто он даже не смел дышать слишком громко. Чистая разница в масштабе была безумной, и Ашер невольно гадал, действительно ли эти миссии вообще предназначались для студентов. Его взгляд упал на две, которые привлекли его внимание больше остальных, и вес их описаний давил на его разум.
«Империя уже вторгается, а они посылают студентов?» — невольно подумал Ашер, и сама эта мысль звучала абсурдно: Императору следовало бы посылать рыцарей и столпов мощи, закалённых ветеранов бесчисленных войн, а они вербовали студентов, которые всё ещё находились в стенах Звёздной Академии и едва ли имели опыт, сравнимый с рыцарским.
Даже мера предосторожности гласила, что, если возможно, им следует уничтожить захватчиков. Ашер не знал, сходила ли Империя Зареторн с ума или же они вели какую-то грандиозную шахматную партию с Империей Вандросс, передвигая фигуры, которых никто не ожидал.
Но, по зрелом размышлении, Синдралис не одобрила бы подобную миссию, если бы та не была в пределах их возможностей, — а значит, Академия явно верила, что студенты достаточно сильны, чтобы с ней справиться.
Ашер вглядывался в миссию с пропавшими жителями, и чем дольше он на неё смотрел, тем сильнее она, казалось, кричала о смерти, и тишина между строк была почти зловещей.
Даже их награды зашкаливали. Миссии для первокурсников обычно платили две тысячи очков, а те, что получше, — от пяти до семи тысяч. Но теперь Ашер видел как минимум утроенные суммы — цифры, больше похожие на военные контракты, чем на студенческие задания.
Шкала опасности, шкала смерти и шкала награды — все они были иными и напряжёнными, вознесёнными на совершенно отдельный ярус, который затмевал всё, что он испытывал до сих пор.
По одним лишь этим миссиям Ашер понял, что старшекурсники существовали на совершенно иной плоскости калибра.