Глава 546: Безумный человек
Услышав звук, глаза Ашера резко метнулись в том направлении, откуда он исходил. Он остался абсолютно безмолвен, так как пока ничего не видел, и, в конце концов, одна эта зала простиралась более чем на триста метров в ширину, а значит, источник шума, скорее всего, появлялся с дальнего конца этого огромного, тускло освещённого помещения.
Звуки металлического лязга и скрежета разносились по зале один за другим в неровных, нестройных узорах. Ашеру не требовалось долго размышлять, чтобы понять, что источником беспокойства был человек, методично открывавший камеры.
Через несколько минут фигура достигла места рядом с Ашером, сперва отворив камеру мужчины напротив него и достав из пространственного кольца еду и воду, которые она небрежно швырнула в сторону узника, совершенно не заботясь, рассыпались ли припасы по грязному полу или остались нетронутыми.
Фигура отвернулась без малейших колебаний и приблизилась к камере Ашера, отперев её и шагнув внутрь с обдуманным спокойствием. Фиолетовые глаза Ашера остановились на человеке, стоявшем перед ним. «Убийца?» — размышлял Ашер про себя, живо припоминая убийцу Синего и его сообщников, носивших тёмные плащи и безликие маски, но почти сразу отбросил эту мысль, ибо его Отец, Герцог Азерон, уже уничтожил Гильдию Убийц вместе с её лидером в ходе решительной и беспощадной чистки.
Хотя Ашер был далеко не настолько наивен, чтобы считать, что новая Гильдия Убийц в конце концов не поднимется на смену павшей, и несмотря на то, что прошло уже больше полного месяца — времени, вполне достаточного для становления очередной тайной организации, — он также понимал, что убийцы не были склонны к похищениям.
Их ремесло вращалось исключительно вокруг казни, не больше и не меньше. К тому же одно лишь ношение плаща и маски не делало человека убийцей автоматически; такое одеяние с тем же успехом могло скрывать личность обычного головореза или садистского подчинённого, действовавшего по более тёмным приказам.
Фигура, стоявшая перед Ашером, на краткий миг замерла, будто оценивая его, а затем внезапно пришла в движение с ослепительной скоростью — жестокий пинок рванулся к голове Ашера. Ашер инстинктивно приготовился уйти от удара, но сдержал себя в последний миг. В следующий миг удар врезался в его висок с оглушительным хлопком, резко мотнув голову в сторону, и сила удара взорвалась наружу, заставляя цепи, что удерживали его у стены в сидячем положении, громоподобно загрохотать о каменную поверхность.
Человек не остановился ни на долю секунды; он шагнул вперёд, жестоко вбивая кулак в живот Ашера, а затем последовал зверский пинок в челюсть. Звук каждого удара разносился по тесной камере Ашера и раскатывался наружу по всей огромной зале тяжёлыми волнами. Ашер не проронил ни слова; он оставался недвижим и просто сносил натиск без малейшей перемены в лице.
По весу и сдержанности, стоявшей за каждым ударом, Ашер мог понять, что фигура перед ним намеренно сдерживается, чтобы не разбить цепи, не расколоть стены и не погнуть усиленные стальные прутья, из которых состояла камера.
Ашер хранил молчание, и его [Всеобъемлющее Восприятие] даровало ему способность, подобную рентгеновскому зрению, позволяя видеть сквозь плотные каменные стены и даже сквозь непрозрачную маску, закрывавшую лицо человека. Под этим прикрытием по лицу мужчины расползалась широкая усмешка — выражение извращённого наслаждения, — и этот человек явно прилагал огромные усилия, чтобы подавить тот безумный и злодейский смех, что грозил вырваться из его горла.
Мужчина схватил Ашера за голову и с силой ударил ею о стену позади. Ашер почувствовал, как сила прокатилась по его черепу, словно ударная волна, но вновь не выказал никакой реакции, оставаясь жутко невозмутимым, пока толчок отдавался по его телу. Обычно Ашер ответил бы или по крайней мере отреагировал инстинктивно, но натиск такой величины ничего не значил для того, кто должен был находиться на уровне Пыли Яркой Звезды, — уровне существования, далеко превосходящем понимание большинства людей, заключённых в этой проклятой зале.
Мужчина в последний раз прижал свой сапог к лицу Ашера, намеренно вдавливая подошву в его красивое лицо, будто чтобы укрепить представление, что Ашер — не более чем низкий «Авантюрист», существо, достойное презрения. После короткой паузы мужчина убрал ногу, и его чёрные глаза задержались на Ашере долгим, изучающим взглядом, а затем он отвернулся, не проронив ни слова и даже не утруждая себя тем, чтобы дать Ашеру еду или воду.
Ашер молчал несколько секунд после этого. Ярость не воспламенила его; гнев, ненависть и уязвлённая гордость не вырвались неконтролируемо; вместо этого он остался сидеть, всё ещё скованный на месте, будто и не выдержал только что избиения.
Его фиолетовые глаза на краткий миг проследили за удалявшейся фигурой мужчины, прежде чем он намеренно отвёл взгляд. Если бы не миссия и, что важнее, та непостижимая неизвестность, что пропитывала сами основания здания, в котором он был заточён, он убил бы этого человека мгновенно и без колебаний, превратив его в не более чем остывающий труп на холодном каменном полу.
Но если бы он поддался импульсу, если бы он уступил инстинкту и нанёс ответный удар, металлический запах крови неизбежно распространился бы за пределы камеры, и тот, кто наблюдал за пленниками, несомненно, заметил бы это, делая весь прогресс, которого он с таким трудом достиг до сих пор, совершенно бессмысленным и ставя под угрозу более широкую цель, которую ему ещё предстояло раскрыть.
«Если бы только», — размышлял Ашер про себя, и его мысли текли с ледяной ясностью; если бы только время не было таким ограничением, он бы захватил этого конкретного безумца и подверг его длительным мучениям, прежде чем даровать милость смерти, но Ашер не имел такой роскоши в рамках этой миссии, и дисциплина возобладала над местью.
Дальше по зале раздалась новая череда избиения. Схема была последовательной и тревожно методичной: она начиналась на несколько минут, завершалась безошибочным лязгом закрывающейся двери камеры, за которым следовало открытие другой камеры и продолжение жестокого цикла. Ашер не проронил ни слова; он просто напряжённо слушал и считал в своём разуме, и его осознание расширялось с каждым раскатистым ударом.
«Те, кого он избивает, — несомненно, Авантюристы, которые приняли миссию, прежде чем их захватили», — заключил Ашер про себя после тщательного анализа, ибо этот безумец не нападал ни на кого из похищенных жителей, а если бы и нападал, такие жители погибли бы почти мгновенно, так как большинство из них были непробуждёнными, и даже те, кто были пробуждёнными, оставались до жалости низко в иерархии Ступени Развития, а значит, избиение такой силы либо убило бы их сразу, либо оставило бы в вегетативном состоянии.
«Двадцать в общей сложности», — подсчитал Ашер про себя, завершая счёт Авантюристов, подвергшихся жестокому обращению. Хотя он не мог физически их видеть из-за чудовищного расстояния в триста метров, разделявшего их камеры, Ашер мог точно определить их число по резонансу и повторению тяжёлых ударов, которые разнеслись по огромной зале ровно двадцать раз, и каждая последовательность была отчётливой и безошибочной в наступившей тишине.