Глава 195: Новый титул
Ашер вздохнул, опершись о стол перед собой, на его лице застыло усталое выражение.
В глубине души он знал себя. В своей основе он был ленивым человеком, на самом деле, чрезвычайно ленивым человеком. Но он не был слеп к реальности. Он слишком хорошо понимал суровость и жестокость этого мира.
Лень, какой бы утешительной она ни была, не спасет его здесь. Она не защитит его от клинков, интриг или неизбежности смерти. Вот почему он тренировался каждый божий день, без пропусков. Он никогда не мог позволить себе ослабить бдительность. Кто знает, как быстро жизнь может быть оборвана в момент неосторожности?
Даже так, Ашер не был каким-то протагонистом из романа, одним из тех неутомимых персонажей, что совершенствуются от зари до заката без передышки, превращая себя в машины во имя того, чтобы стать сильнейшим.
Этот путь был не для него.
В конце концов, какой смысл становиться сильнейшим, если нельзя наслаждаться путешествием?
Для Ашера дело было не только в конечной цели, но и в пути, ведущем к ней. Он смаковал каждый шаг, балансируя между дисциплиной и отдыхом.
То, что он попал в мир совершенствования, не означало, что он должен был внезапно превратиться в фанатика тренировок. Таким он никогда не был и таким не хотел становиться.
Да, он будет тренироваться, но будет балансировать это с другими аспектами жизни.
Еще один вздох сорвался с его губ, когда мысли унеслись ко дню его первого пробуждения в этом мире, вспоминая часы, проведенные за чтением истории Крайморы.
Да, ему дали Систему. И да, Система благословила его телосложением, Абсолютным Телосложением, настолько сверхмощным, что оно ставило его на лиги впереди других. Но это преимущество не освобождало его от труда. Его тело все еще требовало от него тренировок, сражений, движения вперед через усилия и стойкость. Сила не давалась даром; она выковывалась его упорством.
И все же часть его не могла не представлять себе нечто иное. Под его дисциплинированной внешностью ленивый человек внутри жаждал короткого пути. Тонкий голосок шептал о том, что могло бы быть, если бы Система была оснащена функцией авто-совершенствования, как те системы в один клик, что так часто описывались в восточных фэнтези-романах, которые он читал.
Только представьте: открыть Систему, нажать одну-единственную кнопку, а затем просто сидеть сложа руки, пока сила накапливается бесконечно, неся его без усилий к вершине.
Мечта о бесконечной дреме и безграничном росте. Но его Система, казалось, не одобряла лень, словно намеренно насмехалась над этой частью его личности.
«Система, не могла бы ты обновиться? Добавь функцию авто-совершенствования в одно нажатие при следующем апгрейде?» — мысленно спросил Ашер, наполовину в шутку.
[...]
Пришедший ответ заставил его ошеломленно уставиться в пространство, словно сама Система лишилась дара речи от его наглости.
Он тихо усмехнулся. Он не был полностью серьезен, по крайней мере, внешне. Он действительно ценил дар своего Абсолютного Телосложения и никогда не принимал бы его как должное.
Но все же, если бы Система каким-то образом рассмотрела его предложение и внедрила его... разве это не было бы величайшим благословением?
— Если это случится, — пробормотал Ашер себе под нос с кривой улыбкой, — мне, наверное, стоит сменить имя с Ашер Варгрейв на что-то более подходящее. Ван Панч Варгрейв... или, может быть, Ли Фэн Варгрейв... или даже Чжан Варгрейв. — Его слова растворились в тихом смешке.
Мелькнула мысль, и он произнес про себя: «Статус».
Знакомый звон отдался эхом в его сознании, за которым последовала кристальная проекция его характеристик.
[Имя: Ашер Варгрейв
Возраст: Восемнадцать
Кровавая Линия: Род Варгрейв
Телосложение: Абсолютное Телосложение
Титулы: [Младший Наследник] [Десятое Солнце] [Позор Варгрейвов] [Обладатель Уникального Тела] [Наследник Звезды] (Новый!) [Чудовище] (Новый!)
Ступень развития: Пылающая Звезда
Под-ступень: Пыль
Предрасположенности: Молния, Звезда: Пространство, Гравитация, Свет
Сила: 108 → 197
Ловкость: 105 → 193
Живучесть: 100 → 350
Восприятие: 101 → 230
Инвентарь: платиновые монеты, разнообразные яства, литры питьевой воды]
Ашер смотрел на светящийся экран, его губы изогнулись в гордой улыбке. Он был доволен собой, более чем доволен, на самом деле. Он гордился.
Всего за один год он поднялся от простого непробужденного до Пыли Пылающей Звезды, начальной стадии четвертой Ступени развития в иерархии совершенствования Крайморы. Такой прогресс был неслыханным.
Сколькие другие могли похвастаться такой скоростью? Ответ был очевиден: никто.
На то, что аристократам требовалось три года, Ашер достиг всего за один. Но он не был наивен. Он знал, что, хотя Ступень развития ставила его на один уровень с другими, все еще были те, кто превосходил его благодаря более высоким под-ступеням.
Взять, к примеру, Райен Сильвершейд.
Сила Райен была устрашающей. Ее телосложение было экстраординарным, еще более усиленным ее абсурдной Кровавой Линией. По всем законам логики, Ашер должен был отставать от нее в плане чистого физического боя. И все же... она пала перед ним.
Варгрейвы обладали природным телосложением, уже превосходящим большинство людей в Крайморе. Одно это преимущество давало им фору. Но когда Система даровала ему Абсолютное Телосложение, этот отрыв мгновенно умножился. Вдобавок ко всему, Осколок Звездного Ядра перековал его тело на самом фундаментальном уровне, перестроив его от основания ДНК до самой структуры астральных каналов.
Против таких преимуществ у Райен не было шансов.
Его взгляд переместился на отображаемые титулы. «Наследник Звезды» появился месяц назад, когда он слился с Осколком Звездного Ядра. «Чудовище», однако, было получено только что, даровано ему сегодня, сразу после того, как были оглашены результаты боевого экзамена, где его подавляющая сила стала неоспоримой.
Вглядываясь глубже, он отметил поразительный скачок в своей живучести и восприятии. Эти две характеристики всегда отставали от остальных, но теперь они взлетели.
Это имело смысл.
Осколок Звездного Ядра пульсировал жизненной силой, наполняя его тело небывалой стойкостью. Там, где большинство могущественных мира сего достигали пика в тысячу лет жизни, Ашер подозревал, что превзойдет даже этот предел с текущей в нем Звездной Энергией.
Что касается восприятия, его рост был связан с его способностью к идеальному контролю астры. Его разум стал острее, проницательнее, более настроенным на поток энергии, чем когда-либо прежде.
Ашер убрал экран статуса мимолетной мыслью, удовлетворение согревало грудь. Он знал, что путь вперед будет только труднее. Каждое продвижение по Ступени развития будет требовать от него большего: больше времени, больше энергии, больше испытаний. Но, вместо того чтобы обескуражить его, это лишь укрепило его решимость.
«Система, сколько времени?» — спросил он скорее по привычке, чем по необходимости.
[Сейчас 19:48]
Отозвалась Система.
Кивнув, Ашер поднялся со стула и направился к своей кровати. Ему не было нужды задерживаться или участвовать в так называемом событии по пряткам — бессмысленной попытке, устроенной неким стариком. Для него это было не более чем благими пожеланиями.
Как они могли надеяться спрятаться от восприятия тех, кто стоял на лиги выше их?
Не то чтобы он винил других кандидатов. Если бы его самого отвергла Академия Звезд, он, возможно, тоже ухватился бы за любые отчаянные меры, какие остались.
Он вытянулся на кровати, тело удобно утонуло в простынях. С последним выдохом он закрыл глаза, отсекая шум и хаос внешнего мира.
Пока более семисот кандидатов лихорадочно прятались, используя трюки, способности или хитроумные укрытия, Ашер просто погрузился в сон. Его дыхание замедлилось, став ровным, спокойным, как у ребенка, не обремененного тяготами судьбы.
Завтра Академия действительно начнется.
И Ашер Варгрейв будет готов.