Глава 485: Совет
Ашер стоял спокойно, удерживая кулак клона, который глядел на него в ответ теми же спокойными фиолетовыми глазами, что он сам всегда использовал, встречая противников. Две фигуры застыли на месте, идентичные в стойке и присутствии, точно зеркало обрело плоть и шагнуло в реальность.
«Если это чувствуют мои противники, когда сражаются со мной, тогда я и впрямь чудовище», — безмолвно размышлял Ашер, и эта мысль несла в себе ни гордость, ни страх — лишь отстранённое созерцание.
Лично ему хотелось продолжить спарринг, но отведённое на него время уже истекло, и задержка лишь нарушила бы расписание комплекса. Он тихо вздохнул, а затем единой мыслью отменил способность светового клона. Его клон рассеялся на бессчётные световые частицы, и на его лице всё ещё задерживалось то же спокойное выражение, — он мягко разлетелся, точно плывущие светлячки, и исчез совершенно.
Покончив с этим, Ашер развернулся и вышел с лёгкой, довольной улыбкой на лице, всецело насладившись всем, что обрёл за последние несколько дней, а возможность проверить всё это в спарринге лишь укрепила это удовлетворение. Хотя обмен и был низкоуровневым по сравнению с его нынешней силой — скорее практикой, чем подлинным боем, — это не имело для него ни малейшего значения.
Но кое-что всё же беспокоило Ашера — небольшая странность, которая отказывалась покидать его разум. Во время спарринга его клон на краткий миг усмехнулся ему, прежде чем его тело размылось в фантом и мгновенно нарастило дистанцию.
«Разве он не был всего лишь марионеткой?» — подумал Ашер, и его брови слегка сузились. Он всегда считал клона не более чем конструктом без воли и инстинктов — чем-то, что просто исполняет приказы, — но эта усмешка… это мимолётное, понимающее выражение… оно ощущалось тревожно естественным, почти живым.
«Пока что я об этом забуду», — подумал он, выходя, и задвинул эту мысль в дальний угол сознания. Базовая тренировочная камера Пространства захлопнулась за ним с механическим шипением, запечатавшись так, будто внутри ничего и не происходило. Без заминки он, как обычно, поднялся в воздух и плавно оторвался от земли, и его тело заскользило вперёд с лёгкой грацией, пока он летел к той трещотке, что звалась администратором.
Завидев его, скучающее выражение на её лице слегка смягчилось, и она заговорила:
— Похоже, твой талант ещё нелепее, чем люди, вероятно, знают, — произнесла она со спокойным, но понимающим видом, и её глаза упали на Ашера, стоявшего теперь перед ней. Хотя Ашер ничего не сказал о своём прогрессе, эта трещотка каким-то образом всё равно его ощущала, будто обладала интуицией, заточенной годами наблюдений.
В конце концов, она была администратором и хранительницей Здания Тренировочного Комплекса уже долгое время и повидала, как через эти залы проходят бессчётные личности, таланты и разные виды роста. Она наблюдала вундеркиндов, поздних цветов, неудачников и чудовищ в равной мере. Но даже при этом она не могла определить точный прогресс Ашера. Вся её интуиция говорила ей лишь, что Ашер продвигается слишком быстро — со скоростью, бросавшей вызов здравому смыслу и граничившей с чем-то неестественным.
Ашер внешне не отреагировал — он просто парил перед женщиной со спокойным, нечитаемым выражением лица. Прежде чем прийти сюда, он уже ожидал, что она будет трещать как сломавшееся радио. «Интересно, она донимает всех, кто приходит сюда тренироваться?» — подумал Ашер с лёгким любопытством. — «Надо будет спросить Уильяма или Финча при встрече». Если она болтает и донимает лишь его одного, значит, она определённо метит в него ради собственного развлечения.
— Я знаю, это не моё дело, парень, — тон администратора на мгновение сделался серьёзным, утратив обычную поддразнивающую остроту, — и да, я знаю, что ты не обычный гений, как все. В конце концов, ты Варгрейв. Но не сожги свой талант и не упрись в стену слишком рано по жизни, потому что если упрёшься — можешь остаться там навсегда. — Она выдержала паузу, и её чёрные глаза были серьёзны, но спокойны, неся в себе вес опыта, который нельзя было подделать. — Тебе решать, проигнорировать меня или принять мои слова, — произнесла она с тихой окончательностью.
Ашер мгновение не говорил. Он прекрасно понимал, о чём она толкует. Он слышал о подобных случаях и прежде и даже читал о них в романах на Земле — истории о гениях, что продвигались слишком быстро и рушились под собственным нестабильным фундаментом. Но Ашера это не тревожило. Если он упрётся в стену, которую не сможет разбить, — что ж, возможно, он попросту никогда и не был достаточно талантлив с самого начала. Вот и всё.
— Спасибо за добрые слова, — произнёс Ашер, признавая искренность в её голосе. Он чувствовал, что эта женщина была совершенно серьезна, и мог также сказать, что для неё было чем-то редким выходить за рамки вот так. Поэтому он не мог отнестись к ней с тем же безразличием или молчанием, что выказывал обычно.
В тот миг, когда Ашер заговорил, серьёзность в её глазах, тоне и повадке, что присутствовала пару секунд назад, немедленно исчезла, и она мгновенно переключилась на свою болтливую сторону:
— Итак, как прошла сегодняшняя тренировка? Какие-нибудь новые способности, вроде твоего навыка полёта? — спросила она с заметным интересом, слегка подаваясь вперёд.
Ашер полностью проигнорировал вопрос, вынимая карту очков, и произнёс ровным голосом:
— Три часа в базовой тренировочной камере Света.
Администратор вздохнула, забирая карту, и ответила:
— А я-то думала, Талрик — самый скучный Варгрейв из всех, кто когда-либо жил. Кто же знал, что ты окажешься ещё хуже? — С её губ сорвался вздох, но даже жалуясь, она ни на миг не замедлила свою профессиональную скорость.
— Пятьсот очков за полчаса, обычная цена, — произнесла она. Получив подтверждение от Ашера, она провела картой, вернула её ему и жестом указала в коридор, ведущий глубже в здание, пока они направлялись к базовой тренировочной камере Света.
Добравшись, Ашер вошёл внутрь, и дверь за ним закрылась с тяжёлым металлическим звуком. Он стоял в тишине, вбирая в себя камеру и покой внутри неё; всё было как всегда — пусто, тихо и стерильно. Он вспомнил, как впервые очутился здесь, когда всё ещё ощущалось новым и непривычным, когда он создал свой навык невидимости, а затем экспериментировал, изгибая и манипулируя световыми частицами, чтобы творить иллюзии.
Хотя прошло едва ли больше месяца, для Ашера это ощущалось вечностью — из-за того чудовищного количества битв не на жизнь, а на смерть, что он пережил с тех пор, и каждая сжимала время и принуждала к росту с безжалостной скоростью.
«Я в этой Академии уже два месяца… Пожалуй, мой нынешний прогресс совсем не плох для двух месяцев», — размышлял он с тихой улыбкой на лице. Хотя он и не произнёс этого вслух, Ашер сомневался, что кто-то вообще способен воспроизвести его уровень прогресса за столь короткое время.
Его разум невольно блуждал, гадая, какого уровня он достигнет к концу года или к началу второго. Будет ли он вообще ещё годен для того, чтобы зваться студентом? Или он уже окажется достаточно способен, чтобы встать среди инструкторов и учить других тому, чем овладел так быстро?
«Интересно, что Звёздная Академия задумала на конец года. Жду этого с нетерпением», — размышлял он, и хотя до экзаменов оставалось ещё десять месяцев, предвкушение тихо закипало в груди, и лёгкое волнение шевелилось внутри, пока он воображал ожидающие его испытания.