Глава 42: Шаги
О прибытии знати и важных персон всегда объявляли до того, как они входили в банкетный зал. Это был знак уважения и традиция, существовавшая на протяжении многих поколений.
Однако такой чести удостаивались только представители знатных семей. О купцах никогда не объявляли, ведь всё, что у них было, — это деньги, а ими в избытке обладал каждый дворянин.
Что касается людей, не входящих в благородную иерархию, но считающихся достаточно важными, чтобы о них объявили, то это были могущественные фигуры, такие как Лили из Бездны. В конце концов, в этом мире власть превыше денег, статуса и родословной.
В большом банкетном зале велись непринуждённые беседы, дворяне знакомились, налаживали связи и укрепляли союзы.
Время от времени в зале раздавалось новое имя, и некоторые оборачивались, чтобы посмотреть, кто это, в то время как другие даже не утруждали себя этим, стоя выше того, чьё имя было названо.
И в этот момент голоса двух дворецких, стоявших у входа, отчётливо прозвучали в просторном зале, перекрывая весь окружающий шум.
«Ашер Варгрейв, Десятый Сын герцогского рода Варгрейвов, прибыл!»
Как только их мозг зафиксировал это имя, все голоса в зале стихли. Не осталось ни единого шёпота. Воцарилась гробовая тишина, такая тяжёлая, что казалось, будто сам воздух застыл в благоговении или, возможно, в шоке.
Затем раздался звук.
Он был негромким. Он был тихим, едва уловимым. Но почему-то в тот момент он прозвучал громче любого крика. Это был звук шагов.
Затем ещё один.
И еще один.
Шаги, которые должны были стихнуть, как только он коснулся земли, теперь отдавались эхом, словно божественная команда, притягивающая все взгляды, как будто сама воля мира требовала внимания.
Все взгляды мгновенно устремились к входу.
Там они увидели его.
Юноша не старше семнадцати лет, ростом шесть футов три дюйма, идёт с царственной осанкой, словно он сам император Империи Зареторн.
Его фиолетовые волосы были идеально уложены и венчали голову, словно корона. Безупречная линия роста волос обрамляла его лоб, завораживающе отражая свет в зале. Его глубокие фиолетовые глаза, цвет которых повторялся в его волосах, были спокойны, как любое стоячее озеро.
Идеально сложенное, атлетически сложенное тело говорило о его телосложении лучше всяких слов. Одно его присутствие притягивало взгляд, как чёрная дыра притягивает свет. Никто не мог отвести от него взгляд. Дело было не только в его происхождении, все смотрели на него.
Все ошеломлённо смотрели.
Они не верили своим глазам.
Они не могли поверить своим глазам.
Член семьи Варгрейв.
Не просто член, а Солнце.
И не просто Солнце, а Солнце-неудачник.
Позор семьи Варгрейв.
Все они знали, кто он такой. Все они слышали о нём. Каждый потомок семьи Варгрейв был по-своему гениален. Эта традиция не прерывалась на протяжении многих поколений, вплоть до него.
До Ашера.
Младший наследник, который дважды потерпел неудачу при пробуждении.
Когда Ашер пережил своё третье и последнее пробуждение, за ним наблюдала не только семья Варгрейв. Знать, влиятельные люди и те, кто занимал высокое положение, с любопытством и осторожностью следили за происходящим.
Если бы Ашер потерпел неудачу, это стало бы началом медленного и незаметного упадка Варгрейвов. Даже если это была всего лишь искра, маленькая и, казалось бы, незначительная, никто не знал, какое пламя она может разжечь в будущем.
«Красивый».
Это была общая мысль, которая эхом отозвалась в головах всех присутствующих. Они никогда раньше не видели Десятое Солнце, и уж тем более не видели никого столь впечатляющего.
Несмотря на то, что он был широко известен как неудачник, мало кто был настолько глуп, чтобы открыто смотреть на него свысока. Возможно, он пробудился с третьей попытки, и многие считали его будущее ограниченным, но он всё равно был из рода Варгрейв. Его всё ещё поддерживали монстры невообразимой силы.
Поэтому, если у вас нет равного статуса, лучше похоронить любое презрение или насмешку глубоко в сердце.
По правде говоря, многим было всё равно, что он не смог пробудиться. Тысячи людей не могли пробудиться за всю историю. Не всем суждено стать великими.
Когда Ашер вошёл в зал, он почувствовал, как их взгляды впиваются ему в спину, словно невидимые копья. Он этого ожидал. Куда бы он ни пошёл, люди всегда будут пялиться на него, потому что он сын герцога.
И теперь они смотрели на него ещё пристальнее, потому что он был несостоявшимся наследником.
Он продолжал спокойно идти, незаметно оглядывая зал в поисках места, где можно было бы сесть и понаблюдать за происходящим.
«Количество люстр, свисающих с потолка, чтобы осветить один зал, просто смехотворно», — подумал он, подняв взгляд.
В конце концов Ашер нашёл свободное место. Но прежде чем он успел сесть, сзади послышались тихие, размеренные шаги.
Он слегка повернул голову и увидел, как к нему приближается красивая девушка ростом около 170 см. Её элегантная походка была наполнена отточенным изяществом. Она подошла к нему и тепло улыбнулась.
"Наслаждаешься видом, Десятое Солнце?" — спросила она лёгким и манящим тоном.
Выражение лица Ашера осталось бесстрастным, когда он спокойно ответил: "Разве не принято представляться, прежде чем начинать разговор?"
"Действительно, — ответила она, широко улыбнувшись. "Меня зовут Дарисса Камбер, я первый и единственный ребёнок маркиза Дариана Камбера."
«Маркиз, да?» — подумал Ашер. По рангу они стоят чуть ниже императора и герцогов.
Хотя Дарисса была единственной наследницей в своём роду, в Крайморе ценили заслуги, а не пол. Мужчина или женщина — не имело значения. Мир не делал различий. Значение имела только власть.
Увидев, как она улыбается и представляется, Ашер смягчился. Его бесстрастное лицо слегка озарилось улыбкой, и он ответил.
«Ашер Варгрейв, десятый сын в семьи Варгрейв».
Дарисса на мгновение удивилась, увидев его улыбку. Она ожидала, что весь день будет смотреть на его бесстрастное лицо, ведь говорили, что Варгрейвы «никогда» не улыбаются. Будучи единственной наследницей маркиза, она тщательно изучила Империю, особенно Четыре Герцогства.
Её семья не поддерживала ни одного конкретного герцога. Вместо этого они поддерживали хорошие отношения со всеми ними.
Будучи аристократкой, Дарисса прекрасно контролировала выражение своего лица. Она не позволила удивлению отразиться на нём. Она просто улыбнулась в ответ, и разговор между ними завязался сам собой.
Хотя многие считали Ашера неудачником, он всё же носил фамилию Варгрейв. Что ещё важнее, из-за строгих традиционных правил его семьи он не мог жениться на ком попало.
Дарисса Кэмбер хорошо это знала. Именно поэтому она без колебаний сделала первый шаг, чтобы установить первую связь.
Вскоре другие тоже это поняли. В одно мгновение к Ашеру начали стекаться представители знати, каждый из которых стремился произвести впечатление и наладить отношения с Десятым Солнцем.
Ашер мог только мысленно вздохнуть, продолжая приветствовать их одного за другим и слушая их имена.
Он знал, что если хоть раз увидит чьё-то лицо и услышит чьё-то имя, то никогда этого человека не забудет. Его мозг обладал способностью никогда ничего не забывать, что всегда играло против него в такие моменты.