Глава 545: Сопутствующий ущерб
Ашер на мгновение замер в безмолвии, пытаясь определить, есть ли что-то необычное в его теле; такой, как он, заметил бы даже малейшее изменение, сколь бы тонким оно ни было, но он не обнаружил ничего. Его органы и внутренние системы были совершенно нетронуты, дыхание — ровным, а сердечный ритм — ритмично точным и безупречно контролируемым.
«Похоже, моя словесная игра насчёт высокой сопротивляемости сработала», — размышлял он про себя, и его веки дрогнули, открываясь с тихой уверенностью. В тот миг, когда он завершил осмотр, он не разорвал цепей и кандалов; вместо этого он остался ровно на том же месте. Хотя он и не знал своего точного местонахождения, он предполагал, что кто-то, по крайней мере, наблюдает за ним, а возможно, и за остальными.
Пусть он и не мог подтвердить это с абсолютной уверенностью, Ашер отказывался действовать исходя из предположения, что похитители настолько глупы, чтобы оставить своих пленников без присмотра.
Поэтому пока что он действовал, используя лишь свои глаза, нос, уши и отточенные боевые инстинкты. «Похоже, я в какой-то камере», — подумал он про себя, и его взгляд зафиксировался на металлических, усиленных стальных прутьях, что его запирали. Пол под ним был холодным, исключительно холодным, но это не имело значения для человека ранга и физической силы Ашера. Его собственная клетка была освещена тускло, до такой степени, что обычному человеку пришлось бы напрягать зрение, лишь бы воспринимать окружение с ясностью.
Запах в воздухе был тяжёлым и удушливым, настолько густым, что Ашер почти ощущал его неприятный вкус на языке, — будто само зловоние имело вес и плотность.
Ашер повернул голову налево: там была другая камера, и внутри неё, сгорбившись, сидела женщина, беззвучно плача, и слёзы струились по её щекам, пока она подавляла каждый звук, грозивший вырваться из её губ и горла. Ашер мгновение наблюдал за ней, и, хотя он чувствовал некоторую долю печали и жалости к ней, он не был каким-то резким юнцом, который реинкарнировал лишь для того, чтобы превратиться в бездушную машину, лишённую эмпатии.
И всё же, хотя он ощущал печаль и жалость, этого было недостаточно, чтобы принудить его к действию или заставить вести себя иррационально под влиянием мимолётной эмоции, и, если бы кто-то назвал его за это эгоистом, он с радостью принял бы это обвинение без колебаний.
Его глаза скользнули вправо, и там, в абсолютном молчании, сидел мужчина, глядя во тьму так, будто уже потерял каждый осколок надежды. Он не говорил, не плакал и даже не повернул головы, чтобы заметить присутствие Ашера; этот человек просто сидел, словно потерял всё и ему нечего было больше терять, покоясь в пустом оцепенении, напоминавшем покой, несмотря на мрачную реальность его положения.
С обострёнными чувствами Ашера запах, исходивший от обоих, был ошеломляющим, и он невольно гадал, когда кто-то из них в последний раз мылся или когда кто-либо в этом месте в последний раз испытывал роскошь чистой воды. Ашер отвёл взгляд от мужчины справа, и его фиолетовые глаза обвели огромную залу, в которой они были заточены.
Хотя Ашер мог частично видеть сквозь тьму благодаря своему усиленному зрению, он решил прекратить напрягать чувства и вместо этого активировал [Всеобъемлющее Восприятие]. Оно развернулось наружу на весь свой трёхсотметровый радиус, но, к искреннему потрясению Ашера, он не мог воспринять конца занимаемой им залы. Ашер сидел в молчании, на мгновение ошеломлённый, прекрасно понимая, что трёхсотметровое замкнутое пространство могло бы удобно вместить примерно шестьсот человек, если каждому предоставить разумное пространство, а если утрамбовать их плотно, как ломти хлеба, — то и значительно больше тысячи.
По одному лишь подсчёту, проведённому Ашером, он уже насчитал свыше четырёхсот человек; разумеется, некоторые камеры пустовали, но число всё равно оставалось ошеломляющим. Свыше четырёхсот человек было огромной цифрой, и это лишь те живые пленники, что находились в радиусе его [Всеобъемлющего Восприятия].
«Могу ли я спасти четыреста человек разом?» — спокойно подумал Ашер про себя. Во время Нашествия Монстров на территории баронства Ривелль, которое было его первой миссией, он спас больше этого количества, — общее число поднялось до тысяч, — и сделал это, заключив каждого горожанина в астральный барьер и подняв их в небо.
Но здесь эта стратегия не годилась. Во-первых, она сработала во время его первой миссии лишь потому, что он уничтожил каждого воздушного монстра перед тем, как осуществить этот манёвр. Здесь же, в этом неизвестном месте, он не знал ни численности врага, ни их способностей. Даже если никто из них не обладал способностями к полёту или дальнему бою, было бы глупым оптимизмом предполагать, что они не направят свои атаки в небо.
Ашер невольно тихо выдохнул; эта ситуация напоминала скорее командную миссию, чем одиночную операцию. Ему предстояло не только спасать людей, но и сражаться за свою жизнь, минимизируя сопутствующие жертвы. В большинстве противостояний, стоило злодею понять, что герой пытается не дать битве распространиться на населённую зону, он намеренно обрушивал удары именно на это население, чтобы вызвать ошибки и колебания.
Тем не менее Ашер мог лишь попытаться сделать всё возможное в рамках реальности. Если в итоге окажется, что он не способен ничего добиться из-за присутствия этих пленников, тогда они определённо станут сопутствующим ущербом, потому что он ставил свою собственную жизнь на пьедестал выше их жизней — без извинений.
«Не могли же они похитить всех из одного региона», — подумал Ашер про себя, ибо это число было слишком чрезмерным. «Похоже, этот регион был не первой их операцией», — продолжали крутиться его мысли с холодной логикой. «Лучше положить всему этому конец», — решительно заключил он.
Хотя четыре сотни могли казаться огромным числом, оно было ничтожно по сравнению с населением целой территории.
В следующий миг Ашер услышал отчётливый звук сбоку — резкий и спокойный, — и его голова метнулась в том направлении с немедленным вниманием.