Глава 488: Припасено
Ашер и Райен провели время, обсуждая свои миссии, — оба отдыхали и расслаблялись после беспрерывных многочасовых тренировок, что растянулись на несколько дней без передышки, так что они просто говорили, обсуждали и даже немного шутили о всяких пустяках, позволяя себе этот редкий и тихий миг покоя, которого ни один из них обычно себе не разрешал.
— Ты странный Варгрейв, Десятое Солнце, — произнесла Райен, глядя на него своим обычным безразличным взглядом. Ашер отвечать не стал, да и нужды не было, потому что он уже догадывался, что она скажет дальше. Спроси он почему, она бы, вероятно, ответила, что другие Варгрейвы не улыбаются и не шутят, и лица их всегда холодны и отстранённы, тогда как он, Ашер, улыбается слишком легко и говорит слишком непринуждённо.
«Они-то улыбаются и шутят, просто никто этого не знает, потому что они не улыбаются тем, на кого им плевать», — размышлял Ашер про себя, но вслух этих слов не сказал, потому что объяснять подобное казалось излишним и хлопотным.
— Нет нужды называть меня Десятым Солнцем, можешь звать меня Ашером, — ответил он со спокойной и лёгкой улыбкой. Райен на мгновение умолкла, будто обдумывая это, а затем просто кивнула в знак согласия, не поднимая шума.
Как только Ашер уже собирался заговорить вновь и продолжить их лёгкий разговор, он вдруг ощутил, как его карта очков Академии слабо завибрировала внутри пространственного кольца. Ашер слегка нахмурился, так как никогда прежде не чувствовал её вибрации — ни разу с момента зачисления.
По единой мысли карта мгновенно возникла в его ладони, и в тот же миг перед ним всплыл проекционный дисплей, словно полупрозрачная голограмма, и светящиеся строки текста чётко проступили в воздухе.
Ашер Варгрейв, Ранг 1, вас вызвал на дуэль Вэлрик Люкс Вантхельмор, Ранг 3, за вашу позицию Ранга 1.
Тип дуэли — Боевой Стиль.
Дата битвы: сегодня, в тот самый миг, как вы примете вызов.
Вы принимаете?
Ашер смотрел на голографический дисплей со спокойным, но слегка озадаченным выражением лица, так как даже не знал, что в карте существует эта функция. Но в то же время это обретало совершенный смысл: через такой метод каждый студент мгновенно оповещался, стоило кому-то бросить ему вызов, что делало процесс эффективным и не допускало игнорирования.
— Похоже, вас вызвал Королевский Принц, — донёсся сбоку голос Райен, которая тоже читала текст, сидя прямо рядом с Ашером; не увидеть его было попросту невозможно, ведь голограмма парила в воздухе открыто между ними.
— Похоже на то, — ответил он, не отрывая глаз от светящихся строк. — А вас уже вызывали или вы сами бросали кому-нибудь вызов? — спросил он её, и его фиолетовые глаза встретились с её серебристыми с лёгким любопытством.
Райен покачала головой и ответила:
— Нет. Если уж я не бросаю вызов никому из первой тройки, то не вижу смысла. Только первая тройка получает бесплатные очки еженедельно. Вызывать других ради ранга, не приносящего выгод, лишь из гордости и эго — глупо и, на мой взгляд, пустая трата времени и сил, — произнесла она спокойным и невозмутимым тоном, будто дело было очевидным.
Ашер кивнул на её слова, потому что, окажись он на её месте, он, вероятно, сделал бы то же самое без колебаний.
— Так кого же вы планируете вызвать из нас троих? — спросил он с лёгкой улыбкой, наполовину любопытствуя, наполовину поддразнивая.
— Я решу после тренировки, — спокойно ответила Райен, поскольку и впрямь ещё не приняла решения, всегда ставя рост во главу угла прежде состязания.
Ашер кивнул, затем на мгновение задумался, как принять вызов, — коснуться голографического дисплея? Это казалось глупым и примитивным, но поскольку карта всегда работала от вливания в неё Астры, он просто направил Астру в карту и выразил через неё своё намерение.
В тот миг, когда он принял вызов, экран исчез, будто его никогда и не существовало, а затем на поверхности карты возникла ещё одна голографическая стрелка, слабо светившаяся, точно указывая и направляя его к месту битвы, словно безмолвный навигатор.
— Посмотрим, что принц для нас припас, — произнёс Ашер, вставая с места одним плавным движением, а затем без колебаний перемахнул через перила балкона Райен. Райен тоже не колебалась — она тоже перепрыгнула, зеркально повторив, казалось бы, безрассудное действие Ашера без малейшего беспокойства.
Ашер приземлился с лёгким и точным касанием, едва ли издав звук, когда его ступни встретили землю, тогда как Райен приземлилась с гулкой силой, слегка треснувшей камень под ней. Любому другому человеку кости могли бы раздробиться или сломаться от такой высоты, но Герцогский Род Сильвершейд по крови был манипуляторами костей, так что сломать кость от столь пустячного падения было бы для неё оскорблением само по себе.
Не обмениваясь больше ни словом, они размытыми тенями рванулись вперёд на высокой скорости, и их фигуры обратились в полосы, пока они следовали за указывавшей путь стрелкой.
Прибыв к Колизею, Ашер обнаружил, что тот уже заполнен изрядным числом студентов из его класса, — даже Финч и Уильям были среди толпы. Как все собрались так быстро или вообще узнали о дуэли, было ему неведомо, — в конце концов, он и сам получил уведомление о вызове только что и сразу же поспешил сюда.
Он легонько покачал головой, решая забыть об этом, потому что это всё равно не имело значения. Без единого слова он поднялся на сцену, где Принц уже ожидал его с тихой уверенностью.
«Интересно, какого прогресса он достиг за последние два месяца, если решил, что сократил разрыв между нами», — подумал Ашер. Он не смотрел на Принца свысока и не недооценивал его, — он просто рассматривал факты логически и объективно, вот и всё.
— Ашер Варгрейв, вы готовы? — спросил Инструктор, следивший за битвой, — мужчина, которого Ашер никогда не видел прежде, высокий и суровый с виду, но это его ничуть не волновало.
Он отчётливо помнил способность Кровавой Линии Королевской семьи. Они могли поглощать все формы энергии в свои тела и даже запускать её обратно в атакующего с усиленной мощью. Одной из немногих их слабостей было клинковое оружие, и обычный человек, вероятно, начал бы бой, крепко упирая на это преимущество.
Вэлрик Люкс Вантхельмор стоял со спокойным выражением лица и смотрел на Ашера с устойчивой выдержкой, и его осанка была прямой и царственной, как у истинного Принца. Ашер глядел на него в ответ столь же спокойно, ни запуганный, ни взволнованный.
«Вздох, если бы только я не был занят», — размышлял Ашер, потому что, брось ему Принц вызов в любой другой день, он бы не торопясь, шаг за шагом показал Принцу разницу между ними, но сейчас у него было слишком много вещей для тренировки и оттачивания, и он не мог тратить драгоценное время здесь лишь ради развлечения юного Королевского Принца.
— Начали.