Глава 443: Мы снова встретились
Через несколько минут Ашер, Уильям и Финч достигли цели. Главный дворецкий распахнул дверь и провозгласил официальным, сдержанным тоном:
— Десятое Солнце, Юный Лорд Вейл и Юный Лорд Кейнстейн прибыли.
Никто не задержался на пороге — все вошли без заминки.
Едва переступив черту, Ашер мгновенно обвёл комнату взглядом, инстинктивно вбирая каждую деталь и каждого присутствующего. Внутри стояли шестеро новых лиц. Четверо из них были знакомы сразу — семья из баронства Ривелль. Сам барон Ривелль возвышался в центре, исполненный достоинства и невозмутимости; рядом — его супруга, леди Элеонора. На шаг позади держались их дети, Калдор и Аннабель. Ашер узнал их мгновенно: самая первая его миссия проходила на их территории, и воспоминание не потускнело.
А вот двое оставшихся гостей были ему незнакомы — до тех пор, пока рядом не раздался знакомый голос.
— Отец, мать, что вы здесь делаете? — произнёс Уильям с явным удивлением, останавливая взгляд на последней паре.
«Так это родители Уильяма», — беззвучно заключил Ашер. Всего минутами раньше речь заходила о встрече с семьёй Уильяма, и вот — судьба, или совпадение, уже привела их к нему.
— Что вы здесь делаете, отец, мать? — повторил Уильям, шагнув вперёд.
Барон Кейнстейн лишь улыбнулся, и его спокойное, выверенное лицо не выражало ничего, кроме лёгкой теплоты:
— Приехал навестить барона. Ничего особенного, ничего необычного.
Уильям явно ему не поверил. Его тёмные глаза скользнули к семье Ривелль, также находившейся в комнате, и во взгляде на миг промелькнули любопытство и подозрение — что и они тут делают?
В конце концов Уильям покачал головой, решив не давить. Он повернулся к матери и поприветствовал её с мягкой улыбкой.
— Давно не виделись, сын, — тепло проговорила она, ласково касаясь его плеча.
— Вообще-то, — подал голос барон Вейл с лёгкой усмешкой, — они приехали проведать меня. Все прослышали о покушении, а поскольку Финч в одной команде с Десятым Солнцем, тут же и сорвались с места.
— Это честь наконец познакомиться с вами лично, Десятое Солнце, — произнесла мать Уильяма, Изабель, выступая вперёд и задерживая взгляд на Ашере. — И спасибо вам, что присматриваете за моим сыном.
— Ваш сын достаточно силён и сам по себе, — спокойно ответил Ашер, и на его губах появилась лёгкая улыбка. В его голосе не было ни лести, ни ложной скромности — только честность.
В следующее мгновение к нему приблизились барон Ривелль и барон Кейнстейн, представляясь как подобает и обмениваясь учтивыми приветствиями. Голоса их звучали вежливо, изысканно и были отягощены той отработанной элегантностью, к которой привычна знать в подобных беседах.
«Все эти дворянские приветствия уже превращаются в головную боль», — подумал Ашер с беззвучным вздохом.
Хотя барон Вейл сказал, что семьи Ривелль и Кейнстейн примчались сюда из тревоги за Финча, Ашер понимал: вряд ли это единственная причина их присутствия. Под вежливыми улыбками и церемонными фразами шевелилось кое-что ещё.
Три семьи выстраивали связи.
Роды Вейл и Кейнстейн дружили годами и были близки благодаря давним узам. Их дети тоже держались вместе, и обе семьи разделяли прямую связь с самим Десятым Солнцем. У рода Ривелль, однако, ни одного из этих преимуществ не было. Они поддерживали дружеские отношения с другими баронскими домами, но ни с одним не сближались по-настоящему тесно. К тому же ни один из их детей не учился в Звёздной Академии, не говоря уже о том, чтобы состоять в команде Десятого Солнца.
«Знать и её политические движения», — мысленно вздохнул Ашер. «Ривелли и Кейнстейны, должно быть, домчались сюда на каком-нибудь фамильном летающем звере. Лошади Эндурона не покрыли бы такое огромное расстояние за столь короткое время».
Его внутренний монолог прервался: к нему размеренными шагами подошли Калдор и Аннабель.
— Мы снова встретились, Десятое Солнце, — заговорил Калдор мягким, сдержанным тоном, и на его лице застыла уважительная улыбка.
— Давно не виделись, молодой господин Калдор, юная леди Аннабель, — ответил Ашер, возвращая улыбку.
Вскоре бароны и леди естественно собрались у одной стороны комнаты, погружённые в негромкую беседу, в то время как молодые господа и юные леди стояли отдельно — каждая группа занятая собственным разговором.
— Отрадно видеть Десятое Солнце в добром здравии и сохранности, — произнесла Аннабель с вежливой улыбкой.
Ашер слегка покачал головой.
— Хотя убийц было много, они оказались слишком слабы, чтобы что-то изменить. Покушением это можно было назвать с большой натяжкой.
Пусть другим его слова могли показаться высокомерными, они были не более чем голой правдой. Он вырезал убийц, даже не извлекая рапиру. Единственным, кто представлял реальную угрозу, кто сумел прижать его, был убийца по имени Синий.
Калдор слабо улыбнулся в ответ:
— Вам легко так говорить, Десятое Солнце, но не все мы обладаем Кровавой Линией Варгрейвов и не все так сильны, как вы. — Слова его звучали честно, без тени зависти или ревности.
Финч выжил по двум причинам. Во-первых, его талант только начинал расцветать, а во-вторых, стоило верной гибели приблизиться, как его способность «Удача» срабатывала и спасала его. В том единственном бою Финч потерял счёт тому, сколько раз его выдёргивали с самого края.
Что до Уильяма, то он, со своим умением копировать стихии Ашера, доминировал на своём участке битвы. Он с самого начала был гением. Убийцы попросту оказались недостаточно сильны, чтобы загнать его в угол так, как загнали Финча.
Желая перевести разговор, Ашер заговорил вновь:
— Похоже, ваши тренировки идут успешно. Вы даже совершили прорыв на следующий подуровень Ступени Развития. — Голос его звучал с тихой уверенностью.
Калдор скрывал свою Ступень Развития, но Ашер видел всё. Едва заметное изменение телесной массы, возросший тонус мышц — всё было безошибочно. Для него это могло объясняться только прорывом.
Калдор замер, явно застигнутый врасплох тем, что Ашер заметил. Мгновение спустя он кивнул:
— Увидев вас в деле несколько дней назад, я осознал кое-какие вещи.
— Брат, ты не говорил мне, что совершил прорыв, — вмешалась Аннабель, и её брови слегка сошлись.
Калдор покачал головой:
— Я совершил прорыв только вчера. Даже отец пока не знает, так что это не то чтобы секрет. Просто не было времени никого известить.
— Ладно, — безразлично бросила Аннабель, явно не желая слушать объяснений.
Вскоре дверь снова отворилась, и несколько дворецких вошли, неся подносы, уставленные бокалами с разнообразными винами и напитками. Они грациозно заскользили по залу, и каждый из присутствующих выбрал себе напиток по вкусу.
Они неторопливо потягивали из бокалов, пока беседа продолжала течь сама собой.
— Я хотел бы попросить вас кое о чём, Десятое Солнце, — спокойно произнёс Калдор, держа бокал с отработанной элегантностью. Его дворянская выправка и этикет были безупречны.
Ашер с мгновение изучал его, гадая, чего же может хотеть от него этот молодой человек, с которым он встречается лишь второй раз.
— О чём же? — наконец спросил Ашер. Он без колебаний откажет, если просьба хоть в чём-то обременит его. Нагружать себя лишь ради того, чтобы доставить удовольствие другому, он не собирался.
— Я хотел бы провести с вами спарринг, Десятое Солнце, — произнёс Калдор, и его тон остался почтительным и ровным.