Глава 704: Четвёртый день
Прошёл ещё один день — четвёртый с момента возвращения Ашера в Звёздную Академию. Сегодня Уильям, Финч и Майкл Морнингстар решили взять очередную миссию, как и договаривались накануне. Ашер, разумеется, в принятии этого решения не участвовал, так как не состоял в их команде и не имел официального права голоса в их делах.
Ашер уже знал, что миссии, за которые брались Уильям, Финч и Майкл, обычно длились несколько дней, а то и целую неделю — в зависимости от их эффективности. Но он также знал, что, несмотря на свою привычку постоянно шутить и валять дурака, Уильям был поразительно хитёр и невероятно умён, когда рядом не было людей вроде Ашера. Поэтому Варгрейв не сомневался: они закроют миссию за пару дней без лишних проволочек.
Ашер отправлялся с ними лишь ради того, чтобы приятно провести время. Он не собирался ни с кем сражаться или как-то участвовать в процессе. Он планировал играть роль отстранённого Инструктора и вмешиваться лишь в том случае, если Уильям, Финч и Майкл столкнутся с чем-то, что им не по зубам. Он намеревался оставаться сторонним, но бдительным наблюдателем, следя за тем, чтобы ситуация не вышла из-под контроля.
Ашер не собирался лишать их возможности стать сильнее через битвы и схватки не на жизнь, а на смерть. План его невмешательства был донельзя прост: при появлении врага он просто станет невидимым и будет наблюдать из тени. К тому же, теперь, когда его [Всеобъемлющее Восприятие] охватывало почти километр, он мог засечь приближение любого противника ещё до того, как тот обнаружит его и друзей... Но предупреждать их Ашер, естественно, не собирался. Он просто спрячется и позволит событиям идти своим чередом без его подсказок.
Но, несмотря на планы остаться в стороне, Ашер со всей серьёзностью надел нагрудник и наручи. Да, для человека его уровня эта миссия была слишком простой, но это не исключало вероятности непредвиденных обстоятельств. Он был не настолько глуп, чтобы недооценивать непредсказуемость или опасности, таящиеся в с виду тривиальных заданиях.
Хоть Уильям уже и обладал достаточной силой, чтобы брать одиночные миссии, как Райен и Ашер, в конечном итоге его собственная имбовая способность стала его главной слабостью. Ему приходилось копировать новую способность каждые двадцать четыре часа, и он не мог копировать одни и те же навыки дважды подряд. А значит, для поддержания боевой универсальности ему требовалось постоянно держать при себе как минимум двух напарников.
Таковы были его личные ограничения, игнорировать которые он не мог.
Разумеется, он мог бы рискнуть и пойти на задание в одиночку. Но тогда ему пришлось бы сражаться без способностей, полагаясь исключительно на свои физические данные — скорость, силу, выносливость — и усиление Астрой. Этот путь был куда опаснее, чем казалось на первый взгляд, и малейшая ошибка в расчётах легко стоила бы ему жизни.
Уильям прекрасно это понимал. Хотел ли он рисковать? Однозначно нет. Он был не из тех идиотов, что бессмысленно разбрасываются жизнями, как бы сильно он ни был уверен в своих базовых навыках и врождённом таланте.
В дверь комнаты Ашера постучали. Ашер, молчаливо разглядывавший своё отражение в зеркале в гостиной, развернулся и открыл дверь. На пороге с разными выражениями лиц стояли Уильям, Финч и Майкл.
— Готов? — спросил стоявший впереди Уильям.
— Как видишь, — ответил Ашер. Спокойным, размеренным движением он вышел в коридор и закрыл за собой дверь.
Его взгляд тут же сместился на Майкла, который молча стоял без какого-либо оружия. Как только их взгляды встретились, Майкл сделал шаг вперёд и заговорил:
— Приветствую Десятое Солнце, — произнёс он уважительно и спокойно, слегка поклонившись. Ашер был аристократом, а он — простолюдином. Конечно, Майкл не кланялся каждому встречному дворянину, но люди вроде Варгрейвов или членов Императорской семьи находились на совершенно ином уровне статуса и влияния.
— Доброе утро, Майкл, — ответил Ашер, не изменившись в лице. Хотя раньше они никогда не разговаривали, Ашер знал, что парень по-своему силён. Он обладал способностью проходить сквозь любые объекты, пока у него хватало Астры для её поддержания.
— В следующий раз хватит и простого приветствия. Кланяться ни к чему, — с равнодушным видом добавил Ашер: поклоны Майкла смутно напомнили ему о Лире.
— Я понял, Десятое Солнце, — ответил Майкл. На его губах заиграла лёгкая улыбка, словно он не мог поверить, что разговаривает с настоящим Варгрейвом.
Ашер не стал с ходу предлагать Майклу называть его по имени. Такое право было зарезервировано только за друзьями. Все остальные могли и дальше обращаться к нему «Десятое Солнце». Разумеется, назови кто-нибудь Ашера по имени, он не превратился бы в высокомерного Молодого Господина и не стал бы наказывать наглеца. Нет, он бы просто ответил и пошёл дальше без лишних эмоций.
— Как я уже говорил: раз с нами Ашер, в этот раз нужно брать миссию посложнее. С ним в команде мы гарантированно сорвём огромный куш из бонусных очков, — заявил Финч. Казалось, внутренний делец в нём уже чуял прибыль за версту и ни за что не хотел упускать такую возможность.
Уильям и Майкл согласно закивали.
— Не советую, — произнёс Ашер, пока они спускались по лестнице — чего он ни разу не делал с самого момента поступления в Звёздную Академию.
— Э? Почему? — удивился Уильям.
— Потому что я не собираюсь вмешиваться, — прямо и спокойно пояснил Ашер свои намерения.
— Логично, — не изменившись в лице, произнёс Уильям. — Но я хотя бы смогу применить на практике то, над чем работал последние три дня. На его губах заиграла улыбка: ему не терпелось испытать себя и оценить собственный прогресс.
— Нам лучше всего подойдёт миссия от какого-нибудь аристократа или важной шишки — они-то Ашера сразу узнают. Хоть он и не будет вмешиваться, это не значит, что мы не сможем выехать на его авторитете, когда доберёмся до финала... хе-хе-хе, — с ухмылкой выдал Финч, не скрывая своих намерений.
Хоть Финч и не озвучил это вслух, он — человек, всегда недолюбливавший сражения, — на самом деле ждал этой миссии с нетерпением. В конце концов, как и сказал Уильям, пришло время проверить результаты тренировок, стоивших целых пять тысяч очков.
Майкл не проронил ни слова. Он не знал, как вставить свои пять копеек: присутствие Ашера не позволяло ему общаться так же непринуждённо. Поэтому он предпочёл остаться молчаливым наблюдателем, впитывая происходящее.
Вскоре они добрались до Зала Логистики и Оперативных Миссий, тщательно изучили список доступных заданий, выбрали самое подходящее, а затем исчезли из Отдельного Измерения. Их путь начался: они шагнули в неизвестность с разной степенью предвкушения и уверенности.