Глава 345: Перевложилась
Девушка застыла, глядя, как её чакрамы эхом отдаются от земли резким металлическим звоном. Звук разнёсся по тренировочной площадке — жестокая напоминалка о её беспомощности. Она не была настолько наивна, чтобы верить, будто сможет победить.
Она была талантлива, бесспорно, но не глупа. Она ожидала, по крайней мере, обменяться парой атак. Она верила, что сможет сделать хотя бы это. Однако реальность доказала, что её ожидания были болезненно, жестоко ложны.
Она видела атаку — её инстинкты вспыхнули предупреждением, — но тело отказалось отвечать. Она могла сказать, что её противник, Юный Лорд Кейнстейн, даже снизил свою скорость до её уровня — почти великодушно, почти насмешливо, — и всё же она не сумела собрать ни сил, ни рефлексов, чтобы оказать хотя бы подобие сопротивления.
С тяжёлым вздохом она опустилась и подобрала свои чакрамы с осторожной лёгкостью, и пальцы её мягко скользнули по холодному металлу. Её чёрные глаза поднялись, встретив взгляд Уильяма на краткий миг. Без единого слова, без малейшего намёка на жалобу или оправдание она развернулась и пошла прочь; шаги её были медленны, но тверды.
— Ты перевложилась, — голос Уильяма разнёсся по полю ровным и сухим тоном. Эти слова заморозили её на полушаге. Она обернулась; её поза стала жёсткой, теперь она полностью стояла к нему лицом, будто безмолвно приглашая его продолжить. Уильям, заметив, что его противница, похоже, искренне желала учиться, продолжил без колебаний.
— То, что ты перевложилась в одну-единственную атаку, было ошибкой с самого начала, — пояснил он, и голос его был твёрд, но сдержан. — Ты знала, что твой противник сильнее тебя, и всё равно нырнула вперёд без единой тактической мысли. Если только ты не быстрее своего врага или не способна застать его полностью врасплох, лучше не вкладываться так глубоко. Разве что это финт — и притом убедительный.
Девушка стояла недвижимо, тщательно перерабатывая его слова. Затем она почтительно кивнула.— Благодарю, — произнесла она мягко, прежде чем развернуться вновь и вернуться на свою прежнюю позицию.
Когда этот короткий обмен завершился, Уильям легко выдохнул и возвратился на своё место. На сей раз для следующего спарринга вперёд выступил Финч. Его духовно-связанная чёрная цепь материализовалась в его руке, пока он шагал со спокойным, контролируемым присутствием, что привлекало внимание без усилий.
— Итак, — произнёс Финч ровно, и его тон нёс непринуждённый оттенок превосходства, — кто выйдет следующим?
Инструктор Клинтон не тратил слов. Точно так же, как и прежде, он просто повторил правило, которое дал Уильяму ранее: разрешены лишь поверхностные, несмертельные ранения. Никаких сломанных костей. Никакой чрезмерной жестокости.
На этот раз вперёд вышел юноша. Его лицо было спокойно, шаги — обдуманны. Парные кинжалы покоились в его руках, и их лезвия слабо поблёскивали в свете, когда он встретил Финча со сдержанной сосредоточенностью.
— Начали, — разнёсся голос Инструктора Клинтона.
По команде ни один не двинулся. Юноша усвоил урок из ошибки предыдущей девушки: безрассудный натиск здесь неуместен. Но точно так же, как он оставался недвижим, недвижим оставался и Финч. Двое вперились друг в друга взглядами, входя в безмолвное состязание терпения и силы воли. Это не было битвой силы — пока нет, — но битвой дисциплины.
Финч тихо вздохнул, и звук этот был почти позабавлен, и сделал шаг вперёд. Он двинулся к юноше ровной, размеренной походкой, и каждый шаг был обдуман. Тот не шелохнулся. Лёгкая гримаса пересекла его черты, будто он не был до конца уверен, что делать дальше. И всё же он оставался вкопанным на месте, наблюдая — смущённый и почти колеблющийся, действовать ли или двинуться.
В тот миг, когда Финч вошёл в пределы досягаемости, всё переменилось. Мышцы юноши напряглись, взорвавшись взрывной энергией. Подобно свернувшейся гадюке, он рванулся вперёд с ослепительной скоростью, и оба кинжала полоснули к вискам Финча в смертоносном, синхронизированном ударе.
Его прежнее замешательство было не более чем просчитанной личиной. Его колебания, его хмурый вид, его неподвижность — всё было уловкой, призванной завлечь Финча в ложное чувство безопасности. Он ждал, терпеливо выжидал время, рассчитывая идеальный момент. И когда Финч вошёл в радиус, он действовал с безупречным исполнением.
Но Финч остался бесстрастен, будто разгадал всю стратегию юноши задолго до того, как тот сам к ней прибег. Его рука двинулась с чистой точностью. Чёрная цепь взвилась размытым движением, свиваясь, словно живой змей. Она зафиксировалась с почти жуткой меткостью, и кинжалы юноши были мгновенно пойманы меж звеньев цепи, остановленные на середине удара.
Глаза юноши расширились от шока, когда его скрупулёзно спланированная атака рассыпалась перед ним без усилий.
Тотчас он попытался отдёрнуться. Его центр тяжести сместился, когда он попытался отпрянуть и создать дистанцию. Но Финч не имел ни малейшего намерения позволить ему ускользнуть. Его запястье резко крутанулось, управляя цепью с природной familiарностью и лёгкостью. Оружие немедленно повиновалось, рванувшись вперёд и обвившись вокруг запястья юноши, сковав его на месте.
Осознав, что сопротивляться дальше бесполезно, юноша выдохнул и выдавил смиренную, сдержанную улыбку. Он знал, что ничего больше сделать не сможет. Он поднял глаза на Финча выжидательно, будто ожидая исправления или урока — такого же, какой Уильям дал ранее.
Понимая невысказанную просьбу, Финч кивнул и заговорил.— Твой план был неплох. На самом деле, весьма хитёр. Но твои руки выдали всё. — Его голос был спокоен, но наставителен. — Ты сжимал свои кинжалы слишком крепко. Это не были руки человека растерянного, колеблющегося или нервного. Это была хватка того, кто готовит атаку.
Юноша глубоко нахмурился, и его лицо практически кричало: «как можно предсказать атаку по одной лишь хватке?»
Финч вздохнул и покачал головой с мягкой твёрдостью.— Когда будешь сражаться больше, когда наберёшься настоящего опыта — поймёшь. Не задавай вопросов, на которые поле боя со временем ответит тебе само. Некоторые уроки можно вырезать в тебе лишь через саму битву.
Юноша помедлил, впитывая слова, затем благодарно кивнул. Отвесив короткий поклон, он повернулся и ушёл. На протяжении всей дуэли Финч ни разу не полагался на ментальные команды для управления цепью; он направлял её вручную, точными движениями запястья, демонстрируя мастерство, а не полагаясь на сверхъестественную помощь.
Финч тоже развернулся, направляясь обратно к Ашеру и Уильяму.— Полагаю, теперь тебя стоит называть Инструктор Финч, — с усмешкой произнёс Уильям, глядя, как Финч приближается.
Финч усмехнулся.— Не волнуйся. Я могу учить тебя всего за одно очко, когда мы вернёмся в Звёздную Академию, — легко ответил он, и в его глазах блеснуло веселье.
— Почему бы тебе сперва не добраться до ранга 3, прежде чем так разговаривать, или хотя бы до ранга 199? — парировал Уильям с издевательской усмешкой.
— Хм. Теперь, когда я взялся за тренировки всерьёз, тебе лучше оглядываться. В конце года, может статься, именно ты будешь стоять позади меня, — отстрельнулся Финч в ответ.
— Тогда я буду ждать тебя на вершине, — ответил Уильям, не желая оставлять за Финчем последнее слово.