Глава 477: Полёт
Ашер стоял в базовой тренировочной камере Гравитации, и дверь за ним закрылась с низким механическим шипением. Звук слабо отразился от металлических стен и затих, полностью отрезав его от внешнего мира. Как обычно, он глубоко вздохнул и медленно опустился в позу лотоса — движения его были спокойными и обдуманными, а сама поза давно стала привычной благодаря бессчётным часам культивации и тренировок.
Он заплатил за три часа, чтобы вывести свою стихию Гравитации на новый уровень, и намеревался создать нечто осмысленное, нечто практичное, нечто мощное — то, что действительно поможет ему в бою, как уже помогли нематериальность и омоложение выносливости.
На этот раз ему хотелось чего-то столь же преображающего.
Его разум перебирал разнообразные применения Гравитации, стремительно сменяя возможности, словно перелистываемые страницы. Поскольку до возвращения в комнату у него оставалось всего три часа, выбрать следовало то, что можно было реально натренировать в этот срок, чтобы добиться окончательного и совокупного прогресса за день. Места для впустую потраченных усилий не было. Каждая секунда в камере стоила очков, а каждое очко олицетворяло тяжело заработанные ресурсы.
«Хм…» — тихо промычал он про себя, хмуря брови. Впервые за долгое время он чувствовал нерешительность. «Похоже, это побочный эффект избытка идей», — с лёгкой усмешкой подумал он.
Иметь возможности хорошо, но слишком много возможностей замедляло действие. Он медленно выдохнул и в следующий миг сосредоточился, отодвигая лишние мысли, точно пыль, сдуваемую со стола. Через несколько секунд тишины на его лице появилась лёгкая улыбка — ясность наконец пришла.
Он выбрал, что тренировать.
Полёт.
Одно это слово пробуждало что-то глубоко внутри. О полёте мечтал всякий человек ещё на Земле, хотя бы раз в жизни. Фантазия о свободном парении в небе, не связанном дорогами, гравитацией, пределами. Увы, лишь птицы могли воистину наслаждаться такой свободой.
Но это больше не Земля.
В мире, подобном Крайморе, такое не было фантазией.
Это было достижимо. Нужно было лишь понять законы, управляющие реальностью… а затем изогнуть их. Выбрав применение Гравитации, его разум немедленно приступил к работе.
«С чего начать?» — подумал он. После короткой паузы ответ пришёл естественно. «Сначала нужно ощутить пространство и гравитацию вокруг».
С этой мыслью он закрыл глаза и вошёл в состояние совершенного покоя: дыхание замедлилось, сердцебиение смягчилось. Астра тихо заструилась по его телу, словно безмолвный ручей, плавно циркулируя по каждому астральному каналу и пути, пока он пытался глубже прочувствовать пространство и гравитацию вокруг. Ашер не позволял Астре выплёскиваться наружу или вздыматься. Пока что она оставалась под кожей, циркулируя внутри, касаясь мышц, костей и нервов, точно второе кровообращение.
Спокойно, сдержанно, терпеливо.
А затем он ощутил это. Давление. Вес.
Гравитацию.
Незримый закон, удерживающий всё на земле.
Безмолвную силу, что диктовала верх и низ, что приковывала небо к земле, а землю — к небу.
Его Астра на мгновение коснулась её — осторожно, точно рука, пробующая незнакомую воду.
И немедленно он почувствовал, как гравитация ответила. Но не яростно.
Не оборонительно. Она не сопротивлялась.
Она просто признала присутствие Астры… и ничего более. Словно двое чужаков, осознавших существование друг друга.
Ашер на мгновение оборвал связь Астры с гравитацией и затих, осмысливая только что ощущённое.
Она не была враждебной. Не была хаотичной. Гравитация попросту… существовала. Постоянная. Неизменная.
«Что, если перевернуть её?» — подумал Ашер. Идея не прожила и секунды, прежде чем он её отверг. Перевернуть гравитацию не дало бы полёта — лишь изменило бы его ориентацию в пространстве. Он бы всё равно падал, просто в другую сторону. Это не свобода. Это смещение.
Его мысли перенеслись к прошлому — к тем моментам, когда он спрыгивал с десятого этажа своего жилого здания. Мгновениям, когда перед самой землёй он манипулировал Пространством, смягчая его вокруг себя и на краткий миг уменьшая свой эффективный вес до веса пёрышка, обнуляя накопленный импульс и приземляясь с лёгким, беззвучным касанием, а не врезаясь в землю.
Хитрый трюк, практичный и действенный.
«Что, если применить тот же метод?» — задумался он.
Его рассуждение было здравым. В конце концов, Пространство и Гравитация взаимосвязаны. Две стороны одной фундаментальной монеты. Схожие принципы можно было до известной степени приложить к обеим. С этой теорией в уме он немедленно приступил к работе.
Астра вновь потекла из его астральных каналов.
Она заструилась по телу — ровная и послушная, — а затем растеклась наружу. Он применил тот же принцип, что использовал с Пространством, только на сей раз — к самой Гравитации.
И немедленно Ашер ощутил разницу. Давление на плечах истончилось на кратчайший миг, будто гравитация ослабила хватку, — и широкая ухмылка расползлась по его лицу. В тот же миг, как ухмылка появилась, гравитация надавила обратно, вновь утверждая себя.
Но Ашеру было всё равно — он добился прогресса, настоящего прогресса, и уже видел себя летящим по воздуху. Он снова позволил Астре течь, но на этот раз манипулировал Гравитацией вокруг всего тела. Он начал медленно и мягко, отказываясь принуждать.
Сила рождала сопротивление, контроль рождал гармонию.
В тот миг, когда он соединился с Гравитацией через Астру, он почувствовал это — сдвиг. Появилось ощущение, будто он больше не сидит на земле, но он не взмыл внезапно в воздух; не было ни рывка, ни драматического подъёма.
Вместо этого было отсутствие. Отсутствие веса. Тихое осознание, что нечто фундаментальное убавилось. С растущей сосредоточенностью Ашер манипулировал Гравитацией дальше, и его разум вошёл в пиковую ясность.
А затем это случилось.
Его тело оторвалось от земли — но едва-едва. Под ним открылся зазор в палец шириной — столь малый, что любой другой его бы не заметил. Но для него это ощущалось монументальным: он парил, пусть даже лишь чуть-чуть.
Когда Ашер поднялся немного выше, гравитация снова отреагировала, толкая его вниз. Он не боролся, не сталкивался с ней. Он попросту позволил гравитации опустить его и мягко приземлился на ноги; он уже знал, что грубая сила не сработает.
Он усвоил этот урок долгим путём, когда тренировал нематериальность. С новой мыслью он снова поднялся вверх — медленно и ровно. Его контроль над левитацией пока что был базовым, даже неуклюжим, но Ашеру было всё равно. Он просто висел там, подвешенный между землёй и воздухом.
Атмосфера не ощущалась иначе, тело не чувствовало напряжения. Единственная разница — молчание гравитации.
Лёгкая усмешка тронула его губы. «Полёт — это не отрыв от земли, — пробормотал он про себя. — Это убедить гравитацию, что падать некуда».
Затем он усилием воли двинулся вперёд. Гравитация изогнулась вокруг него, толкая вперёд. Он сместился назад, потом в сторону — каждое движение было грубоватым, но работающим.
Даже паря, он однажды пошатнулся в воздухе, его равновесие дрогнуло, но он быстро выправился.
В следующий миг он поднялся выше, и Астра всё ещё гудела под кожей, пока его связь с Гравитацией оставалась стабильной.
Затем он полностью оборвал поток Астры. Его тело рухнуло, ветер засвистел мимо ушей, но перед самым ударом о землю он восстановил связь. Гравитация замерла.
Его падение резко остановилось, и по ногам прошла лёгкая отдача.
Это не было совершенным, не было плавным, но оно было контролируемым и — что самое важное — прогрессом.
Довольная улыбка медленно разлилась по его лицу, пока он вновь парил. Три часа внезапно перестали казаться достаточными.