Глава 565: Во имя цели
Несколькими мгновениями ранее.
Фигура Ашера возникла в зале, где содержались похищенные этой организацией Жители и Авантюристы. Обычно Ашер появился бы в комнате стражи и сплёл бы иллюзию, чтобы скрыть свои действия. Но он знал, что сейчас в этом нет нужды — побег Эмовиров послужит всем отвлечением, которое ему требовалось. И всё же, в то же время, ему нужно было действовать быстро, иначе этих Жителей и Авантюристов уничтожили бы прежде, чем он успеет вмешаться.
По единой мысли Ашер манипулировал своей [Звёздной Энергией], и в следующий миг были сформированы сотни фотонных клонов. Без заминки каждый из них рванулся к клеткам пленённых Жителей и Авантюристов, с точной эффективностью разрывая их цепи и кандалы, и каждый фотонный клон мгновенно переносил их к Ашеру через мгновенную телепортацию.
Все они глядели на Ашера в полнейшем потрясении от той скорости, с которой он двигался, и от чистого масштаба того, что он совершал за считанные секунды.
— Срань! — выругался Ашер, когда крыша над их головами яростно обрушилась, но он не сдвинулся с места: один из фотонных клонов справился с этим без заминки, перехватив падающие обломки прежде, чем те могли кого-либо раздавить. Ашер не намеревался спасать лишь немногих — он сказал себе, что спасёт всех до единого; в конце концов, это были колоссальные четыреста тысяч очков в кармане.
Сбоку, неведомо для Ашера, в реальном времени происходило нечто неожиданное: мужчина, который ранее говорил с Ашером о своём сыне и просил спасти его, внезапно оскалился в усмешке. Но не только мужчина — даже его так называемый сын, стоявший рядом с ним, усмехнулся тоже, и их лица искривились в чём-то, излучавшем безумие и экстаз, а не облегчение.
Мужчина и сын поняли, что Ашер что-то предпринял до этого мгновения; они чувствовали злобу, гнев и безумие, поднимавшиеся из-под земли, и они могли сказать, что пленённые внизу Эмовиры были освобождены и что битва уже разгорается в полную силу.
С самого начала они никогда не были частью захваченных Жителей — нет, они были частью самой организации, шпионами, внедрёнными среди Жителей на случай, если что-то произойдёт. Хотя организация поддерживала звуковое наблюдение и прямую видеотрансляцию за пленниками, они всё равно предпринимали дополнительные меры предосторожности, следя, чтобы предательство или проникновение никогда не остались незамеченными.
В тот миг, когда фотонные клоны Ашера собрали последнего Жителя в пределах досягаемости, отец и сын громко расхохотались, словно двое безумных фанатиков, и выкрикнули в безудержном ликовании:
— ВО ИМЯ ЦЕЛИ!
Чувства Ашера взвыли в предупреждении, но его реакция запоздала — он был на мгновение отвлечён Жителями, которых спасал. В следующий миг его голова метнулась к отцу и сыну, но прежде чем он успел хоть как-то отреагировать, их тела гротескно раздулись, и Астра яростно собралась внутри их тел, вены вздулись, а плоть неестественно исказилась, — и в следующее мгновение они оба взорвались во всепоглощающем сиянии безумного и разрушительного крещендо. Взрыв, столь колоссальный, что он поглотил всю залу, разрывая всё на части, будто то было не более чем хрупкой бумагой.
Пол под их ногами разлетелся и провалился, клетки были полностью стёрты, ударные волны вбились в уши Жителей, и агонизирующие крики разорвали их глотки. Пыль яростно заклубилась, накрывая всё удушающей пеленой, душа и ослепляя всех внутри.
Сквозь завесу дыма и обломков Ашер возник вновь, и рядом с ним стояли всего около пятнадцати Жителей. Из более чем четырёхсот человек он спас лишь пятнадцать, ибо свыше трёх сотен были попросту стёрты под совместным самоубийственным взрывом отца и сына.
Ничего от них не осталось — ни тел, ни плоти, ни крови, ни даже одежды. Буквально ничто. Для обычных людей взрыв, вызванный самодетонацией двух практиков, был не тем, что они могли бы пережить, не говоря уже о том, чтобы выдержать, не обратившись в абсолютное ничто.
Ашер на краткий миг застыл в ошеломлении: эта атака застала его врасплох, он не предвидел её и не почувствовал через своё обострённое восприятие. В следующий миг он резко встряхнул головой — он не мог позволить себе задерживаться здесь надолго; ещё пара секунд, и сюда могли прибыть люди, несмотря на хаотичную ситуацию, разворачивавшуюся по всему комплексу.
Когда Ашер увидел, что его миссия связана со спасением людей, он заранее сделал необходимые приготовления. В чём же они заключались? Ещё в баронстве Кейнстейн, где он впервые встретил Уильяма и Инструктора Джейн, Инструктор Джейн переместила сотни студентов в Отдельное Измерение, разорвав особый свиток телепортации Звёздной Академии.
Ашер попросту попросил у своего Координатора такой же свиток. Разумеется, он не был бесплатным — его можно было только купить, — и он заплатил за него без колебаний, что позволяло ему телепортировать вместе с собой до пятисот человек. Ашер не был настолько наивен, чтобы верить, что сможет спасать этих Жителей, одновременно сражаясь с врагами на враждебной территории.
Поэтому его стратегия всегда заключалась в том, чтобы телепортировать всех прямиком в Звёздную Академию.
Свиток телепортации возник в его руке, и его Астра потекла наружу, омывая каждого, кого он желал телепортировать, — ибо это было одним из требований данного типа свитка, иначе он без разбора перенёс бы всех в радиусе действия.
С этим его Астра хлынула в свиток, и мгновенно ослепительный белый свет поглотил его и остальных, полностью окутав их, прежде чем все они исчезли с того места, где стояли.
В следующий миг они возникли в Зале Логистики и Оперативных Миссий Звёздной Академии.
В тот же миг, едва они появились, все присутствующие были ошеломлены внезапным появлением этих… слабых и растрёпанных людей, которые явно не принадлежали к столь престижной среде.
Координатор Ашера, сидевший, как обычно, с ленивым видом, перевёл взгляд на новоприбывших и, увидев Ашера вместе с пятнадцатью выжившими, исчез с того места, где находился, и возник прямо перед ними. Ему не требовалось объяснять, кем были эти пятнадцать человек, — в конце концов, он уже знал о плане Ашера привести Жителей сюда, и это не противоречило правилам, иначе он никогда не продал бы Ашеру этот свиток изначально.
«Он что, выполнил миссию за семь дней?» — размышлял Координатор про себя, помогая дрожащим Жителям подняться на ноги, и лицо его было задумчивым.
Но, неведомо для него, миссия ещё не была завершена: Ашер ещё не пролил кровь в возмездии. Он должен был стереть их… он должен был стереть всех.
Прежде чем Координатор успел произнести хоть слово, Ашер исчез из Отдельного Измерения, устремляясь обратно к тому месту, которое только что покинул, и его присутствие растворилось полосами серебристого света.
Ему нужно было обрушить возмездие на эту организацию, которая только что стоила ему четырёхсот тысяч очков.