Глава 781: Привилегия
Более того, некоторые Положительные Зоны были строго индивидуальными и не предназначались для групп или отрядов. К примеру, если в Положительную Зону, сулившую тридцатипроцентную скидку на разблокировку какой-либо конкретной способности, зайдут двое или больше человек, эффект мгновенно аннулируется из-за присутствия посторонних, обращая всю выгоду в ноль.
К тому же на почти две тысячи студентов не набиралось даже сотни Положительных Зон. Так что радостная весть на поверку оказалась пустышкой: наткнуться на эти зоны можно было либо по чистой случайности, либо благодаря слепой удаче — настолько они были редки.
Никаких подсказок или карт организаторы не предоставили.
Посчастливится набрести — отлично; нет — зоны так и останутся нетронутыми и скрытыми от глаз.
— Что же касается Отрицательных Зон, их свойства говорят сами за себя, — взялась разъяснять суть Отрицательных Зон Аликсатлас. — Внутри может лежать еда, но ядовитая. Смертоносного вреда она, конечно, не нанесёт, но мало не покажется! Стоит переступить границу иных зон — и вас проклянут слепотой или глухотой. Другие без всяких причин спишут заработанные очки, а третьи опутают иллюзиями, — она выдержала секундную паузу и добавила: — И точно так же, как Положительные Зоны, Отрицательные Зоны различаются по степени суровости. Например, вас могут запереть в Отрицательной Зоне, не выпуская наружу, пока вы не перебьёте всех тварей до единой, а где-то гравитация окажется многократно усиленной!
Стоило этим словам сорваться с её губ, как с трибун грянул оглушительный рёв зрителей:
— ОТРИЦАТЕЛЬНЫЕ ЗОНЫ!!!!
— ОТРИЦАТЕЛЬНЫЕ ЗОНЫ!!!
— К ЧЁРТУ ПОЛОЖИТЕЛЬНЫЕ ЗОНЫ!!!
— ПОЛОЖИТЕЛЬНЫЕ ЗОНЫ — ДЛЯ ТРУСОВ!!!
Толпа орала во всю глотку. В этот миг зрители словно напрочь забыли о ставках: им не терпелось увидеть, как студенты полезут в Отрицательные Зоны и станут страдать на ровном месте. Ведь они явились сюда не ради того, чтобы смотреть, как участники легко прохлаждаются в Положительных Зонах. Им подавай опасность, непредсказуемость и ежесекундный риск катастрофы.
Студенты от таких новостей лишь помрачнели. Только что они радовались мысли о Положительных Зонах, как их тут же окатили ушатом холодной воды в виде Отрицательных. Очевидно, разработчик правил подошёл к делу основательно, уравновесив каждую выгоду сокрушительным подвохом.
Любой, у кого работала хотя бы пара извилин, быстро сообразил: Отрицательных Зон наверняка окажется в разы больше, чем Положительных.
Безумные вопли толпы лишь добавляли мрачности: участники уже живо представляли кошмары Отрицательных Зон и припрятанные там омерзительные сюрпризы.
Ашер лишь со вздохом покачал головой, решив промолчать. Название «Отрицательные Зоны» стоило бы сразу сменить на «Зоны Смерти» — это куда точнее передавало бы суть. По одному описанию становилось ясно: эти ловушки создали специально для того, чтобы испортить жизнь любому, кто туда сунется.
— А теперь — вопросы? — поинтересовалась Аликсатлас, плавно опускаясь к шеренгам студентов.
Её глаза искрились азартом, пока она выставляла вперёд микрофон в ожидании желающих.
— У меня вопрос, — донеслось с дальнего края.
Аликсатлас исчезла с прежнего места и в мгновение ока возникла перед заговорившим юношей: — Мы во внимании! — и с этими словами ткнула микрофон прямо ему в лицо.
Студент глубоко вздохнул, пытаясь совладать с давящим волнением, и спросил: — Нам разрешено нападать на других участников?
— ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! — расхохоталась Аликсатлас, взмывая в воздух. — Вот это вопрос под стать великому дню! — она лучезарно улыбнулась парню и показала большой палец.
— Ответ предельно прост: да! — отчеканила она. — Можете избивать соперников, отрубать им руку-другую — главное, не убивайте насмерть, а в остальном ограничений нет! — хищно усмехнулась ведущая. — И после этого их очки автоматически перейдут победителю без лишних хлопот.
Под эти слова толпа зашлась в экстазе: глаза, голоса и лица зрителей пылали безумием и кровожадным ликованием:
— БЕЙТЕСЬ!!!
— КРОШИТЕ ИХ!!!
— УНИЧТОЖАЙТЕ!!!
— ГОЛОВЫ С ПЛЕЧ!!!
— ПОЩАДА — ДЛЯ СЛАБЫХ!!!
Зрители ничем не отличались от безумцев, жаждущих лишь хаоса, резни и рек крови. Они пришли за первоклассным зрелищем — и они его получат. Плевать, лишится ли кто-то пары конечностей: зрелище стояло на первом месте, а безопасность — на последнем. Пока турнир держал в напряжении, всё остальное публику не волновало вовсе.
— Ещё вопросы? — вновь осведомилась Аликсатлас, но на сей раз повисло молчание: всем и так всё стало предельно ясно.
— А чтобы сделать действо ещё веселее, мы ввели особое преимущество! — паря в воздухе, возвестил Томазиньо, и от его слов рёв стадиона мгновенно стих: каждому не терпелось узнать, в чём же заключается эта привилегия.
— Преимущества эти просты: флаги! — стоило ему заговорить, как экран позади вспыхнул изображениями разноцветных полотнищ: белого, зелёного, оранжевого и красного. Взоры участников мгновенно приковались к проекции. — Эти флаги несут исключительно положительные эффекты — по крайней мере, для их владельцев.
— К примеру, белый флаг. Направив в него Астру, вы автоматически объявляетесь победителем текущей схватки. Иными словами, если вы сцепились с противником, которого не в силах одолеть, просто активируйте белый флаг — и оппонент немедленно выбывает из турнира с дисквалификацией! — разъяснил он.
Глаза студентов округлились от неподдельного шока. Даже невозмутимые бойцы замерли как вкопанные, а трибуны потеряли дар речи: этот флаг переворачивал правила игры с ног на голову и обесценивал открытые столкновения.
Получалось, самый слабый участник мог играючи сокрушить саму Арианну Хейлайт! А вылети Арианна с позором — миллиарды людей по всему свету мгновенно вылетели бы в трубу и пошли по миру из-за колоссальных сумм, поставленных на её гений, и особенно из-за низкого коэффициента, сулившего ей гарантированный триумф над всеми, хоть толком в Крайморе её никто и не знал.
Колизей, только что сотрясавшийся от неистового гвалта, погрузился в мёртвое безмолвие.
Томазиньо ухмыльнулся: он ждал подобной реакции и упивался ею сполна.
— Другие флаги обладают схожей силой, — продолжил он. — Красный флаг, к примеру, мгновенно удваивает боевую мощь по всем параметрам!
Тишина железной хваткой сдавила стадиону горло: это казалось ещё более абсурдным, чем Положительные Зоны. Обычный флаг, способный удвоить боевую мощь — немыслимый перевес в состязании, где любая крупица силы решала исход битвы!
И тут Томазиньо решил вбить последний гвоздь в крышку гроба.
— И это ещё не самое сладкое! Изюминка в том, что если вы сбережёте флаг в Отборочном раунде, то сможете забрать его с собой и применить уже на следующем этапе! — расплылся ведущий в широченной ухмылке.
При этих словах взгляды всех студентов мгновенно похолодели. Даже такие хладнокровные титаны, как Исаак и Арианна, больше не могли сохранять безмятежность: этот козырь напрямую бил по их турнирным перспективам.
— Так что спрошу вас ещё раз напоследок! — с улыбкой воскликнула Аликсатлас. — ВЫ, МАТЬ ВАШУ, ГОТОВЫ?!!!! — запрокинув голову, взревела она в микрофон, и динамики сотряслись мощным гулом, разорвавшим тишину и прокатившимся по всему Колизею.
— ДАЙТЕ НАМ ВЫСШИЙ КЛАСС, МЫ ЖДЁМ ЗРЕЛИЩА!!!
Очнувшись от оцепенения, толпа взревела в ответ: многоголосый шквал сотряс трибуны, будто грянуло землетрясение. Эхом разносился топот сапог, треск плакатов, взмывали флаги и транспаранты, скандировались имена — воздух накалился до предела, а безумный азарт достиг апогея.
— ТОГДА ПОГНАЛИ, МАТЬ ВАШУ!!! — истошно завопил Томазиньо, разгорячённый больше всех на свете.
В ладонях Томазиньо и Аликсатлас материализовалось по коммуникационному шару, и ведущие одновременно раздавили их. В то же мгновение ослепительная белая вспышка взорвалась над ареной, поглотив всех студентов и швырнув их на полигон выживания без единой секунды на подготовку.
В центре Колизея вспыхнул четырёхдневный таймер. Перед каждым зрителем развернулся проекционный интерфейс с перечнем всех 1 739 участников, позволяя наблюдать за любым студентом. При желании зрители могли выводить на экраны сразу нескольких бойцов одновременно, чтобы не упустить ни единого яркого момента.
Так Межимперский турнир официально вступил в свои права.