Глава 30: Разрушенная иллюзия
Услышав этот звук, Кейл без колебаний бросился вперёд, и его кинжал молниеносно описал дугу в воздухе, нацелившись прямо в живот Ашера.
Ашер не собирался начинать драку. Это был его первый настоящий спарринг, и его стратегия заключалась в том, чтобы понаблюдать, изучить ритм противника, прежде чем вступать в бой.
Помня об этом, он поднял рапиру для парирования. Раздался резкий звон, когда сталь встретилась со сталью, и пространство между ними озарилось коротким каскадом искр, ознаменовавшим начало их схватки.
Кейл не колебался. Его второй кинжал устремился вперёд, быстрый, острый и беспощадный. Он выполнил просьбу Ашера, не сдерживаясь.
Приняв боевую стойку, Кейл плавным смертоносным движением направил клинок к коленям Ашера. Но Ашер сохранял самообладание. С непринужденной грацией он перепрыгнул через Кейла, пролетев над его ударом, и его движение было плавным, как течение воды.
Когда Ашер перевернулся в воздухе, Кейл отреагировал мгновенно. Он изогнулся всем телом, развернул плечи одним плавным движением и взмахнул обоими кинжалами вверх, готовый отразить удар сверху. Но атаки не последовало: Ашер лишь уклонился, не нанеся ответного удара.
Кейл не стал размышлять о причинах. Его разум оставался ясным и сосредоточенным. Не останавливаясь, он продолжил наступление с ещё большей эффективностью. Его кинжалы сверкнули, как две серебряные полосы, одна из которых устремилась к плечу Ашера, а другая с безжалостной точностью вонзилась бы ему в рёбра.
Ашер сделал шаг назад, легко уклонившись от обоих ударов.
Но Кейла это не остановило. Его движения были плавными и змеиными, как у гадюки, готовой нанести новый удар. Не сбавляя темпа, он перешёл в следующую атаку, метнув кинжал в запястье Ашера, чтобы лишить его Виреласса.
Вспышка серебра ответила на угрозу. Виреллас перехватил удар на середине дуги, и раздался резкий звон. Сталь зазвенела о сталь.
Затем, не прошло и мгновения, как они пришли в движение.
Их фигуры расплылись, исчезнув из поля зрения, когда они набрали скорость. Последовала буря движений: сверкали клинки, скользили ноги, сталкивались инстинкты.
Резкий звук столкновения стали со сталью эхом разнёсся подобно раскатам грома, задавая ритм их нарастающей дуэли.
Скорость столкнулась со скоростью.
Сила столкнулась с силой.
Металл столкнулся с металлом
Пространство между ними утонуло в алых искрах, когда их клинки столкнулись, а тела в плавном движении пронеслись через несколько метров. Каждое столкновение окрашивало воздух в красные тона, мимолетные и яростные.
И всё же Ашер ни разу не ударил в ответ.
Он был здесь не для того, чтобы победить, а для того, чтобы научиться. Не имея реального боевого опыта, он приветствовал атаки, используя их как кузницу опыта.
Его боевая интуиция разгоралась всё ярче с каждым шагом, обостряясь с каждым промахом и неточным ударом.
Его фиолетовые глаза сосредоточенно блеснули, заплясав в глазницах, пока он следил за каждым движением Кейла. Поза, положение ног, движение плеч относительно бёдер — ничто не ускользнуло от взгляда Ашера.
Он анализировал всё это с пугающей ясностью, читая Кейла как открытую книгу, впитывая каждый нюанс, словно запечатлевая его в мышечной памяти.
И всё это время его тело двигалось не благодаря тренировкам, а повинуясь первобытному инстинкту, который усиливался с каждым ударом сердца.
«Он на ранге Пылающая звезда», — отметил Ашер, двигаясь дальше и всё чётче ощущая силу Кейла. В этом не было ничего удивительного: Кейл пробудился в пятнадцать лет, что дало ему два полных года для совершенствования, тренировок и получения реального боевого опыта.
Но для Ашера эта пропасть была не так уж велика.
Его Абсолютная Физическая Форма сама по себе была силой, даром, не знающим границ. Она устранила пропасть, которая должна была существовать между ними, нейтрализовав преимущество, которое давал статус Кейла.
Разум Кейла боролся с разворачивающейся перед ним реальностью, пытаясь осознать то, чему он был свидетелем.
Это было невозможно.
Нет, это должно было быть невозможно.
Даже для гения одного таланта недостаточно, чтобы заменить опыт. Кейл знал это. Он был уверен, что Ашер тоже это знает, иначе он бы не сказал, что не будет усложнять ему жизнь в случае проигрыша.
В этот момент Кейлу показалось, что он сражается с Клинтоном, их опытным инструктором по владению оружием. Равновесие в стойке Ашера, едва заметный наклон его рапиры для блокирования удара выдавали тревожную правду: Ашер предугадывал каждое его движение ещё до того, как оно было совершено.
Ашер словно читал мысли, стоящие за его ударами. Такой уровень предугадывания боя не должен быть свойственен новичку. Клинтон мог это делать, да, но только после десятилетий упорного труда на поле боя.
Поддавшись влиянию окружающей действительности, Кейл выложился на полную: скорость, сила — всё было на пределе. Но как бы он ни старался, Ашер не отставал.
Ашер никогда не превосходил его, никогда не сбивался с пути, он просто копировал напор Кейла, сохраняя безупречное равновесие.
Для Кейла это было бессмысленно. Ашер пробудился всего три дня назад. По всем законам логики он должен был всё ещё находиться на уровне Тусклой звезды. Он должен был быть слабее.
Даже с учётом врождённого физического превосходства рода Варгрейв этого было недостаточно, чтобы пренебречь рангом Жизни.
И всё же он здесь, вопреки ожиданиям, вопреки здравому смыслу.
Внезапно Ашер отстранился и плавно отступил на несколько метров. Его дыхание оставалось ровным, поза — непринуждённой, мышцы — расслабленными, без малейшего признака напряжения. Кейл неуверенно наблюдал за тем, как Ашер стоит неподвижно, словно его разум и тело перестраиваются, подстраиваясь под какой-то невидимый ритм.
«Значит, это всё, что они могут предложить на данный момент», — подумал про себя Ашер.
Его фиолетовый взгляд остановился на рыжеволосом мальчике, стоявшем перед ним. Затем, без лишнего пафоса или высокомерия, он заговорил.
«Я сейчас нападу. Приготовься».
Кейл не мог понять, почему Ашер сделал ему предупреждение. Это был тренировочный бой, а не дуэль чести. Тем не менее инстинкты взяли верх. Он слегка наклонился, готовясь ответить, и согнул колени, чтобы начать движение.
Но у него так и не появилось такой возможности.
Не успел он как следует напрячь мышцы, как Ашер уже пришёл в движение, и его фигура с пугающей скоростью помчалась вперёд.
Виреллас, его рапира, двигалась с безупречной синхронностью, описывая в воздухе чистую дугу, направленную в плечо Кейла.
Кейл рефлекторно сменил стойку, чтобы перехватить удар, но, к его удивлению, атака пришлась не туда, куда он ожидал. В середине удара клинок Ашера изогнулся с невероятной силой, изменив траекторию вопреки инерции.
«Уловка? Нет... не совсем. Он скорректировал движение». Мысли Кейла неслись вскачь, пока он поворачивался, пытаясь перехватить клинок, который теперь летел ему в бок.
Но он был на долю секунды медленнее.
Рапира Ашера легко рассекла его бок, и холодная сталь коснулась плоти. Воздух пронзил резкий звук рвущейся мышечной ткани, а затем в воздухе на мгновение вспыхнуло алое облако — кровь брызнула во все стороны.
Кейл в шоке вытаращил глаза. Боль вспыхнула резко и мгновенно, но не остановила его. Он и раньше получал травмы на спаррингах. В этом не было ничего нового. И, честно говоря, боль была терпимой... почти незаметной.
Кейл мгновенно нанес ответный удар, и его парные кинжалы со свистом рассекли воздух. Они двигались как единое целое, острые, леденящие кровь, смертоносные.
Но Ашер не стал блокировать удар.
Он просто уклонился, легко и непринужденно, как будто видел этот удар за много световых лет.
«Как такое вообще возможно?» — подумал Кейл.
Но времени на ответы не было. Ашер не давал себе ни секунды передышки.
Виреласс снова бросился вперёд — серебристая полоса смерти.
Лезвие легко вошло в бедро Кейла, и брызги крови окрасили землю под ним. Боль пронзила его ногу, но не успел он даже вздрогнуть, как Ашер уже пришёл в движение, его фигура плавно изменилась, и он нанёс завершающий удар.
Рапира снова размылась, сталь со свистом рассекла воздух — и остановилась.
Её острие зависло всего в нескольких сантиметрах от шеи Кейла.
Кейл замер.
Его кадык дёрнулся, когда он с трудом сглотнул, а чёрные глаза встретились с немигающим фиолетовым взглядом, который смотрел на него с пугающей ясностью.
В этих глазах не было ярости. Не было злорадства.
Только спокойная отстранённость.
Словно судья, выносящий вердикт.
Мгновение назад они стояли на равных, уравновешивая друг друга, лицом к лицу.
Теперь эта иллюзия была разрушена.
Они были совсем не равны.