Глава 525: Караван
Ашер поднялся на ноги и обвёл таверну взглядом; все молча смотрели на него — кто сидя, кто стоя, — и каждый глядел так, будто он внезапно стал центром всего зала.
«Похоже, я устроил сцену», — подумал он с мысленным вздохом, и внутренняя усталость прошла сквозь него, но прежде чем он успел что-то сказать или сделать, чтобы ослабить напряжение или тихо ускользнуть…
— За гения, который положил конец тирании Пана! — внезапно выкрикнул один из посетителей, высоко поднимая кружку, и голос его был полон пьяного воодушевления и безудержного восторга.
— За гения! — хором, в едином порыве и с ликованием прокричали все, поднимая кружки и звонко сталкивая их с громким, разносящимся эхом, а затем вернулись к выпивке, будто ничего значительного и не случилось, и смех с болтовнёй немедленно наполнили таверну.
Никому из них не было дела до Пана; он был здесь всего лишь ещё одним собутыльником и ещё одним мусорным пробуждённым, что имел обыкновение захаживать в этот паб. Никого не заботили его раны или боль. Пан и Ашер были лишь источником развлечения и не более — как актёры на грубой сцене. Все они увидели хорошее представление этим утром — что-то, что разбило монотонность их дня, — и только это имело значение.
Сломанная рука Пана? Бросьте, даже дети не поморщились бы при виде этого. Травмы и смерть ничем не отличались от кислорода в Крайморе — и то и другое одинаково обычно и одинаково игнорируемо. Даже непробуждённые были в полном порядке при виде мёртвого тела или конечностей, вывернутых в неправильную сторону, и их сердца давно очерствели к жестокости этого мира.
Ашер развернулся и направился обратно к Анне. Он вновь сел и заговорил:
— Надеюсь, я не причинил слишком много хлопот, — произнёс он со вздохом, и тон его был вежливым, но отстранённым, будто вся драка была не более чем пустяковым неудобством.
Анна обвела взглядом повреждённые столы, стулья и целый бочонок разлитого по деревянному полу фирменного эля таверны. Она покачала головой и ответила:
— Ничего страшного, это наименьший ущерб, который когда-либо терпела эта таверна. Обычно драка причиняет куда большие разрушения, не стоит беспокоиться, — произнесла она правдиво, уже давно привыкшая к этому, по правде говоря, и голос её нёс смирение долгого опыта.
— Я заплачу за ущерб, — спокойно заявил Ашер, не утруждая себя спорами или притворной невинностью. Анна согласно кивнула; с какой стати ей отказываться от монет, которые ей свободно давали, особенно в месте, где починка была постоянной необходимостью?
— Позвольте спросить, как мне добраться до деревни Блэкстоун? — спросил Ашер, принимая кружку, которую подавала ему Анна, и слабый запах эля мягко поднимался от её поверхности.
Анна на мгновение задумалась, легонько постукивая пальцами по стойке, и заговорила:
— Хотя я никогда не слышала о такой деревне, на дальнем юге графства есть несколько караванов, которые обычно путешествуют вместе. Можешь спросить, не направляется ли кто-нибудь из них к деревне Блэкстоун или хотя бы поблизости. Если да, тебе нужно лишь заплатить несколько монет — и ты присоединишься к их пути, — ответила она, так как действительно не знала ничего, кроме этого небольшого обрывка сведений.
— Благодарю, — ответил Ашер с лёгкой улыбкой, но не ушёл немедленно. Вместо этого он решил подождать ещё несколько минут, прежде чем отправиться, тихо потягивая напиток и наблюдая за обычным ритмом паба.
— Когда планируешь уходить? — спросила Анна, протирая кружку в руке потёртой тряпкой, и тон её был непринуждённым, почти разговорным.
Ашер погрузился в раздумья, но на самом деле ни о чём конкретном не думал; он просто играл роль, выстраивая убедительную ложь.
— Поскольку это мой первый раз в этом графстве, полагаю, я отправлюсь примерно через неделю, после того как немного всё разведаю, — ответил он, и голос его был расслабленным и естественным.
Анна кивнула и ничего больше не сказала. Ашер сделал то же самое. Допив последнюю кружку эля, он поднялся на ноги, не желая, чтобы ему подали ещё. Он вытащил серебряную монету и положил её на стойку, произнеся:
— За беспокойство и ущерб.
Анна кивнула с лёгкой улыбкой и без слов приняла серебряную монету. С этим Ашер развернулся и зашагал прочь, не оглядываясь, и шаги его были громкими, а деревянный пол скрипел под его ногами и весом, и каждый шаг слабо отдавался эхом позади.
Выйдя наружу, Ашер вновь манипулировал световыми частицами и без заминки сменил лицо и одежду, и превращение было гладким и бесшовным, словно вода, перетекающая в новую форму. Что до причины этого — она была в Анне. Хотя она и могла обмануть другого человека своим мягким обхождением и непринуждённым тоном, Ашера она обмануть не могла.
Пусть это и казалось ничем, Ашер знал, что Анна задавала вопросы — вопросы, которые на поверхности выглядели невинно, но невинными они не были вовсе. Каждый из них исподволь выведывал сведения, проверяя его. Но Ашеру, по сути, не было до этого дела. Он всё время давал ложную информацию. Даже если бы они захотели выследить его, чтобы ограбить, или последовать за ним с каким-то скрытым умыслом, они не смогли бы — ведь он уже снова сменил лицо.
Хотя он мог бы без труда убить любого, кто за ним последует, это не значило, что он позволит мухам роиться вокруг себя лишь потому, что может их прихлопнуть. Лучше было вовсе избежать роения, чем разбираться с ненужной досадой.
«Теперь мне нужно только добраться до каравана и двинуться с ним к деревне», — заключил Ашер, но в то же время он надеялся, что дата отправления к Блэкстоуну не будет слишком далёкой. В конце концов, у него не было ясного пути к этому месту, и он не хотел тратить время на бесцельные блуждания.
«Эй, Система, разве у тебя не должно быть функции карты или чего-то такого? Помнится, я спрашивал это в прошлый раз», — обратился он к Системе про себя, и тон его был слабо раздражённым.
[И Система помнит, что отвечала Хозяину: Система — не карта.]
Механический звон Системы раздался в его сознании, как всегда, лишённый эмоций и прямой. Ашер вздохнул от ответа Системы. Он мог бы просто полететь туда, будь у Системы что-то вроде карты мира или хотя бы какая-то навигационная помощь.
При этой мысли он внезапно замер на шагу, и его глаза слегка сузились. «Постой-ка, то, что у Системы нет функции карты, не значит, что я не могу раздобыть карту сам», — подумал он про себя, и идея резко щёлкнула в его уме, точно искра, ловящая огонь.
Хотя он и не умел профессионально читать карты — он не был геологом, да и в прошлой жизни карт толком не читал, — Ашер чувствовал, что карты этой эпохи были достаточно просты, чтобы понять их мгновенно и без труда, особенно с его обострённым восприятием и памятью.
«Нужно навестить торговца», — подумал Ашер про себя, немедленно отбрасывая мысль о посещении какого-либо каравана и решая приберечь это как последнее средство. С этим он снял иллюзию, покрывавшую его тело, за исключением лица, и зашагал в сторону здания купца, и его фигура естественно вписалась в оживлённые улицы, будто его там никогда и не было.