Глава 698: Пять тысяч очков
Ашер, Уильям, Финч и сидевший на его плече Лиор покинули тренировочную комнату и вернулись в гостиную Ашера. Уильям тут же рухнул на диван, выглядя так, словно был при смерти. Он слишком вымотался, чтобы стоять на ногах; казалось, руки и ноги вот-вот отвалятся, а тело придавило свинцовой тяжестью абсолютного истощения.
— Угх… в моём нынешнем состоянии даже тот, кто не прошёл Истинное Пробуждение, смог бы убить меня одним ударом, — простонал Уильям. Его голос был тяжёлым и хриплым от усталости.
Ашер промолчал. Совершенно бесстрастно он опустился на другой диван и закинул ноги на стол, всем своим видом демонстрируя полное равнодушие к жалобам и состоянию друга.
— По крайней мере, ты стал сильнее. Пропасть между нами снова увеличилась, — заметил Финч. Он всё ещё корил себя за то, что пропустил этот спарринг. Будь у него возможность отмотать время назад, он бы воспользовался ею без малейших колебаний.
— Дам тебе пару часов форы на то, чтобы меня догнать. Всё равно я буду отдыхать, — усмехнулся Уильям. Несмотря на крайнее истощение, он был явно доволен собой.
Финч фыркнул: — Хватит задирать нос, будто ты Ашер или, на худой конец, Варгрейв. В его голосе звучало притворное раздражение, но за ним скрывалась слабая нотка искренности.
Уильям проигнорировал выпад Финча, но улыбка с его губ не сошла. Он обнажил свою чёрную саблю и уставился на неё так, словно теперь мог разглядеть все свои ошибки, просто глядя на лезвие. Казалось, каждый изъян и каждое несовершенство отражались на поверхности металла. Улыбка стала ещё шире. Будь у него достаточно Очков Академии, он бы сразу после отдыха отправился прямиком в Тренировочный Комплекс. Жаль только, что сейчас он был на мели.
Сабля крутнулась в его руке, и он с довольной улыбкой вернул её в ножны. Его разум прокручивал каждую деталь и каждое слово, слетевшее с губ Ашера во время спарринга, тщательно анализируя советы. Внезапно в его голове зародилась идея. Он перевёл взгляд на Ашера.
— Слушай, Ашер, у меня есть идея, — произнёс Уильям. В его чёрных глазах блеснуло предвкушение.
Ашер, до этого разглядывавший потолок с таким видом, будто спрятал там свои сокровища, перевёл на него нечитаемый взгляд, всем своим видом спрашивая: «Чего тебе надо?».
— Как насчёт того, чтобы проводить такие уроки дважды в месяц? Или хотя бы раз в месяц, если ты слишком занят, — начал Уильям. — Естественно, не бесплатно. Я готов платить тысячу Очков Академии, а то и больше, если ты согласишься стать моим наставником. Его голос звучал тихо, но серьёзно — он явно не шутил.
Услышав это, Ашер отвел взгляд, совершенно не заинтересовавшись сделкой. — У тебя есть Инструктор Джейн, а мне не до таких глупостей, — равнодушно отрезал он. Озвученная сумма была слишком жалкой, чтобы заставить его бороться с собственной ленью.
— Я знаю. Но за один спарринг с тобой я получил больше, чем за любой урок у Инструктора Джейн, — с лёгким отчаянием в голосе произнёс Уильям. — Не пойми меня превратно, я не говорю, что она плохой учитель. Просто твои методы мне подходят больше. К тому же к ней ходит уйма студентов — не я один хочу стать сильнее. — Он ненадолго замолчал, а затем добавил: — Да и вообще, кроме нас с Финчем вряд ли кто-то сможет перенять твои знания. Если ты, конечно, вообще захочешь ими делиться.
В его голосе не было отчаяния, он просто спокойно излагал факты.
Сидевший рядом Финч уже был готов озвучить своё предложение, если Ашер согласится. Он не собирался снова упускать такой шанс. Только не во второй раз.
— Я слишком занят, чтобы помогать тебе или Финчу, — лениво протянул Ашер. — Но если вы сможете отвалить тысяч пять очков или около того, так уж и быть, я соглашусь. Он произнёс это абсолютно ровным тоном, словно речь шла о чём-то совершенно обыденном.
Тысяча очков была колоссальной суммой по меркам первокурсников. Но для Ашера, способного за одну миссию заработать сорок тысяч, такое предложение выглядело смехотворно. Оно лишь заставляло его напрягаться в те моменты, когда он хотел просто бездельничать. Конечно, он будет время от времени помогать друзьям, но только тогда, когда сам того захочет, и на своих собственных условиях, а не по чужой указке.
Услышав это, Уильям тут же нахмурился. Даже лицо Финча исказилось. Пять тысяч очков — это чистейшее безумие, а Ашер требовал их без малейших колебаний и намёков на компромисс.
Стоил ли Ашер этих очков? Ответ был безоговорочным: да. Были ли у Уильяма такие деньги? Ответ был столь же категоричным: нет. Эта суровая реальность тяжёлым грузом давила на него.
Уильям промолчал. Сжав губы, он принялся лихорадочно вести расчёты в уме. Он прикидывал, сколько очков получает за миссию, и сколько остаётся у него на руках после дележа добычи на троих — между ним, Финчем и Майклом Морнингстаром. Он обдумывал, на чём можно сэкономить: урезать мелкие расходы, перестать покупать вино и прочий алкоголь, отказаться от обновок или даже начать стирать вещи самому, перестав отдавать их в прачечную.
Но Уильям не мог не задаться вопросом: даже если он согласится, как часто он сможет наскребать по пять тысяч очков? Раз в месяц? Раз в три месяца? Или того реже? Эта навязчивая мысль не давала ему покоя.
— Это предложение бессрочно? — спросил Уильям. Его взгляд был прикован к Ашеру, который всё так же невозмутимо сверлил глазами потолок, словно всё остальное в этом мире не имело для него ни малейшего значения.
— Не бессрочно. Только когда я сам этого захочу. Как только накопишь пять тысяч очков, просто скажи мне. А я уже отвечу, когда буду свободен — и буду ли свободен вообще, — не меняясь в лице, ответил Ашер.
В конце концов, он не собирался прерывать собственные тренировки только из-за того, что Уильяму вздумалось сообщить о накопленной сумме.
Уильям немного помолчал, а затем с улыбкой кивнул. Для него это уже было прогрессом, независимо от того, сколько времени и сил потребуется на сбор столь астрономической суммы.
— Я тоже в деле, — решительно заявил Финч. — Если хочешь, могу заплатить прямо сейчас.
Его голос звучал абсолютно серьёзно — он ни капли не шутил и был полностью готов раскошелиться.
Ашер перевёл на него взгляд. Он ничуть не удивился тому, что у Финча завалялась такая сумма. С их самой первой встречи Финч производил впечатление дельца, а не воина. Пожалуй, если бы кто-то составлял рейтинг, Финч точно вошёл бы в десятку богатейших первокурсников. Когда дело касалось денег, валюты или любой покупательной способности, этот парень превращался в акулу, готовую вцепиться в любую выгодную возможность.