Глава 651: Долг, часть 1
Золотые глаза Азерона встретились со спокойными красными глазами Императора Сирвексиса Люкса Вантелмора. На мгновение между ними повисла тишина — никто не произнес ни слова, а атмосфера сгустилась от сдерживаемых намерений и невысказанного понимания. Но тишину разорвал голос. Это заговорил Император Золтемир Люкс Вантелмор; его вмешательство разрезало безмолвие с тихой хрупкостью.
— Отец, — слабо произнес он, прислонившись к дереву. Его тело носило на себе следы битвы и истощения, дыхание было неровным, но глаза оставались спокойными, словно он с самого начала знал, что отец придет, словно этот момент давно был предвиден в его разуме.
— И почему же я должен остановиться, Император Сирвексис Люкс Вантелмор? — спокойно спросил Азерон. Эндер по-прежнему находился в его руке, а лезвие уверенно и неотвратимо упиралось в шею Золтемира Люкса Вантелмора. — Знаете, я был бы не прочь помочь вам составить компанию вашему сыну, — добавил он ровным и резким тоном, начисто лишенным эмоций. И всё же ни Император Золтемир Люкс Вантелмор, ни Император Сирвексис Люкс Вантелмор не посмели подумать, что Азерон шутит. Все знали, что он был человеком немногословным, но эти редкие слова часто несли в себе пугающую неизбежность и тяжелые последствия.
Император Сирвексис Люкс Вантелмор на мгновение замолчал, его взгляд был твердым и задумчивым. Затем он глубоко и протяжно вздохнул. — Вот почему я ненавижу детей и не заводил их до самой старости, — пробормотал он себе под нос, хотя и Азерон, и Император Золтемир Люкс Вантелмор прекрасно расслышали эти слова, пропитанные усталой покорностью.
Как и сказал Император Сирвексис Люкс Вантелмор, в годы своего расцвета и юности у него не было детей. Он столетиями правил Империей Зареторн, не произведя на свет ни единого наследника, просто потому, что не желал обременять себя сложностями и обязанностями, которые приходят вместе с детьми.
Лишь в преклонном возрасте он решил завести ребенка — нынешнего Императора. И даже тогда, после рождения одного-единственного отпрыска, он немедленно покончил с попытками завести еще кого-то. Совсем не так, как Азерон и Лили из Бездны, которые произвели на свет десятерых, словно кролики, а не люди, расширяя свою родословную почти с абсурдной скоростью.
— Я здесь не для того, чтобы сражаться с тобой, Примарх Азерон Варгрейв, — вновь заговорил Император Сирвексис Люкс Вантелмор сдержанным и размеренным голосом. — Точно так же, как ты готов пойти войной против Королевской Императорской Семьи ради своего сына, я готов сражаться за своего. Но, повторюсь, я здесь не для драки. Я пришел договориться, — произнес он мудрым тоном, поглаживая свою длинную белую бороду; его манера держаться отражала столетия накопленного опыта.
— Император Сирвексис Люкс Вантелмор, — начал Азерон всё тем же ровным голосом, — единственная причина, по которой я не атакую вас немедленно, — это уважение, которое я к вам испытываю. Назовите мне причину, по которой я должен пощадить вашего сына, — заявил Азерон. В его голосе не было гнева, но он был тяжело пропитан смертоносным намерением.
И это было правдой. Император Сирвексис Люкс Вантелмор был человеком, которого Азерон глубоко уважал, одним из тех, на кого он равнялся в юности. Именно поэтому он сдержал свою природу и не напал при первой же возможности.
— Как ты знаешь, конфликт ещё не перерос в Истинную Войну между нашими семьями, поскольку мы не задействовали наши реальные силы. Почему бы нам не закончить всё здесь и не раздувать пламя больше, чем необходимо? — предложил Император Сирвексис Люкс Вантелмор. У него не было ни малейшего желания вступать в бой; после столетий правления он предпочитал тишину своих покоев, тренировки или спокойный отдых.
Но в тот самый миг, когда эти слова слетели с его губ, всё его поле зрения заполнил удар правой ноги. Он распорол ткань пространства-времени, устремившись к его голове со смертоносной силой и подавляющей мощью, искажая сам воздух на своем пути.
Азерон атаковал без малейших колебаний или промедлений. Он просил назвать причину, но, похоже, старик был намерен лишь вести пустые разговоры, а Азерон не из тех, кто потакает бессмысленной болтовне.
Заметив приближающийся удар, Император Сирвексис Люкс Вантелмор остался абсолютно невозмутим. Он просто поднял один-единственный указательный палец и со спокойной, непринужденной легкостью намертво остановил атаку Азерона, словно это был шлепок ребенка. Ветер не взвыл, во все стороны не прогремел взрыв — Император Сирвексис Люкс Вантелмор с ювелирным контролем применил способность своей Родословной, поглотив всю вложенную в удар энергию.
Азерон, судя по всему, ожидавший подобного исхода, плавно перешел к следующей атаке. Его движения были текучими и расчетливыми. Развернув корпус в тот момент, когда правая нога коснулась земли, он скрутился в талии, и его левая нога взметнулась вверх, высвобождая новый сокрушительный удар пяткой прямо в грудь Императору Сирвексису Люксу Вантелмору.
Император Сирвексис Люкс Вантелмор без малейших усилий сделал шаг назад. Его белые одежды развевались на ветру, пока он уклонялся с грацией человека, пережившего столетия битв и государственного управления. Пространство треснуло и разлетелось вдребезги под силой удара Азерона, который прошел мимо, оставляя за собой лишь искажения.
— Ох, вы, Варгрейвы, умеете только драться. Даже твой отец порой был той еще занозой в заднице, — прокомментировал Император Сирвексис Люкс Вантелмор. Он исчез со своего места, появившись в километре оттуда, и его мудрая манера держаться ничуть не изменилась.
«Кажется, мне придется использовать это, иначе мальчишка и впрямь устроит бойню... эх», — подумал Император Сирвексис Люкс Вантелмор, слегка покачав головой; в его мыслях скользило явное нежелание.
— Примарх Азерон Варгрейв, ты просил назвать причину, по которой ты должен остановиться, — вновь заговорил Император Сирвексис Люкс Вантелмор с новой позиции, и его голос отчетливо разнесся на всё расстояние. — Но, полагаю, мне нечего тебе предложить. Поэтому я потребую вернуть долг, который за тобой числится, — спокойно заявил он, хотя в его тоне улавливалось едва заметное напряжение.
Причина его сожаления была проста: он совершенно не хотел использовать этот долг.
Стоит понимать, что Азерон был Примархом, монстром среди монстров, человеком, который уже превзошел собственного отца. Существом настолько могущественным, что троим Синвайрам пришлось объединить усилия, чтобы просто противостоять ему. Иметь в должниках такого человека было равносильно обладанию запасной жизнью.
Хоть Император Сирвексис Люкс Вантелмор еще не знал, на что именно он в конечном итоге потратит этот долг, до сих пор тот служил для него своего рода страховкой от любых непредвиденных угроз. А теперь он был вынужден спустить его в обмен на жизнь своего глупого сына.
Так что да, ему было больно. За такую услугу любой пошел бы на убийство, а ему удалось сделать Азерона своим должником, совершив то, что для него самого было не сложнее, чем дышать.
«Что ж, полагаю, на этом всё», — подумал он про себя. Его взгляд метнулся к сыну, который всё еще сидел на земле, прислонившись к дереву. «Будь готов к хорошей взбучке, когда мы вернемся», — мысленно заключил старик, ибо его отпрыску, несомненно, придется заплатить сполна за растрату столь монументального долга.