Глава 512: Детская угроза
Вскоре его посетила другая мысль — тонкая, но настойчивая, словно шёпот на задворках разума: что, если у него всё же что-то есть, но он просто не осознаёт, что обладает вещью, которую Синдралис на самом деле желает, — чем-то неосязаемым или незамеченным, что имеет ценность лишь с точки зрения её перспективы и опыта? И с этой внезапной вспышкой идеи, пронзившей его, точно молния сквозь тёмное небо, он заговорил без задержки:
— Что вы хотите в обмен на повышение моего уровня допуска к миссиям? — спросил он напрямую, не утруждая себя словесными или ментальными играми, потому что кто-то столь старый и закалённый, как Синдралис, вероятно, мог плести интриги даже во сне, без сознательных усилий.
Но с её нынешним уровнем подавляющей силы и власти ей больше и не требовалось строить козни, поскольку сама грубая реальность уже изгибалась под её удобства.
Услышав его вопрос, Синдралис тихо вздохнула, и этот слабый звук унёс с собой необъяснимую тяжесть, а затем поднялась на ноги и направилась к окну с неторопливой грацией, и каждый её шаг был изящным и размеренным.
— Вы совсем как ваш брат, Первое Солнце, Малрик Варгрейв, — произнесла она, глядя сквозь окно и взирая на всё, что было внизу, сверху, и вся территория Академии раскинулась под её ногами, словно миниатюрный мир. — Он тоже однажды стоял передо мной и просил повысить его уровень допуска к миссиям — он попросту был слишком силён, — продолжала она, будто предаваясь воспоминаниям о чём-то далёком и смутно ностальгическом, и её голос нёс в себе тихий тон памяти, а не власти.
— Вы оба одинаковы — Первое и последнее Солнца, оба чудовищны во всех смыслах, оба талантливее любого из Варгрейвов, что проходили через мою Звёздную Академию, — продолжила она, и на её губах появилась лёгкая улыбка, которую Ашер не мог видеть, потому что она стояла к нему спиной, скрытая от его взора, словно личная мысль, которой она не желала делиться открыто.
— Я спросила Малрика, что он предложит мне в обмен на повышение его уровня допуска, и можете ли вы угадать, что он сказал? — Синдралис на мгновение замолчала, будто ожидая, что Ашер заговорит или отреагирует, но Ашер не ответил, понимая, что это риторический вопрос и она намеревается ответить на него сама, несмотря ни на что.
— Он сказал, что в обмен не станет звать Отца и Мать, чтобы те разорвали Отдельное Измерение. Представьте себе пятнадцатилетнего наглеца, говорящего это с невозмутимым лицом, — произнесла Синдралис со слегка позабавленным тоном, поскольку это и впрямь было нелепо и неожиданно смешно для неё, когда она впервые услышала эти дерзкие, бесстыдные слова от мальчишки, едва вышедшего из детства.
— Вы согласились? — спросил Ашер, искренне озадаченный словами Малрика, потому что он не мог понять, что вообще заставило бы его говорить такое столь непринуждённо, как и не мог представить, что сам выдвинет подобное требование без колебаний. Даже Ашер не мог бы подойти к своему Отцу, Азерону, и попросить, чтобы тот устроил неприятности по всему Отдельному Измерению лишь ради повышения уровня миссий, — сама эта мысль звучала абсурдно и безрассудно.
Синдралис на мгновение замерла при его вопросе, и её взгляд по-прежнему был устремлён наружу, а затем просто ответила:
— Я согласилась, — произнесла она правдиво, без прикрас.
Глаза Ашера слегка расширились от потрясения, он не мог поверить своим ушам, и неверие мелькнуло на его обычно выдержанном лице. «Это и впрямь сработало?» — подумал он про себя, и сама идея казалась почти нереальной.
— Но не обманывайтесь, — продолжила Синдралис, и её глаза всё ещё были прикованы к окну, пока она глядела наружу на далёкие передвижения студентов и персонала. — Я согласилась не из страха перед вашим Отцом или Матерью. Я согласилась на его детскую угрозу лишь потому, что не могла утруждаться разбираться с возможными последствиями. — Она выдержала короткую паузу и заговорила снова.
— Если вы знаете своего Отца, Азерона, достаточно хорошо, вы должны знать, что он никогда не согласился бы на такое, сколько бы Малрик ни умолял, поскольку он всегда верит, что Варгрейвы должны расти собственной силой, ни на кого не полагаясь. — Её голова слегка повернулась в другую сторону, будто на этот раз глядя на что-то иное. — Но ваша Мать, Лилия Бездны, отличалась от вашего Отца, Азерона.
При упоминании имени матери сердце Ашера невольно сбилось с ритма на мимолётную секунду, и ощущение это было тонким, но безошибочным, потому что, хотя он никогда не встречал эту женщину после своего переселения, истории, что он слышал о ней, давали ему знать, что она любила своих детей глубоко, с яростной и безусловной преданностью.
И всё же такая женщина была отнята у этого мира при родах, оставив после себя лишь рассказы и отголоски, ощущавшиеся и тёплыми, и болезненно далёкими.
— Ваша Мать, Лилия Бездны, выслушала бы слова Малрика и ворвалась бы в это место в одиночку, без колебаний. Хотя Азерон бы и не стал, Лилия — стала бы. А зная, какую власть женщины имеют над мужчинами, которые влюблены, Азерон, несомненно, последовал бы за ней сюда, чтобы устроить неприятности, невзирая на свои принципы, — полагаю, она тогда была беременна вами, — продолжила Синдралис без заминки, и тон её был скорее аналитическим, чем эмоциональным. — Так что я согласилась лишь для того, чтобы избавить себя от головной боли. Ну и, разумеется, ваша сестра Утения попыталась проделать тот же трюк, и я немедленно это пресекла, — она слегка покачала головой, вспоминая, как Утения с бесстыдной уверенностью пыталась повторить тот же фокус, что и её брат.
Ашер просто слушал, не произнося ни слова, поскольку всё это были совершенно новые для него обрывки информации — фрагменты семейной истории, о которых ему никогда прежде не рассказывали. Порой он всегда гадал, насколько же силён был Малрик в своём классе и насколько далеко он должен был опережать всех остальных, но, похоже, даже ему требовалось вовсе пропускать миссии, потому что ничто из доступного не могло бросить ему вызов.
«Запредельно могучий персонаж до мозга костей», — подумал Ашер про себя, и на его лице появилась слабая улыбка — наполовину восхищение, наполовину досада. Он также невольно представил выражение лица Утении, когда её собственные трюки провалились, вообразив её упрямый взгляд и раздражённое недовольство, что странным образом делало это воспоминание забавным, вопреки ему самому.
— Но позже я всё же согласилась на просьбу Утении после нескольких дней постоянных уговоров и беспокойства, — продолжила Синдралис, тихо вздыхая и явно вспоминая этот опыт с лёгкой усталостью. Она припомнила, как Утения приходила к ней каждый божий день без исключения, неумолимая, словно шторм, и даже дошла до того, что угрожала всем своим одноклассникам: не ходить в Зал Логистики и Оперативных Миссий ни за какой миссией, или она поколотит их всех, когда они вернутся, если пойдут против её приказа.
И самое забавное было в том, что каждый студент действительно слушался её без возражений, потому что с её навыками, достойными убийцы, и подавляющим присутствием кто мог реалистично пойти против неё, не накликав беду? Она была красива, талантлива и сильна во всех возможных аспектах — из тех людей, чья одна репутация могла заставить оппозицию умолкнуть ещё до того, как она сформируется.
«Варгрейвы определённо знают, как сеять неприятности», — размышляла про себя Синдралис, и оттенок сухой забавы скользнул в её мыслях, поскольку в итоге она согласилась на просьбу Утении и из-за бесконечной докуки, и потому, что Утения обладала абсурдной способностью сражаться с противниками выше своего ранга без труда.
Хотя она и не была так сильна, как Малрик или Ашер, она всё равно оставалась нелепым гением, возвышавшимся над всеми своими одноклассниками, словно пик над холмами.
Мысли Синдралис невольно вернулись на три месяца назад — к тому моменту, когда Малрик атаковал её напрямую, без колебаний. Ребёнок, который когда-то прошёл через её Звёздную Академию, теперь был способен сражаться и наносить удар по её положению без страха, и ему было чуть за тридцать, что по их меркам всё ещё было до абсурда молодым для такой силы.
«Хотя из всех Варгрейвов один Аполло остаётся самым спокойным… ну, полагаю, „ленивым“ будет правильным словом», — подумала Синдралис с тихой забавой. Для неё это были странно смешные воспоминания — маленькие анекдоты из десятилетий наблюдения за тем, как поколения возвышаются и падают, — и она вновь глядела вниз сквозь окно, созерцая студентов внизу, словно фигуры, движущиеся по огромной доске.
В общем и целом, Ашер не был первым Варгрейвом, попросившим о повышении уровня допуска к миссиям, и Малрик даже не был первым студентом, сделавшим это, поскольку другие исключительно талантливые студенты в прошлом обращались с той же просьбой с разной степенью дерзости, но в конечном счёте принимать или отвергать каждого из них всегда решала одна Синдралис, потому что последняя власть в этих владениях покоилась исключительно в её руках.