Глава 554: Урожай
Ашер стоял в абсолютном молчании, его разум опустел, а желудок и грудь скрутило так, будто его вот-вот вырвет всем, что он когда-либо съедал — и в жизни Итана, и в жизни Ашера. У него не было слов, чтобы описать то, что он видел, — буквально никаких слов.
Чудовищно? Это слово казалось насмешкой в сравнении со сценой перед ним. Его мысли застопорились, не в силах должным образом осмыслить то, чему были свидетелями его глаза, — будто сам разум отвергал реальность, разворачивавшуюся перед ним.
Он видел мёртвые тела, видел вырванные органы, ломал трупы; кровь лужами стояла под его ногами прежде, и он уже ходил по полю битвы из мёртвых тел. Его Истинное Пробуждение закалило его и заставило видеть всё это, — даже его битва с Синим, где ему пришлось сражаться и убивать разных убийц, прежде чем вмешался сам Синий. Он терпел резню и становился свидетелем смерти бессчётное число раз, — переживания, которые сломили бы обычных людей, но он выдержал их, не дрогнув.
Но все те ужасы, все те убийства, те битвы, что наполняли его лёгкие и ноздри кровью мёртвых, — ничто из этого, казалось, не шло в сравнение со сценой перед ним. Это было иным — не из-за крови, не из-за смерти, а из-за намеренной жестокости, наслаждения и полного отсутствия человечности, выставленных напоказ столь открыто.
Лишь слова вроде «мерзость», казалось, могли описать подобную картину, — кошмар, если не сказать больше: жуть, бойня, мясорубка, кровавая баня. Но даже эти слова ощущались недостаточными, неспособными по-настоящему передать всю глубину порочности перед ним.
Ашер не испытывал ничего иного, кроме как обнажить рапиру и прикончить этих людей прямо здесь и сейчас. Но он не мог — у него была миссия, и он не мог действовать на эмоциях, пока нет. К тому же, даже если бы он хотел поддаться им, он не мог этого сделать, так как около пяти человек скрывались в тенях этой самой лаборатории. Их присутствие оставалось скрытым, но он чувствовал их отчётливо — наблюдающих, выжидающих, готовых вмешаться.
Ашер сжал кулак, глядя, как ужас разворачивается перед ним, — крики, звук разрываемой плоти, тошнотворное эхо, брызги крови о пол внизу. Ашер не отвёл взгляда — он смотрел, вбирая всё это, и его желудок скручивало всё сильнее, будто его рассудок больше не мог держаться. Его дыхание намеренно замедлилось, контролируемое одной лишь волей, принуждая тело к подчинению.
«Эти люди — больше чем больны… они больше чем извращены», — подумал Ашер про себя, заставляя себя успокоиться; он пытался контролировать собственные эмоции — одно неверное движение, и он мог умереть прежде, чем успеет хоть что-то сделать. Он понимал, что безрассудство приведёт лишь к провалу.
Его участившееся сердцебиение, казалось, возвращалось к норме, но теперь его глаза были холодны; он не высвобождал ни присутствия, ни какой-либо формы намерения убить, — он просто стоял на своей позиции, точно машина. Его эмоции были погребены, подавлены под слоями контроля.
Виреласс, паривший рядом, казалось, загудел, будто утешая его; он не чувствовал того ужаса и гнева, что испытывал Ашер, но мог ощущать его эмоции. Его присутствие оставалось устойчивым, постоянным, оказывая безмолвную поддержку, не вмешиваясь.
«Спасибо, Виреласс», — подумал Ашер, общаясь с ним. Хотя Ашер и считал себя эгоистичным человеком, которому нет дела до тех, кого он по-настоящему не знал, и ставил себя выше всех остальных, это не означало, что он был бездушной машиной. Он всё ещё был способен чувствовать, всё ещё способен реагировать.
Он всё ещё испытывал гнев, всё ещё чувствовал душевную боль от одного лишь зрелища, но это не значило, что он пожертвует жизнью, чтобы отомстить за них, — он не был каким-то Призванным Героем с Земли. Если сможет — он сотрёт этих людей, а если не сможет — уйдёт. Его выживание оставалось для него приоритетом превыше всего.
Операция, казалось, наконец началась всерьёз, когда шестеро безумцев наконец насытились своими тёмными и извращёнными удовольствиями. Различные медицинские инструменты, хорошо знакомые Ашеру, создавались этими шестерыми через манипуляцию Астрой, так как им не требовалось носить с собой никаких предметов. Их контроль был точным, рациональным, отработанным.
С деликатной осторожностью они извлекли лёгкие из пристёгнутой к столу женщины; мужчина передал лёгкие другому, ассистировавшему ему, и тот перенёс их и поместил в контейнер с жидкостью, стоявший на другом столе. Они двигались с хирургической лёгкостью, точностью и плавностью, ясно показывавшими, что это было далеко не первое их родео.
Они собрали всё до единого: вырвали даже грудную клетку с тошнотворным усилием, отделяя её от плоти, и извлекли сердце. Они глядели на него с восхищением, пока оно билось в их руках, — будто любили тот ритм, в котором бьётся человеческое сердце. Затем без колебаний перенесли его в одну из банок.
Они обратились к глазам и, используя зажим, сформированный из их Астры, с отвратительной лёгкостью вытащили их. После этого они попросту перевернули тела, за которые отвечали, — их скальпели возникли вновь, вспарывая плоть на спинах жертв, — а затем, с мастерским контролем и изяществом, они вытянули позвоночники своих жертв целиком; вены всё ещё оставались подсоединены, так как они намеренно их не трогали.
Но, как ни странно, эти жертвы, казалось, не могли умереть, — будто даже смерть не смела их забрать. Однако Ашер подозревал, что способность одного из этих шестерых безумцев насильно удерживала жертв живыми — лишь затем, чтобы они могли слушать их крики и наслаждаться ими. Само продление жизни стало орудием пытки.
Один из четырёх мужчин напевал за работой, подстраивая ритм своего напева под темп криков своих жертв, — будто они дирижировали песней и играли вместе в оркестре. Его наслаждение было очевидным, удовлетворение — неоспоримым.
Покончив со спиной, они перешли к головам: вскрывая черепа, они извлекли мозг с точным контролем над манипуляцией Астрой и элегантным тёмным движением. В тот миг, когда мозг трёх жертв был извлечён, все трое немедленно умерли, и их крики оборвались, а зала вернулась в абсолютную тишину. Внезапная тишь ощущалась неестественной после затяжных страданий.
Шестеро безумцев, казалось, остановились и нахмурились, будто радость от работы была у них отнята. Перенеся мозг в банки, один из них подошёл к коммуникационному шару на столе внутри комнаты и, направив в него Астру, заговорил:
— Приведите следующую партию ровно через шесть часов. Мы работали безостановочно несколько дней и немного отдохнём.
Фигура на другом конце линии просто кивнула, и связь на этом оборвалась. В следующий миг дверь за спиной Ашера отворилась, но прежде чем она успела врезаться в него, — так как он стоял прямо у двери, — он с лёгкостью просочился сквозь неё. Его форма плавно сместилась, оставшись незатронутой.
Трое вошли внутрь, и каждый даже не пытался задержать дыхание, будто процветал в пропитанной кровью среде. Они не произнесли ни слова — попросту забрали каждый труп в лаборатории, будто это было рутиной, а затем развернулись и вышли без единого слова; дверь закрылась за ними, вновь оставляя лабораторию в тишине.