Глава 201: Второй курс
Когда Ашер закончил свою речь, тишина, окутавшая зал, не рассеялась. Напротив, она, казалось, стала еще глубже, давя на всех присутствующих, словно тяжесть его слов запечатала сам воздух. Они не ликовали, не аплодировали и даже не шептались. Они лишь смотрели на него, их взгляды выражали смесь удивления, уважения и размышления.
Когда объявили, что Десятому Солнцу будет предоставлена возможность обратиться к ним, многие восприняли это как шанс заглянуть в его истинную суть, уловить фрагмент личности, скрывавшейся за титулом и шепотками, окружавшими его имя.
Некоторые из них ожидали высокомерия. Некоторые полагали, что он использует этот момент, чтобы похвастаться своим превосходством, утвердить свою власть над ними, смотреть на них со сцены и закрепить свое место как непревзойденного первого. Другие думали, что он, возможно, даже бросит тонкие оскорбления в адрес остальных членов первой десятки, задав тон соперничеству и разделению.
Но Десятое Солнце не сделал ничего из этого. Вместо этого он выбрал иной путь.
Его слова были не о гордости, а о стойкости. Он говорил о себе не как о неприступном гении, а как о том, кто пробился наверх из неудач и позора.
Он выбрал говорить о них, о собравшихся перед ним студентах, и тем самым предложил им зеркало. Он показал им, что упорство все еще возможно.
Те, кто всего мгновение назад паниковал, подавленные угрозой отчисления в случае отсутствия прогресса, теперь почувствовали странное спокойствие. Тяжелое чувство страха рассеялось, пусть и не полностью, уступив место хрупкому, но реальному ощущению уверенности. Его слова были подобны освежающей воде после изнурительного марша.
Для многих из них логика была проста: если Десятое Солнце смогло подняться из неудач и стать первым, то, несомненно, они смогут сделать то же самое. В конце концов, большинство из них пробудились с первой попытки, тогда как он преуспел только на третьей. Если он смог достичь так многого, начав позже, то, возможно, у них тоже есть шанс. Возможно...
И все же, несмотря на едва уловимый сдвиг в атмосфере, никто не аплодировал. Никто не встал, чтобы приветствовать его. Тишина оставалась, тяжелая и задумчивая. Но сам Ашер не ожидал оваций.
Он слегка повернул голову к Синдралис, которая одарила его одобрительным кивком. Не колеблясь, он отошел от подиума, его шаги были уверенными, выражение лица спокойным.
«В конце концов, я просто не мог произнести речь, как один из тех высокомерных молодых господ», — вздохнул про себя Ашер, спускаясь со сцены. «Это не я».
Хотя его речь была о том, как пробиваться наверх, об отказе сдаваться, сам Ашер сомневался, что большинство студентов перед ним действительно способны на такие подвиги. По его мнению, лишь те, кому суждено величие, или те, кто наткнется на редкие возможности, смогут достичь того прогресса, о котором он говорил.
Что касается использования себя в качестве примера, он слишком хорошо знал правду. Ни у кого из них не было Системы. Никто не обладал Абсолютным Телосложением. Никто не нес в себе его абсурдного таланта. Его слова, сколь бы сильными они ни были, не были рецептом, которому они могли бы легко последовать.
Синдралис, завершив свою часть, последний раз кивнула Бериону, прежде чем отвернуться. Одним лишь поворотом запястья она открыла перед собой портал, закрутившийся пульсирующей энергией. Даже не взглянув на студентов, она шагнула в портал и исчезла, оставив после себя лишь тяжесть своего присутствия и благоговение во всех взглядах, провожавших ее.
Тишина нарушилась, когда Берион вернулся к подиуму. Слегка прочистив горло, он заговорил спокойным тоном.
— Теперь, когда и Директор, и лучший из вас высказались, давайте завершим это мероприятие. — Он щелкнул пальцами, и рядом с ним открылся мерцающий портал. Из него вышли две фигуры, ступая с размеренной грацией.
Их движения были спокойны, их присутствие сдержанно, но аура силы, окружавшая их, не оставляла сомнений. Они стояли прямо, их спины были прямыми, воплощая дисциплину и тихую уверенность.
— Это первый и второй по рангу студенты второго курса Академии Звезд, — объявил Берион. — Талрик Варгрейв и Стефани Рейвенкрофт. Они сообщат вам основные правила Академии, а также проведут для вас ознакомительную экскурсию. И, конечно, занятия начнутся завтра.
Закончив, он открыл перед собой еще один портал. Не говоря больше ни слова, Берион шагнул в него и исчез, оставив две сотни первокурсников наедине со второкурсниками.
Атмосфера переменилась, когда взгляды устремились к Талрику и Стефани. Взгляды младших студентов были острыми, любопытными, даже нервными. Не говоря ни слова, двое старшекурсников спустились со сцены с непринужденным спокойствием.
Когда они достигли центра зала, первой двинулась Стефани. Взмахом руки она извлекла из своего пространственного кольца большую корзину, которая с глухим стуком опустилась на пол. Затем раздался ее голос — резкий и властный, эхом разнесшийся по залу.
— Положите в эту корзину всё, что у вас есть, кроме одежды, что на вас, и одного оружия не выше вашей Ступени развития. — Ее слова несли силу, ясно отражаясь в каждом уголке зала.
Студенты заколебались. Некоторые неловко заерзали, не уверенные, действительно ли она имела в виду всё. Но вскоре, один за другим, они начали двигаться вперед. Каждый студент доставал свои вещи и бросал различные предметы в корзину: клинки, доспехи, травы, монеты и артефакты разного качества.
Однако двигались не все. Несколько студентов остались на своих местах с пустыми руками. Их семьи заранее предупредили их, что в Академии ничего, кроме одежды и одного оружия, не разрешается. Для них это правило не было сюрпризом.
Ашер остался сидеть, невозмутимый. Хотя у него и были предметы помимо одежды, они хранились не в пространственном кольце, как у остальных. Вместо этого они были надежно спрятаны в его инвентаре Системы. Никто не мог забрать их у него, поэтому он спокойно сидел и наблюдал за происходящим.
В то же время он снова обратил внимание на кольцо, дарованное Синдралис. Он слегка держал его на ладони, рассматривая слабое свечение.
«Как именно оно работает?» — подумал он. Хотя она не дала инструкций, он подозревал, что механизм настолько прост, что в них не было необходимости.
«Чтобы куда-то телепортироваться, нужно сначала там побывать», — безмолвно рассуждал он. «Похоже, мне нужно будет посетить места в Академии, прежде чем я смогу свободно перемещаться между ними. Если я попытаюсь телепортироваться куда-то, и у меня не получится, это будет означать, что у меня нет туда доступа».
В его сознании механизм кольца уже выстроился с удивительной четкостью, словно его мысли мгновенно нанесли на карту всю логику. Он еще ни разу не использовал его, но уже знал, как оно должно работать.
Рядом взгляд Уильяма тоже упал на кольцо.
Будучи сыном барона, Уильям не мог сдержать зависти, защемившей в груди. Кольцо телепортации было чем-то недосягаемым для него, далеко за пределами того, на что его семья могла бы надеяться. По сравнению с простолюдинами, его семья была действительно богата. Но по сравнению с такими фигурами, как Ашер Варгрейв, Уильям остро осознавал свои ограничения. По правде говоря, он был беден.
Пока Ашер изучал кольцо, а Уильям смотрел с тихой тоской, другая фигура пришла в движение. Райен поднялась на ноги и направилась к корзине, которую вызвала Стефани.
И тут Ашер почувствовал это.
Взгляд.
Ощущение покалывало его кожу; медленно он поднял глаза от кольца, его фиолетовые радужки сузились, выискивая источник.
Там, стоя с невозмутимым спокойствием, находилась фигура, спокойно наблюдавшая за ним. Глаза были неподвижны, не враждебны и не дружелюбны, просто безразличны.
Талрик Варгрейв, Девятое Солнце.