Глава 730: Наивные мечты
Ашер стоял в оцепенении, зажимая рану на шее, по которой тонкой струйкой стекала кровь. Порез оказался неглубоким — лишь поверхностная царапина, пустившая пару капель крови. С таким ранением он мог легко справиться и без помощи Лечебного Крыла.
Инструктор позаботился о том, чтобы не нанести смертоносных травм.
«Тот песок был лишь отвлекающим манёвром, чтобы пустить в ход второе оружие», — подумал Ашер, молча стоя на месте. Он сражался, даже не допуская мысли, что противник может прятать второй кинжал. Те, кто предпочитал кинжалы, почти всегда сражались парным оружием. Едва ли сыщется хоть один пробуждённый, орудующий лишь одним клинком.
«Я проиграл... причём с жалким треском», — мысленно признал он. Его разум безостановочно прокручивал в голове весь ход битвы. Он ни разу не перехватил инициативу. С ним нянчились, как с несмышлёным ребёнком, от начала и до самого конца.
Мысли невольно вернулись к Инструктору Джейн. Даже во время их спарринга на самом первом занятии он не чувствовал себя настолько беспомощным. Да что там, даже Инструктор Джуд, специализировавшийся на рукопашном бое, не доводил его до такого жалкого состояния.
Но Ашер мгновенно уловил разницу между тем, что происходило сейчас, и прошлыми столкновениями. Он не был настолько наивен, чтобы верить, будто сможет сравниться в боевом опыте с Инструкторами Ранга Коронованной Звезды. Просто на тех занятиях они проверяли его в рамках своих специфических требований, а не испытывали боевое чутьё и адаптивность в реальных условиях.
Ашер тихо вздохнул и покачал головой.
«Похоже, мне ещё учиться и учиться. Даже Дебро не демонстрировал такой пугающей эффективности и абсурдных связок ударов», — глубоко анализируя прошедший бой, подумал он.
Боевой опыт не приходил просто с возрастом. Он не рос сам по себе вместе с повышением Ступени Развития. Потому он и назывался боевым — его можно было выковать лишь на настоящем поле брани. Чем чаще человек сражался и рисковал жизнью, тем больше опыта он накапливал.
Практик с куда более низкой Ступенью Развития мог одолеть превосходящего по силе врага на одном лишь боевом опыте, если их физические характеристики уравнивались. Взять, к примеру, Авантюристов и Наёмников. Эти люди всю жизнь проводили в битвах, постоянно перебиваясь от одной смертельно опасной миссии к другой. Их запасы боевого опыта были поистине колоссальными. Обычно они проигрывали лишь в тех случаях, когда враг задавливал их подавляющим числом или непреодолимой грубой силой.
Формально в этот список можно было включить и бандитов... но те чаще полагались на уловки, обман и грязные трюки, а не на истинное боевое мастерство.
Инструктор повернулся к Ашеру и заинтригованно спросил: — Впервые держишь в руках шест? Не похоже, что ты совсем уж зелёный новичок.
Голос мужчины прервал ход мыслей Ашера. Он коротко взглянул на Инструктора и едва заметно покачал головой: осмысленного ответа у него не нашлось.
— Эх... вы, Варгрейвы, просто до неприличия талантливы, — снова заговорил Инструктор, и в его голосе слышалось искреннее изумление. — Любой другой уже давно бы сломался под таким боевым давлением, но ты держался, пока я не достал второй кинжал. И подумать только: ты прошёл Истинное Пробуждение всего пару лет назад, а уже обладаешь такой мощью и физической силой. Особенно для девятнадцатилетнего парня.
Очевидно, он ознакомился с личным делом Ашера, как и с досье всех остальных студентов, ещё до начала этих тренировок. В голове Инструктора просто не укладывалось, как юноша мог обрести такую чудовищную силу всего за два года с момента пробуждения, да ещё и под жёсткими ограничителями комбинезона.
«К тому же его боевые инстинкты и смекалка — это просто какой-то абсурд», — мысленно добавил Инструктор, слегка сжав кулак.
Поражение Ашера ничего не значило для мужчины. Главным было то, какие уроки можно извлечь из этой схватки, и как юноша вёл себя на протяжении всего обмена ударами. Именно это ему и поручили оценить.
И, честно говоря, результаты повергли его в глубокий шок. Прямо во время боя Ашер умудрился скопировать несколько его собственных боевых связок. А тот факт, что парень продержался так долго, поражал Инструктора ещё сильнее.
«Эх... воистину, семейка монстров», — с лёгкой улыбкой подумал он, едва заметно покачав головой. «Но хотя бы за эту неделю я смогу многому его научить», — мысленно предвкушал Инструктор. Ему не терпелось передать Ашеру парочку своих приёмов.
— Могу я узнать вашу Ступень Развития? — внезапно нарушил тишину голос Ашера, вырвав Инструктора из раздумий.
Чёрные глаза мужчины сместились на юношу, и он невозмутимо ответил: — Ранг Пустотной Звезды.
Ашер молча кивнул и больше ничего не сказал.
— В любом случае, раз уж ты проиграл, твоя задача — спуститься к подножию, снова подняться наверх и бросать мне вызов раз за разом, пока либо не одолеешь меня, либо не закончится неделя, — будничным тоном заявил Инструктор.
Услышав это, Ашер слегка изогнул бровь. — А время на отдых не предусмотрено? — тихо и спокойно поинтересовался он.
Обычно после завершения тренировочных сессий им давали перевести дух, но сейчас ему велели продолжать немедленно, без малейшей передышки.
— Официально ты сможешь отдохнуть, только когда победишь меня, — ответил Инструктор и лениво махнул рукой. — А теперь ступай вниз. У меня на очереди ещё один студент.
Ашер кивнул и тут же начал спуск. Его травмы были совершенно пустяковыми. Кровотечение уже остановилось, а неглубокие порезы начали понемногу затягиваться.
Спускаясь с холма, Ашер безостановочно анализировал бой с Инструктором. Впервые за время спаррингов он ощутил столь сокрушительную беспомощность.
«Мне ещё многому предстоит научиться», — спокойно размышлял он на ходу. В памяти невольно всплыла старая земная поговорка: век живи — век учись.
Его выносливость была почти на нуле. Ещё бы, он потратил несколько часов, сражаясь с Инструктором на пределе сил и скорости, не смея сдерживаться ни на йоту.
Лишь спустя полчаса Ашер наконец-то понял, что имел в виду Инструктор под словами об «официальном» отдыхе только после победы. Это означало лишь то, что во время самого подъёма на вершину Ашер волен останавливаться и переводить дух столько, сколько его душе угодно. Ему вовсе не обязательно было безостановочно рвать жилы на пути наверх. В конце концов, как уже упоминалось, никаких временных лимитов на прохождение маршрута никто не ставил.
«Не верится, что я упустил такую очевидную лазейку», — мысленно усмехнулся Ашер, усаживаясь на толстую ветку дерева.
Отдохнув пару минут, он продолжил путь, в итоге добравшись до подножия холма, чтобы снова начать восхождение.
Он снова с треском проиграл. А затем ещё раз. И всё же, несмотря на череду сокрушительных поражений, он не испытывал ни разочарования, ни гнева. Пытаться за пару часов овладеть тем, на что у Инструктора, возможно, ушло более трёх веков — это самые настоящие наивные мечты.