Глава 426: Спарринг
В глуши, где располагался особняк Азерона, семья Варгрейв собралась в редком единении. Обширный участок земли, окружавший изолированное строение, был спокоен — почти неестественно спокоен, — будто сам мир понимал всю тяжесть существ, что сейчас находились в его пределах.
Азерон Варгрейв, стоял в центре всего; его присутствие было внушительным, но сдержанным. Рядом и вокруг него находились Малрик Варгрейв, Первое Солнце, Утения Варгрейв, Вторая Луна, Ксавиан и Ксавьенн Варгрейв, Третье Солнце и Третья Луна соответственно, и Аполло Варгрейв, Пятое Солнце. Это было почти полное семейное воссоединение — зрелище, нечастое даже по стандартам Варгрейвов.
Атмосфера не была ни тёплой, ни холодной, но странным, тревожным образом уравновешенной. Сила незримо витала в воздухе, достаточно плотная, что, казалось, даже сама земля склонялась перед ней. Для любого чужака это собрание было бы подавляющим за пределами понимания.
— Поздравляю, Утения, — произнёс Малрик, глядя на неё; в его острых глазах читались и гордость, и пристальное изучение. — Похоже, ты наконец сделала шаг вперёд.
При его словах на лице Утении появилась лёгкая улыбка — едва уловимая, но искренняя. Она совершила прорыв во время своей недавней битвы; её пределы наконец поддались под давлением. Теперь она достигла Ранга Сияющей Пустотной Звезды — значительной вехи даже среди элиты. Лишь один шаг отделял её от Ранга Звезды Души — сферы, что определяла истинную трансцендентность.
— Я должна поблагодарить Отца, — спокойно произнесла она, переводя взгляд на Азерона. — Если бы он не пригласил меня, я бы не совершила этот прорыв так рано.
Азерон лишь кивнул в её сторону; его лицо осталось неизменным, и он не дал устного ответа.
Он не то чтобы поздравлял её. В его глазах особенно не с чем было поздравлять. Она была Варгрейв. Прорыв был неизбежен; вопрос никогда не стоял «случится ли», а лишь «когда и где». Похвала была излишней, когда сама судьба уже выстроилась.
Внимание Малрика переместилось, и его глаза обратились к Аполло, который лениво разлёгся на диване в кабинете Азерона. Его поза была небрежной, почти неуважительной; красные глаза были полуприкрыты, будто сам мир нагонял на него скуку.
— Похоже, на этот раз ты не прорвался, — заметил Малрик нейтральным тоном. — Видимо, твоя читерская способность требует больше душ.
Багровый взгляд Аполло лениво скользнул к Малрику, и он безудержно зевнул.— Может быть, — вяло ответил он. — Узнаем на следующем поле боя.
Казалось, даже произнесение этих нескольких слов истощило его. Мгновения спустя он снова закрыл глаза, погружаясь обратно в лёгкую дрёму, будто ничего важного сказано не было.
Тем временем Ксавиан и Ксавьенн приблизились к Азерону, который сидел в своём кресле, стоявшем за большим столом, и спокойно просматривал стопки документов и папок. Его движения были точными, неторопливыми; каждое отражало контроль.
— Чего вы двое хотите на этот раз? — спросил Азерон; его голос нёс слабый оттенок усталости, которую только эти близнецы умудрялись из него вытянуть.
— Тебе не кажется, что ты кое-что забываешь, Отец? — заговорил Ксавиан, пристально глядя на Азерона своими бездонно-чёрными глазами.
Азерон изогнул бровь; искреннее недоумение мелькнуло на его обычно сдержанном лице.
— Остальные базы убийц, — спокойно пояснила Ксавьенн. — Мы уничтожили только их штаб-квартиру. А что насчёт остальных, разбросанных по Империи?
Азерон внутренне вздохнул. «Надо было предвидеть это», — подумал он про себя. Ксавиан и Ксавьенн были, без сомнения, более одержимы битвой, чем любые другие Варгрейвы.
— Ваш старший брат уже разобрался с этим, — ответил Азерон. — Пока вы двое были заняты горсткой врагов, мы перемещались по Империи и стёрли оставшиеся базы.
Он пренебрежительно отмахнулся от них и вернулся к своей бумажной работе, явно закончив с этой темой.
Ксавиан и Ксавьенн оба обернулись к Малрику, уставившись на него так, будто он совершил личное предательство. Губы Малрика дрогнули; он не сразу понял, как ответить. После короткой паузы он наконец заговорил.
— Становитесь сильнее и побеждайте своих врагов быстрее, — сказал он. — В конце концов, вы же не ожидаете, что ваши враги будут терпеливо ждать, пока вы придёте их убить… верно?
Не дожидаясь их ответа, он развернулся и ушёл. У него попросту не было сил иметь дело с близнецами, как и у Азерона. Утения тихо усмехнулась, с лёгкой забавой покачивая головой, а затем последовала за Малриком из кабинета Азерона.
— Что-то нужно? — спросил Малрик, слегка обернувшись и заметив её позади.
— Спарринг, — спокойно ответила она. Она не была настолько самонадеянна, чтобы верить, что вдруг сможет победить. Она просто хотела проверить свою новообретённую силу. Так она часто делала с Малриком после каждого прорыва.
— Без проблем, — мгновенно ответил Малрик. Он положил руку ей на плечо, и в следующий миг оба исчезли.
Ксавиан и Ксавьенн выбежали секундами позже, крича в унисон:— Подождите нас!
Но Малрик и Утения уже давно исчезли, и их место назначения было неизвестно.
Вокруг базы Рыцари перешли к полной сессии исцеления. Те, кто обладал целительскими способностями, методично перемещались среди раненых, восстанавливая раны одну за другой. Другие, ответственные за ковку оружия и доспехов, немедленно приступили к ремонту. Никто не тратил время впустую. Это было рутиной — то, к чему они давно привыкли.
Рыцарям требовалось вернуться к полному здоровью как можно быстрее, а их снаряжение должно было быть постоянно готовым к бою. В конце концов, следующая битва могла случиться уже завтра.
Малрик и Утения появились в пустынной местности, состоявшей из болот, искривлённых деревьев, мелких озёр и илистой почвы.
— Здесь должно быть идеально, — заявил Малрик.
В тот миг, когда слова слетели с его губ, кинжал пронёсся по воздуху, нацеленный прямо в его горло.
Хотя Утения нанесла внезапную атаку, для Малрика она была не быстрее улитки. Он спокойно наблюдал за летящим клинком, слегка покачивая головой и отступая в сторону, двигаясь так, будто само время для него замедлилось. Кинжал разорвал пространство, которое он занимал долю секунды назад; ударная волна от промахнувшегося удара прокатилась по болоту. Вода взорвалась вверх, мокрый песок и обломки яростно разлетелись.
— Тц, — цокнула языком Утения в досаде. — Те, кто на Ранге Коронованной Звезды, определённо читерят на этом этапе. Не могу дождаться, когда доберусь туда.
Она знала, что он увернётся, но всё равно должна была попытаться.
Малрик лишь покачал головой.— Мы не читерим, — ответил он. — Представь, что практик Ранга Тусклой Звезды пытается сразиться с тобой.
Она вздохнула.— Неважно. Я догоню через несколько лет.
Её уверенность была непоколебима, укоренённая в её таланте и стремительном росте. Ей не терпелось наконец сравняться с Малриком. Если бы она только знала, насколько тщетна была эта мечта. Малрик ничего не сказал. Он знал, что она никогда его не достигнет, но зачем произносить это вслух? Ему нравилось быть её мотивацией.
— Те же правила, что и всегда? — спросил он, мягко улыбаясь.
— Те же правила, что и всегда, — ответила Утения, кивнув.
В тот миг, когда она закончила говорить, она вошла в боевую стойку. Её колено скользнуло вперёд; земля под ногами треснула под давлением. Затем она выстрелила вперёд, точно ракета, и её скорость превзошла всё, чего она достигала прежде.
Лунная энергия хлынула сквозь её кинжалы, и без пощады к своему заботливому и красивому брату она атаковала с идеальной точностью и смертоносным намерением.