Глава 412: Проявление ранений
Кассандра стояла со спокойным выражением лица, глядя на Заместителя Лидера Гильдии Убийц. Они стояли друг напротив друга в тишине, их взгляды были скованы, словно они были врагами, рождёнными самой судьбой. С самого начала Кассандра всегда считала себя палачом всех, кто осмеливался противостоять Варгрейвам, и в этот самый миг она была полна решимости исполнить эту роль без колебаний.
Хотя она встречалась с Десятым Солнцем лишь однажды, он сразу же ей понравился. Его личность резко выделялась даже среди других Варгрейвов: его мысли, его выражения, то, как он держался, — всё было фундаментально иным. Он не был ни жёстким, ни высокомерным, ни отстранённым, как многие могущественные Варгрейвы. И всё же, прекрасно зная, чью кровь он несёт, эти убийцы осмелились тронуть Десятое Солнце.
Одно это было непростительно.
В этот миг её противник стоял на самом пике Ранга Звезды Души — подуровне Сияния. Ему оставался лишь шаг до порога Ранга Коронованной Звезды. Кассандра же, напротив, всё ещё находилась на подуровне Вспышки. Разрыв между ними по любым меркам не был малым.
Но для неё это не имело ни малейшего значения.
Если она не могла преодолеть какие-то два уровня в иерархии подуровней Ступени Развития, значит, она не заслуживала однажды стать Командующей Круга Рыцарского Ордена Варгрейв. Таков был стандарт, который она установила для себя, и она не намеревалась его понижать.
Услышь кто другой её мысли — захлебнулся бы кровью от недоверия или отвесил бы ей пощёчину. Она говорила о том, чтобы сравняться с человеком, уже стоящим одной ногой в Ранге Коронованной Звезды, так, будто это было не более чем мелким неудобством.
Кассандра не произнесла ни слова.
Её колени согнулись вперёд, и быстрее, чем за мгновение ока, быстрее зрения, быстрее звука, быстрее мысли, она стёрла расстояние между ними. Её чакрам с воем рассёк воздух, устремляясь к голове Заместителя Лидера Гильдии Убийц со смертоносной точностью.
Дейм лишь слегка сместился вправо, уклоняясь от атаки с оскорбительной лёгкостью, будто Кассандра была не более чем безрассудным ребёнком, взявшимся за дело, которое ей не по зубам. Но Кассандра не унималась. Она уже двигалась дальше; её второй чакрам устремился к его коленным чашечкам безжалостным продолжением, целя полностью искалечить его.
И снова Дейм разгадал её намерения. Его ноги двинулись небрежно, почти лениво, когда он ушёл от удара с грациозной эффективностью. Двое смазались в движении: одна атаковала безостановочно, другой уклонялся спокойно, и выражение его лица не менялось — будто он потакал упрямому ребёнку, отказывающемуся признавать всеподавляющую разницу в силе.
«Это никуда не ведёт», — подумала Кассандра, продолжая натиск.
Её противник был быстрее неё, даже не напрягаясь. Это было очевидно. Но это не означало, что не существовало иных способов сравняться со скоростью Дейма.
В следующий же миг энергия Астры хлынула по её телу. Мышцы завопили, восприятие заострилось, а скорость взлетела до небес. В золотом размытом пятне она затмила тот темп, в котором Дейм двигался мгновениями ранее.
Дейм среагировал мгновенно.
Его рапира рванулась вверх, встречая летящий круговой клинок, и с мир-сгибающей силой оба оружия столкнулись. Ударная волна разорвалась наружу, опрокидывая деревья, дробя камень и отбрасывая всё вокруг назад, будто у их ног сдетонировал шторм. Их взгляды встретились на краткий миг: в глазах Кассандры яростно пылало намерение убить, в то время как во взгляде Дейма светилась безмятежная невозмутимость.
Мир вокруг них размылся; цвета вытекли из реальности, пока их движения ускорялись за пределы восприятия. Лес распадался вокруг них, пока они проносились сквозь пространство, точно разряды молний, разрывающие ночное небо.
Лязг. Лязг. Лязг. Дзынь. Дзынь. Дзынь.
Нескончаемый звук сталкивающегося металла раздавался без конца. Каждый удар был нацелен убить, а не ранить. К этому моменту даже Дейм полностью усилил себя энергией Астры; его обычной скорости уже не хватало, чтобы поспевать за ускоряющимися движениями Кассандры.
Энергия Астры обволакивала их оружие, пока они двигались, чтобы забрать жизни друг друга. Всякий монстр и зверь, кому не повезло существовать в том же лесу, мгновенно обращался в фарш под чистым напором и калибром их битвы.
С очередным громоподобным раскатом они столкнулись вновь, а затем снова исчезли. Ни один из них не применял стихийных способностей, ибо таковых у них не имелось. На этой стадии битва была чисто физической — состязание грубой силы, скорости, техники и намерения убить, — ожидающая лишь сдвига темпа.
Накал их сражения рос с каждым проходящим мгновением. Воздух кричал в агонии, визжа, когда их клинки разрывали его, но, казалось, никто из них не слышал его мольб. Они существовали в собственном мире, каждый был сосредоточен на ритме сердцебиения другого. Пока одно сердце не замолчит, не будет ни остановки, ни отступления, ни паузы.
Безумие продолжало нарастать. Накал. Сила. Боевая энергия. Всё вздымалось безжалостно.
Мощь встречала мощь. Скорость встречала скорость. Контроль встречал контроль. Клинок встречал клинок.
Не было колебаний в нацеливании на жизненно важные точки: глаза, мозг, череп, горло, лёгкие, сердце, позвоночник. Пощаде здесь не было места. Один из них умрёт — и только это имело значение.
«Она равняется на меня», — подумал Дейм, с трудом уклоняясь от очередного удара.
Он не мог этого понять. Одна лишь разница в подуровнях Ступени Развития должна была давать ему решающее преимущество, и всё же это преимущество попросту не проявлялось.
«Она становится быстрее… и сильнее», — анализировал он снова.
В начале Кассандра едва могла угнаться за его базовой скоростью. Теперь, после того как оба полностью усилили свои тела, она шла с ним шаг в шаг — то, что должно было быть его специальностью.
«Где Варгрейвы вообще находят этих монстров?» — гадал он, выбрасывая рапиру к её горлу.
Кассандра парировала с нелепой грацией, перенаправляя клинок и контратакуя в том же движении. В глазах Дейма Кассандре не могло быть больше одной-двух сотен лет. И всё же она стояла здесь, равняясь на того, кто прожил более пяти столетий.
Хотя он ясно видел, что ей недостаёт глубины боевого опыта, которой обладал он, существовала куда более тревожная проблема: она училась в реальном времени. Всякий раз, когда он использовал брешь, Кассандра уклонялась от неё, анализировала, а затем запечатывала эту слабость навсегда.
«Мне стоит тянуть время», — решил Дейм посреди битвы. — «Как только Герцог Азерон убьёт Лидера Гильдии, я прикончу её, сбегу и заберу позицию Лидера Гильдии себе».
Глаза Кассандры метнулись в сторону, когда у её уха взорвался воздух. Клинок её противника уже летел.
Без колебаний она нырнула влево, едва уходя от удара. Но она не просто уклонилась — она нанесла ответный удар. Её чакрам с песней устремился вперёд со смертоносным намерением.
Дейм уклонился, но в тот миг, когда он это сделал, он почувствовал, как что-то коснулось его плеча.
Прикосновение.
Отчётливо человеческое прикосновение.
В тот самый миг, когда его чувства зарегистрировали это, его плечо взорвалось наружу. Боль яростно вспыхнула в его сознании. Без колебаний его форма растворилась в чёрном, мерцающем фантоме, и он увеличил дистанцию между собой и Кассандрой.
Он нахмурился, осматривая повреждения, — он не мог этого понять. Он почувствовал прикосновение, а затем его плечо разорвало на части.
«Она может вызывать ранения касанием? — резко подумал он. — Это её способность?»
Как убийца, анализ во время боя был его второй натурой. Но способность Кассандры заключалась не в том, чтобы вызывать ранения касанием.
Это было похоже, но куда ужаснее.
Эта пробуждённая способность называлась «Проявление Ранений».
Она позволяла ей насильственно вызывать старые раны в тот самый миг, когда она вступала с кем-либо в контакт. Если она касалась чьей-то ладони, и этот человек когда-либо в своей жизни был ранен в ладонь, эта рана мгновенно появлялась вновь, полностью проявленная, независимо от того, насколько идеально она была исцелена.
Время не имело значения. Исцеление не имело значения.
Пока рана существовала хоть раз, она могла быть призвана вновь под её контролем.
И это была лишь одна из её пробуждённых способностей.
Кассандра, Заместитель Командующего Круга Рыцарского Ордена Варгрейв, была одной из редких личностей во всей Крайморе, кто пробудил более одной способности.