Глава 596: Виды любви
Рапира Ашера разодрала воздух с катастрофическим ударом, и земля разверзлась с титанической силой. Ветер яростно хлынул в обратную сторону, и перед ним разверзлась пропасть, — будто сама земля была рассечена надвое, — а землетрясения громыхали наружу с дрожащим, сокрушительным ударом, посылавшим ударные волны сквозь всё в округе.
Тело Ашера остановилось, и ему не требовалось объяснять — он полностью промахнулся. Он верил, что в тот самый миг наконец обеспечил себе победу, пока его всё ещё недооценивали, но, похоже, убить пикового практика Ранга Волновой Звезды было не так просто, как устранять убийц, падавших под его клинком без сопротивления.
Ашер стоял в молчании, и разрушение, рождённое его промахнувшейся атакой, бушевало вокруг него, а последствия ревели, точно живое существо. Его тело излучало [Звёздную Энергию], тщательно замаскированную под Астру, и свечение было тонким, но огромным по глубине. Впервые за, казалось, целую вечность Ашер мог думать ясно, ибо их битва достигла короткой и хрупкой передышки из-за потрясения от предыдущего обмена.
Подсознательные мысли прояснились и одна за другой всплыли на поверхность разума. В следующий миг на его губах медленно появилась улыбка, и его обычная любовь к битве вновь поднялась на поверхность с неоспоримой напряжённостью. Это было тем, что он искал всё это время, — что-то, или, вернее, кто-то, способный вытолкнуть его на самый край, на грань его пределов, и, похоже, этот больной ублюдок по имени Дебро был идеальным противником, чтобы исполнить это желание.
Его улыбка расширилась в усмешку, и его боевое намерение стремительно взмыло, а трепет и адреналин хлынули по венам. С этим он зашагал вперёд спокойными, размеренными шагами, выходя из клубящихся обломков и расколотых камней, что образовали яростный вихрь вокруг поля боя из-за его промахнувшейся атаки.
Каждый его шаг был спокойным, но тяжёлым, отдаваясь устойчивым ритмом, — будто в этот миг он обладал бесконечной выносливостью, и его присутствие было непоколебимым, несмотря на разрушение, что его окружало.
Перед ним стоял Дебро, сжимавший собственную шею с потрясённым выражением на лице. Он не был ранен, ни единая царапина не отмечала его тела, но потрясение оставалось, глубоко укоренённое в «что, если».
Что, если бы он не уклонился вовремя?
Что, если бы он не увидел атаку?
Что, если бы он был на долю секунды медленнее?
Буря «что, если» кружилась в его разуме, пока его рука задержалась на шее, — будто подтверждая, что его голова всё ещё на месте. Медленно его чёрные глаза поднялись, встречая фиолетовый взгляд Ашера и ту широкую, почти разнузданную усмешку, что растянулась на его лице.
Та извращённая любовь, которую Дебро испытывал мгновениями ранее, замерцала, точно свеча перед бушующим штормом, — нестабильная и меняющаяся. Существовало много форм любви, и все они были способны к эволюции, способны искривляться во что-то куда более тёмное. Была нежная любовь, но была также токсичная любовь и злобная любовь, и, похоже, Ашеру наконец пришло время испытать эту более тёмную сторону. Нежная привязанность отойдёт на второй план, ибо она доказала свою неэффективность в этом столкновении чудовищ.
Вздох… если бы только здесь был кто-то, кто сказал бы Ашеру пристегнуть ремень, — его ждала та ещё поездка.
Какая жалость.
С этим Дебро исчез с того места, где стоял. Земля под его ногами даже не успела среагировать, — она ни завибрировала, ни просела, ибо такие реакции были попросту слишком медленны. К тому времени, как земля ответила, он уже был на Ашере, и его атака уже была в движении, а потоки ветра и вытесненный воздух отставали на целую секунду.
Его катана рванулась к груди Ашера с ослепительной скоростью, настолько быстрой, что даже усиленная [Звёздной Энергией] форма Ашера не сумела уследить. В тот миг, когда он стоял на грани быть расколотым надвое, его [Боевая Интуиция], [Инстинктивная Адаптация] и [Оптимальная Эффективность Движений] активировались, словно три сверхновые, воспламенившиеся одновременно, вознося его реакцию и движение в совершенное, синхронизированное исполнение.
Рапира Ашера размытой тенью взметнулась перед его грудью, будто телепортировавшись, перехватывая летящий удар. В следующий миг оба меча столкнулись с разрывающим безумием, и удар врезался в Ашера, словно таран. Его тело отшвырнуло назад, точно пулю, выпущенную из снайперской винтовки, и его форма разорвала воздух с неконтролируемой скоростью, прошибая и горы, и холмы.
Но Ашер не колебался. Он игнорировал боль, он игнорировал кровь, он игнорировал всё. Поднявшись на ноги с широкой, почти маниакальной усмешкой на лице, он вновь встал. Виреласс уже исцелял его; в тот миг, когда начинало проявляться какое-либо ранение, он затягивал его прежде, чем оно успевало полностью открыться, не давая урону осесть.
Едва Ашер вновь обрёл опору, Дебро уже снова был там, и его катана опускалась, словно комета, падающая из открытого космоса. Но Ашер отреагировал мгновенно, и [Инстинктивная Адаптация] с [Оптимальной Эффективностью Движений] активировались вновь, когда он с точностью ушёл в сторону.
Но это был финт.
В тот миг, когда Ашер двинулся, атака Дебро перестроилась прямо в движении, сменив траекторию с пугающей лёгкостью. И в следующий миг его катана поцеловала плоть с тошнотворным звуком. Резкий шум разрываемой плоти разнёсся по воздуху, и багровая кровь брызнула наружу, раскрашивая поле боя яростными полосами. Левая рука Ашера была чисто отсечена и ударилась о землю с тяжёлым, окончательным стуком.
Но Ашер не закричал. Для него потерять руку не значило ничего.
Вместо этого он нанёс ответный удар.
С диким взмахом рапиры титанический всплеск [Звёздной Энергии] извергся наружу, словно ядерная детонация. Взрыв яростно расширился, поглощая всё на своём пути, и более десяти километров земли были сведены к одному лишь пеплу и расплавленным руинам. Земля расплавилась, превратившись в лаву, и ландшафт почернел и обуглился до неузнаваемости.
Но это всё равно было бесполезно.
Сквозь опустошение Дебро остался стоять, нетронутый, — будто [Звёздная Энергия] не значила для него абсолютно ничего, будто она не имела власти над его существованием. Его нога выстрелила вперёд с ослепительной скоростью, точно умирающая звезда, схлопывающаяся внутрь, целя в живот Ашера с неостановимой силой.
[Инстинктивная Адаптация], [Оптимальная Эффективность Движений] и [Боевая Интуиция] активировались вновь, выталкивая тело Ашера к реакции.
Но было слишком поздно.
Хотя эти способности и могли спасти его против кого-то вроде Блю, они были бессмысленны против Дебро. Разница между ними была попросту слишком огромна, пропасть — непреодолима, неравенство в силе — всепоглощающим. Если только Ашер не сможет вознести свою скорость на совершенно новый уровень, этих способностей будет недостаточно. В конце концов, они не были абсолютны, — они не могли изогнуть саму реальность.
А затем удар достиг цели.
С силой пушечного выстрела нога Дебро врезалась в грудь Ашера с умопомрачительным ударом, — всепоглощающей силой, способной стирать километры из бытия. Ашер почувствовал, как его кости раздробились, точно хрупкие прутья, и его грудь вдавилась внутрь с жутким, тревожным звуком, а его тело вновь отшвырнуло, словно тряпичную куклу, и сила атаки разнеслась по каждому волокну его существа, путешествуя по всему телу.