Глава 240: Круглая платформа
Ашер мгновенно вскинул голову, как только услышал треск потолка. Звук был резким, похожим на ломающиеся кости, и нёс в себе ужасающую тяжесть неизбежности. Всё здание рушилось само на себя — камень, металл и бетон разом уступали, словно сама основа его существования была разорвана.
Но Ашер не двинулся с места, чтобы бежать. Он просто стоял там, где был, спокойный, почти вызывающий, словно бросая вызов руинам, готовым обрушиться на него.
С громоподобным грохотом огромные плиты бетона, скрученные металлические балки и острые обломки камня рухнули сверху. Сам воздух, казалось, застонал под тяжестью обвала.
Но Ашер был непоколебим. Одной мыслью он заставил Астру пульсировать из его Астральных каналов, откликаясь, словно верный слуга на зов хозяина. В одно мгновение вокруг него сформировался полупрозрачный купол, слабо мерцающий потусторонним свечением. Купол расширился, отражая и поглощая всю тяжесть падающих обломков. Бетонные плиты безвредно разбивались о его поверхность, стальные балки с лязгом отскакивали, а осколки камня рассыпались в пыль, не в силах достать до него.
Затем другой звук пронзил какофонию — более глубокий треск, но исходивший не сверху, а снизу. Земля под ним разверзлась, трещины расползались рваными линиями, грозя поглотить его в бездне.
Без колебаний Астра снова пульсировала по его команде, на этот раз прямо под его ногами. Сформировалась круглая платформа, излучающая свет, и мягко подняла его в воздух. Зависнув в воздухе, поддерживаемый конструкцией из Астры, он остался нетронутым, когда земля провалилась, а десятиэтажное здание наконец полностью рухнуло. Оно рассыпалось под тяжестью атаки, которую пережило ранее, обрушиваясь на себя с гулким рёвом, который чувствовался в костях каждого, кто был поблизости.
Но внимание Ашера было приковано не к собственному выживанию. Его острые глаза сканировали руины. Он знал, что внутри были другие. Студенты — первая сотня первокурсников. Если такие люди не могли выбраться из простого рушащегося здания, то их титулы и сила, которой они хвастались с момента пробуждения, будут значить не больше, чем пустая гордость. Умереть здесь было бы лишь оскорблением их имён и их силы.
Воздух звенел от хаоса.
Бум. Треск. Хруст. Дзынь. Вжух.
Пыль поднималась удушающими облаками — удушающая буря, которая ослепляла и забивала лёгкие. Повсюду студенты носились и метались, их силуэты мелькали, словно тени на пустоши.
Посреди хаоса Ашер стоял с невозмутимым спокойствием, наблюдая. Рядом с ним другое здание — общежитие студентов второй сотни — тоже начало рушиться. Раздались крики и отчаянные вопли, но, как ни странно, не все они закончились трагедией.
Несколько студентов выбрались из падающих обломков невредимыми, внезапно появляясь в местах, куда они не могли бы добраться сами. Словно кто-то выхватил их из опасности и поместил в безопасность, телепортировав подальше от челюстей смерти.
Длинные фиолетовые волосы Ашера развевались на ветру, пряди танцевали в ритме бури из пыли и хаоса. Его фиолетовые глаза, острые и спокойные, скользили по полю битвы, впитывая каждую деталь. Он пробормотал себе под нос — шёпот, который мог слышать только он сам.
«Старший брат вызвал это?»
Мысль тяжело легла на него. Он знал, что и его отец, и его брат были здесь раньше. Последний удар Малрика — яростная, разрушительная атака клинком — казался наиболее вероятным виновником текущего апокалипсиса.
По всему полю битвы разные студенты уже были вовлечены в бой. Они сталкивались с эмовирами, мерзкими монстрами и закоренелыми преступниками, вырвавшимися на свободу из своих тюрем посреди разрушений. Крики битвы и лязг способностей раскрашивали воздух хаосом.
Затем голова Ашера резко дёрнулась в сторону. Его [Всеобъемлющее Восприятие] уловило кое-что — нечто, разрывающее воздух на пути к нему. Присутствие было почти бесшумным, но его смертоносность была неоспорима.
Тень накрыла его.
Это была чудовищная птица, огромных размеров. Её крылья широко распростёрлись, затмевая солнце, словно само небо склонялось перед её полётом. Когти блестели от убийственного намерения, изогнутые и острые настолько, чтобы резать плоть, словно масло. Красные перья, твёрдые и блестящие, как закалённая сталь, мерцали в свете, а её массивный клюв выглядел достаточно сильным, чтобы пробить шкуру любой жертвы, которой не посчастливилось бы встретиться с ней на пути.
С пронзительным криком зверь нырнул вниз. Он устремился вниз алой полосой, его когти вытянулись, уже нацеленные на голову Ашера.
Но Ашер оставался неподвижен. Купол Астры уже был там, слабо светясь, ожидая удара птицы.
Столкновение было катастрофическим. Когти встретились с барьером с силой, которая отозвалась, словно колокол, возвещающий войну. Громоподобный взрыв разнёсся эхом, воздух вырвался наружу неистовыми концентрическими кольцами, разбрасывая пыль и обломки, словно пушечный залп.
Глаза Ашера сузились, когда он заметил тонкие трещины, паутиной расползающиеся по его барьеру. Он ожидал, что тот выдержит легко, но инерция пикирования монстра оказалась больше, чем он предполагал.
— Монстр-птица Ранга Клыка, — пробормотал он себе под нос, отмечая силу врага.
Прежде чем трещины успели расшириться, Ашер исчез. Его форма размылась, выскользнув из купола Астры и круглой платформы внизу. Пространство изогнулось по его команде, и в мгновение ока он появился за спиной птицы.
Алые глаза зверя сверкнули лёгким удивлением. Он почувствовал возмущение воздушных потоков позади и вывернул голову назад под невозможным углом, повернув шею на идеальные сто восемьдесят градусов. Его острый взгляд уловил Ашера, спускающегося сверху с рапирой наизготовку, устремляющегося вниз к его спине.
Последовавший звук был оглушительным.
Кланг!
Рапира Ашера, Виреласс, обрушилась на металлические перья птицы со всей его силой. Посыпались искры, но клинок не смог пробить защиту. Впервые Вирелассу отказали.
«Что это за защита?» — мрачно подумал Ашер, его тело уже увлекалось вниз безжалостным притяжением гравитации.
Монстр, однако, не был удивлён. Его тело двигалось с жестокой уверенностью, будто он был уверен в своей неуязвимости. Перья широко распушились, металлические и красные, сверкая под солнечным светом. Затем, с ужасающей быстротой, он взмахнул своим массивным крылом в сторону Ашера, удар был направлен прямо ему в шею.
Крыло рассекло воздух сокрушительной дугой. Сам ветер разлетался под его движением, пронзительно вскрикивая в знак протеста.
Однако Ашер не поддался панике. Он снова исчез, пространство послушно изогнулось по его воле. В одно мгновение он вновь появился над головой птицы, в то время как крыло рассекло воздух там, где его шея была всего миг назад.
Ещё одна Астральная платформа сформировалась под его ногами, удерживая его в небе. Но Ашер знал правду. Это была не та битва, где он мог положиться на свои другие способности. Его владение гравитацией, светом и пространством было ещё неглубоким — плодом всего лишь месяца тренировок. Они были полезны против более слабых врагов, но против монстра такого калибра они были ненадёжны.
Именно поэтому, с горечью вспомнил он, та безумная кровожадная женщина, с которой он столкнулся ранее, прошла сквозь его гравитационное поле, словно через лёгкое неудобство. Против существ большей силы его контроля было просто недостаточно.
Пока что.
Птица заверещала от ярости, её неудавшийся удар только подлил масла в огонь. Её массивные крылья били по воздуху, поднимая её вверх с невероятной скоростью, пока она снова не поравнялась с Ашером. Поле битвы в этот момент затихло, их взгляды встретились — фиолетовый против алого, две воли столкнулись в безмолвном вызове. Оба инстинктивно понимали: этот бой не закончится отступлением. Живым уйдёт только один из них.
Затем зверь раскрыл клюв и испустил вопль чистой ненависти. Звук разрывал сам воздух, вибрируя по полю битвы с оглушительной интенсивностью. Его металлические перья начали дребезжать, смещаясь и перестраиваясь, словно готовясь к чему-то куда более опасному.
Мгновение спустя буря была выпущена на волю.
Сотни острых как бритва перьев устремились вперёд, вырвавшись из тела зверя смертоносным залпом. Каждое перо вращалось в воздухе со смертельной точностью, их края блестели, словно лезвия, каждое из них могло оборвать жизнь Ашера одним ударом, если бы достигло цели.