Глава 293: Свиток-разрешение на миссию
Когда Ашер, Финч и Уильям наконец выбрали миссию, координатор коснулся поверхности своего стола. На ней вспыхнула небольшая круглая руна, слабо засветившись, а затем испустила импульс света. В тот же миг над столом материализовался свиток и мягко опустился на столешницу. Подняв его, координатор мельком осмотрел печать, после чего протянул свиток Ашеру, который, по его мнению, был в этой троице естественным лидером.
Но едва Ашер потянулся вперёд, чтобы взять свиток-разрешение на миссию, координатор внезапно отдёрнул руку, и пальцы Ашера сомкнулись в пустоте.
«Что он затеял?» — подумал Ашер, слегка приподняв бровь и глядя на мужчину с умеренным любопытством.
— Простите моё поведение, — начал координатор спокойным, размеренным тоном, — но обязанность каждого координатора — объяснить правила и структуру миссии любому студенту, отправляющемуся на задание впервые.
— Я уже всё объяснил им обоим. В этом нет нужды, — ответил Ашер ровным, сдержанным голосом.
— Но меня не было рядом, чтобы подтвердить, что именно вы им рассказали, не так ли? — вежливо возразил координатор. — Поэтому прошу прощения, Варгрейв, но мне придётся заново изложить всё объяснение, с самого начала, для всей вашей команды.
Ашер тихо выдохнул, смиряясь с обстоятельствами. В конце концов, таково было академическое правило, и выбора у него не оставалось. Координатор принялся за подробное разъяснение, тщательно освещая весь процесс, чтобы удостовериться, что ни одна важная деталь не упущена, не искажена и не понята превратно — на случай, если Ашер что-то пропустил или упростил.
Спустя несколько минут объяснение завершилось. Координатор вновь протянул свиток-разрешение, и Ашер принял его с непроницаемым лицом.
— Теперь, когда у вас есть разрешение на миссию, — продолжил координатор, — я объясню ещё несколько вещей. На свитке вы найдёте чётко указанную продолжительность вашего задания. Кроме того, поскольку это ваша первая официальная миссия, Зал Логистики и Оперативных Миссий Звёздной Академии предоставит вам несколько необходимых предметов в помощь на задании, тем более что это ваш первый выход за пределы Отдельного Измерения.
С этими словами он плавно поднялся с места и направился вглубь зала. Без единого слова Ашер, Финч и Уильям молча последовали за ним. Вскоре они вошли в длинный коридор, который, казалось, тянулся позади зоны координаторов; там другие инструкторы продолжали заниматься с прочими студентами.
В конце концов мужчина остановился перед укреплённой дверью. Лёгким толчком дверь распахнулась, и взору предстало нечто вроде полностью оснащённой оружейной. Воздух внутри был густо пропитан запахом смазанного маслом металла, отполированного серебра и воронёного дерева. Вдоль стен высились ряды сверкающего оружия, а на мраморных постаментах и деревянных стойках покоились аккуратно разложенные доспехи.
— Это, — объявил координатор тоном ровным и деловитым, словно собирался объяснить нечто важное, — базовая оружейная для миссий. Здесь хранится и обслуживается оружие, доспехи и различные другие предметы. Согласно протоколу Академии, Зал Логистики и Оперативных Миссий выдаст каждому из вас по одному оружию, паре наручей, поножей, нагруднику и прочему. Естественно, вы вольны выбирать всё, что вам удобно, но только по одному предмету каждого типа.
Острый взгляд Ашера заскользил по просторам оружейной, впитывая вид бесчисленного вооружения. Прежде он никогда не носил никаких доспехов. Хотя ему доводилось видеть рыцарей и стражников в полных латах, сам он никогда не испытывал ни желания, ни нужды облачаться в них.
Без колебаний троица шагнула вперёд. Ашер тщательно осматривал каждый предмет; движения его были спокойными и обдуманными. «Все они одного качества», — безмолвно отметил он, проходя меж рядов снаряжения.
Наконец он выбрал хорошо сбалансированный нагрудник и приладил его к торсу. Холодный металл плотно, но удобно прижался к телу. Он сделал несколько движений, и его фигура размылась от скорости, пока он проверял свободу манёвра. Убедившись, что нагрудник его не стесняет и не сковывает, Ашер легко кивнул.
Затем он подобрал пару наручей, туго закрепив их на предплечьях. Они легли идеально от локтей до запястий. Взгляд его переместился на пару поножей, которые он зафиксировал на голенях; каждый предмет аккуратно облегал ногу от колена до щиколотки. Наконец он натянул чёрные перчатки, что безупречно облегали кисти и пальцы, завершая экипировку.
Потом его взгляд скользнул к изящной рапире, покоившейся на одной из оружейных стоек. Подойдя, он поднял оружие уверенной рукой. В тот миг, когда его пальцы сомкнулись на рукояти, рядом с ним замерцал мягкий серебристый свет, и с нежным гулом материализовался Виреласс, его личная, привязанная к душе рапира.
— Успокойся, — произнёс Ашер с лёгкой усмешкой, — я не собираюсь изменять тебе с другой рапирой.
Изящным движением он извлёк клинок из ножен. Словно поняв его слова, Виреласс вновь замерцал, слился с ножнами и издал довольное, приятное гудение. Слабо улыбнувшись, Ашер закрепил оружейный пояс на талии, на котором также висели три тонких кинжала.
Чтобы проверить снаряжение, он внезапно сорвался с места и размытой тенью заскользил по полу оружейной. Движения его были плавными и резкими одновременно, словно доспехи ничего не весили. Он даже легко подпрыгнул в воздух, проверяя равновесие, и мягко приземлился. Всё ощущалось идеально.
Закончив, Ашер перевёл внимание на Финча и Уильяма, которые уже почти завершили свой выбор. Как и он, ни один из них не взял полных латных комплектов, предпочтя более лёгкую защиту ради большей подвижности. Каждый надел нагрудник, наручи, поножи и перчатки — просто, практично, эффективно.
Бессменный клеймор Уильяма был закреплён за спиной и слабо поблёскивал в свете оружейной, а оружие Финча, как обычно, оставалось скрытым где-то при нём.
Никто из них не взял оружия со стоек: их личное вооружение намного превосходило стандартное академическое снаряжение по качеству и мастерству исполнения.
— Ты и впрямь хорош в чём угодно, — заметил Уильям с поддразнивающим присвистом, разглядывая Ашера.
— Генетика, — сухо ответил Ашер, и в его глазах мелькнула едва заметная искорка веселья. В это мгновение он выглядел точь-в-точь как бравый герой, призванный из иного мира, — невольный портрет собранности и тихой силы.
— Закончили? — спросил координатор, окинув их взглядом с чуть приподнятой бровью.
— Да, — хором ответила троица.
С этими словами они принялись снимать только что опробованное снаряжение и аккуратно укладывать его в пространственные кольца. Поскольку отправляться немедленно они не собирались, надевать доспехи пока не было нужды.
— Имейте в виду, — предупредил координатор, — что это разовое обеспечение. Если какая-либо часть вашего снаряжения повредится или сломается во время миссии, вам придётся заплатить очки Академии либо за починку, либо за приобретение нового. Бесплатной замены Академия не предоставляет.
Ашер, Финч и Уильям понимающе кивнули. Никого из них это не удивило: в конце концов, Звёздная Академия не была благотворительным заведением. Уже тот факт, что им выдали такое снаряжение бесплатно, пусть и единожды, сам по себе был маленьким чудом.